Brave New World ouvre ses portes dans le centre de Londres Hatching and Conditioning Centre. L'année est 632 après Ford, soit environ 2540 AD.
Le directeur du couvoir et son assistant, Henry Foster, font une visite à un groupe de garçons et expliquent ce que installations: processus surnommés «Bokanovsky» et «Snap», qui permettent à l'écloserie de produire des milliers de embryons. Les embryons sont traités sur un convoyeur à bande, où, à la chaîne de montage, ils sont traités et ajustés pour s'adapter à l'une des cinq castes sociales: Alpha, Beta, Gamma, Delta et Epsilon. Les Alphas excellent dans leurs capacités intellectuelles et physiques et sont prêts à devenir des leaders, tandis que les autres castes affichent des degrés progressivement inférieurs de défauts physiques et intellectuels. Les epsilons, soumis à une privation d'oxygène et à des traitements chimiques, sont rabougris d'une manière qui les rend uniquement adaptés au travail subalterne.
Le directeur montre ensuite comment un groupe d'enfants Delta est programmé pour ne pas aimer les livres et les fleurs, ce qui les rendra dociles et sujets au consumérisme. Il explique également la méthode d'enseignement «hypnopédique», où les enfants apprennent la propagande de l'État mondial et les fondations dans leur sommeil. Il montre également aux garçons comment des centaines d'enfants nus se livrent, mécaniquement, à des activités sexuelles.
Mustapha Mond, l'un des dix contrôleurs mondiaux, se présente au groupe et leur donne la trame de fond de l'État mondial, un régime programmé pour éliminer les émotions, les désirs et les relations humaines de la société - toutes les émotions négatives sont supprimées par la consommation d'un médicament connu comme soma.
Au même moment, à l'intérieur du couvoir, la technicienne Lenina Crowne et son amie Fanny Crowne parlent de leurs rencontres sexuelles. Dans la société promiscuité de l’État mondial, Lenina se démarque pour avoir exclusivement vu Henry Foster pendant quatre mois. Elle est également attirée par Bernard Marx, un Alpha minuscule et peu sûr. Dans une autre zone de l'écloserie, Bernard réagit mal lorsqu'il entend Henry et le prédestinateur adjoint avoir une conversation obscène sur Lenina.
Bernard est sur le point de partir en voyage à la Réserve sauvage du Nouveau-Mexique et invite Lenina à le rejoindre; elle accepte avec joie. Il va à la rencontre de son ami Helmholtz Watson, écrivain. Ils sont tous deux mécontents de l'État mondial. Bernard a un complexe d'infériorité vis-à-vis de sa propre caste car il est trop petit et faible pour un Alpha, tandis que Helmholtz, un intellectuel, n'aime pas avoir à écrire une copie hypnopédique.
Lorsque Bernard demande officiellement au directeur la permission de visiter la réservation, le directeur lui histoire d'un voyage qu'il a fait il y a 20 ans lorsque, lors d'une tempête, une femme qui faisait partie de leur groupe a perdu. Bernard obtient la permission et lui et Lenina partent. Avant de se diriger vers la réserve, Bernard apprend que son attitude a éveillé les soupçons du directeur, qui prévoit de l'exiler en Islande.
Dans la Réserve, Lenina et Bernard remarquent, choqués, que les résidents sont sujets à la maladie et à la vieillesse, fléaux qui ont été éliminés du vieil État, et assistent également à un rituel religieux qui comprend la flagellation d'un un jeune homme. Une fois le rituel terminé, ils rencontrent John, qui vit isolé du reste de la société. Il est le fils d'une femme nommée Linda, qui a été secourue par les villageois 20 ans auparavant. Bernard associe rapidement cette histoire au récit de l'expédition du Directeur.
Linda a été ostracisée par la société de la Réserve parce que, ayant grandi dans l'État mondial, elle a essayé de coucher avec tous les hommes du village, ce qui explique pourquoi John a été élevé dans l'isolement. Il a appris à lire à partir de quelques livres intitulés Le conditionnement chimique et bactériologique de l'embryon et Les œuvres complètes de Shakespeare, qui ont été donnés à sa mère par un de ses amants, Popé. John dit à Bernard qu'il veut voir «l'autre endroit», se référant à lui comme «Brave New World», citant une phrase prononcée par Miranda dans La tempête. Pendant ce temps, Lenina s'est assommée en prenant trop de soma, se sentant dépassée par les horreurs dont elle a été témoin dans la réserve.
