Mardi Gras est le jour férié officiel de Louisiane, mais des pays du monde entier, comme le Brésil et l'Italie, le célèbrent également.
La fête retrace ses origines à des festivals de fertilité, comme la Fête des Lupercales. (La Saint-Valentin a également ses racines dans cette fête romaine.)
Le Mardi Gras est célébré la veille du début du Carême. Le Carême est un temps chrétien de préparation durant les 40 jours précédant Pâques. Parce que la pleine lune pascale détermine la date de Pâques, elle et le début du Carême varient. Bien que la date change, le début du Carême tombe toujours un mercredi et s'appelle Mercredi des Cendres.
Le respect du Carême nécessite des restrictions alimentaires telles que l'abstinence de viande, d'œufs, de lait et de fromage. Historiquement, les personnes observant le temps de préparation tentaient d'utiliser tous ces aliments restreints la veille du mercredi des Cendres. Ce jour est devenu connu sous le nom de Fat Tuesday ou Mardi Gras, l'expression française signifiant Fat Tuesday.
Aujourd'hui, les gens célèbrent le Mardi Gras avec des défilés, des fêtes et des bals masqués. Les fêtes comprennent généralement un gâteau royal, un gâteau au café contenant une perle cachée. La tradition veut que la personne qui trouve la perle soit l'hôte de la fête l'année suivante.
Les crêpes sont également un aliment traditionnel du Mardi Gras car elles utilisent des ingrédients tels que le lait, les œufs et le beurre, qui sont tous des aliments que les observateurs du Carême doivent purger de leur maison.
Pendant les défilés du Mardi Gras, il est de coutume pour les personnes sur les chars de parade de lancer des perles en plastique colorées et des pièces en plastique, appelées doublons. Les défilés sont organisés par des krewes, des associations qui organisent un défilé ou un bal pour le Mardi Gras.
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