Si vous avez de l'argent à brûler, félicitations, mais vous feriez mieux de ne pas mettre le feu à un tas d'argent. Brûler de l'argent est illégal aux États-Unis et est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 10 ans de prison, sans parler des amendes.
Il est également illégal de déchirer un billet d'un dollar et même aplatir un sou sous le poids d'une locomotive sur les voies ferrées.
Les lois faisant de la dégradation et de l'avilissement de la monnaie un crime trouvent leur origine dans l'utilisation par le gouvernement fédéral de métaux précieux pour frapper des pièces. Les criminels étaient connus pour déposer ou couper des parties de ces pièces et garder les éclats pour eux tout en dépensant la monnaie modifiée.
Les chances d'être poursuivis en vertu des lois fédérales selon lesquelles faire de l'argent brûlé ou défigurer des pièces sont cependant assez minces. Premièrement, les pièces contiennent désormais très peu de métaux précieux. Deuxièmement, la dégradation de la monnaie imprimée dans un acte de protestation est souvent comparée à la combustion du drapeau américain. Autrement dit, brûler de l'argent peut être considéré comme un discours protégé en vertu de la Constitution américaine.
Premier amendement.Ce que dit la loi sur la façon de brûler de l'argent
L'article de la loi fédérale qui fait du déchirement ou de la combustion d'argent un crime est le titre 18, article 333, qui a été adopté en 1948 et se lit comme suit:
"Quiconque mutile, coupe, défigure, défigure ou perfore, ou unit ou cimente ensemble, ou fait quoi que ce soit à un projet de loi bancaire, un projet, une note ou toute autre preuve de dette émise par une association bancaire nationale, une banque de réserve fédérale ou le système de réserve fédérale, avec l'intention de rendre ces un billet de banque, un projet de loi, un billet ou toute autre preuve de dette impropre à être réémis, sera condamné à une amende sous ce titre ou à une peine d'emprisonnement maximale de six mois, ou tous les deux."
Ce que dit la loi sur la mutilation des pièces
L'article de la loi fédérale qui fait de la mutilation des pièces un crime est le titre 18, article 331, qui se lit comme suit:
"Quiconque altère, altère, mutile, altère, diminue, falsifie, écaille ou éclaircit frauduleusement l'une des pièces frappées aux menthes des États-Unis, ou toute pièce étrangère qui est légalement mise à jour ou qui est réellement utilisée ou diffusée comme monnaie aux États-Unis. États; ou quiconque détient, passe, émet, publie ou vend frauduleusement, ou tente de passer, d'exprimer, de publier ou de vendre, ou apporte aux États-Unis, une telle pièce, sachant les mêmes modifications, dégradations, mutilations, altérations, diminutions, falsifications, écaillages ou allégements seront condamnés à une amende sous ce titre ou à une peine d'emprisonnement maximale de cinq ans, ou tous les deux."
Une section distincte du titre 18 rend illégale la «dégradation» des pièces frappées par le gouvernement américain, ce qui signifie raser une partie du métal et rendre l'argent moins précieux. Ce crime est passible d'amendes et d'une peine pouvant aller jusqu'à 10 ans de prison.
Les poursuites sont rares
Il est assez rare qu'une personne soit arrêtée et accusée d'avoir profané ou dégradé la monnaie américaine. Même ces machines de presse à sous trouvées dans les arcades et certaines attractions du bord de mer sont conformes à la la loi parce qu'ils sont utilisés pour créer des souvenirs et non pour abaisser ou raser le métal de la pièce à but lucratif ou fraude.
Le cas le plus médiatisé de mutilation monétaire remonte à 1963: un marine américain de 18 ans nommé Ronald Lee Foster a été reconnu coupable d'avoir réduit les bords des pièces de un cent et d'avoir dépensé les pièces de 1 cent comme dix sous en vendant Machines.
Foster a été condamné à un an de probation et à 20 $. Mais, plus grave, la condamnation l'a empêché de pouvoir obtenir un permis d'armes à feu. Foster fait nouvelles nationales en 2010, lorsque le président Barack Obama pardonné lui.
Pourquoi illégal?
Alors, pourquoi le gouvernement se soucie-t-il si vous détruisez de l'argent si c'est techniquement votre propriété de toute façon?
Parce que le Réserve fédérale doit remplacer tout argent retiré de la circulation, et il en coûte de 5,5 cents environ pour faire un billet de 1 $ à environ 14 cents pour un billet de 100 $. Ce n'est peut-être pas beaucoup par facture, mais cela s'ajoute si tout le monde commence à brûler son argent.