Bernard obtient la permission de Mustapha pour ramener John et Linda dans l'État mondial.
Alors que Lenina est dans sa stupeur provoquée par la drogue, John s'introduit dans la maison où elle se repose et est submergé par le désir de la toucher, qu'il supprime à peine.
Après le retour de Bernard, John et Linda dans l’Etat mondial, le directeur prévoit d’exécuter la peine d’exil de Bernard devant tous les autres alphas, mais Bernard, en présentant John et Linda, le révèle comme le père de John, ce qui est honteux dans la société de l’Etat mondial, où la reproduction naturelle avait été éliminé. Cela incite le directeur à démissionner et Bernard est épargné de sa peine d'exil.
John, maintenant connu sous le nom de «The Savage», devient un succès à Londres, en raison de la vie étrange qu'il mène, mais, plus il voit l'état du monde, plus il est bouleversé. Il est toujours attiré par Lenina, même si les sentiments qu'il éprouve sont plus que de la simple luxure, ce qui, à son tour, confond Lenina. Bernard devient le gardien de The Savage, et devient populaire par procuration, couchant avec de nombreuses femmes et obtenir un laissez-passer pour son attitude moins qu'idéal dans la société, si cela signifie que les gens arrivent à rencontrer le sauvage. Le Sauvage se lie également d'amitié avec l'intellectuel Helmholtz, et les deux s'entendent, même si ce dernier est décontenancé lorsque John récite un passage sur l'amour et le mariage de Roméo et Juliette, car ces principes sont considérés comme blasphématoires dans l'État mondial.
Lenina est intriguée par le comportement de John et, après avoir pris soma, elle essaie de le séduire dans l'appartement de Bernard, auquel, offensé, il réplique en citant Shakespeare et en jurant et en frappant. Alors que Lenina se cache dans la salle de bain pour échapper à la fureur de John, il apprend que sa mère, qui a été surmédiquée avec du soma depuis son retour dans l'État mondial, est sur le point de mourir. Il lui rend visite sur son lit de mort, où un groupe d'enfants, qui reçoivent leur condition de mort, lui demandent pourquoi elle est si peu attrayante. John, accablé de chagrin, est enragé et provoque une émeute en privant un groupe de Deltas de leur ration soma en la jetant par la fenêtre. Helmholtz et Bernard viennent à son aide, mais une fois l'émeute apaisée, tous les trois sont arrêtés et amenés à Mustapha Mond.
John et Mond discutent des valeurs de l'État mondial: alors que le premier prétend que nier les émotions et le désir déshumanise les citoyens, le second dit que l'art, la science et les religions doivent être sacrifiés au nom de la stabilité sociale, à laquelle John répond que, sans aucune de ces choses, la vie ne vaut pas vivant.
Bernard et Helmholtz doivent être exilés dans des îles lointaines et, bien que Bernard n'y réagisse pas bien, Helmholtz accepte volontiers d'aller vivre dans les îles du Svalbard, car il pense que cela lui donnerait une chance de écrire. Comme John n'est pas autorisé à suivre Bernard et Helmholtz en exil, il se retire dans un phare avec un jardin, où il jardine et s'engage dans l'auto-flagellation afin de se purifier. Les citoyens des États du monde en ont vent, et bientôt, les journalistes sont sur place pour en produire une «feely», une forme de divertissement pour donner du plaisir sensoriel. Après les airs feely, les gens s'aventurent au phare en personne, pour voir directement l'auto-flagellation. Parmi ces personnes se trouve Lenina, qui s'approche de lui les bras ouverts. Encore une fois, il a une réaction violente à cela, et, brandissant son fouet, il crie «Tuez-le, tuez-le.»Cette scène dégénère en une orgie à laquelle participe John. Le lendemain matin, réalisant qu'il s'est soumis à l'État mondial, il se pend.