Qu'est-ce que le ghetto de Lodz?

Le 8 février 1940, le Nazis ordonné aux 230 000 Juifs de Lodz, en Pologne, la deuxième plus grande communauté juive d'Europe, de zone confinée de seulement 1,7 miles carrés (4,3 kilomètres carrés) et le 1er mai 1940, le ghetto de Lodz a été scellé. Les nazis ont choisi un homme juif nommé Mordechai Chaim Rumkowski pour diriger le ghetto.

Rumkowski avait l'idée que si les habitants du ghetto travaillaient, les nazis en auraient besoin; cependant, les nazis ont toujours commencé les déportations au camp de la mort de Chelmno le 6 janvier 1942. Le 10 juin 1944, Heinrich Himmler ordonne la liquidation du ghetto de Lodz et les autres habitants sont conduits à Chelmno ou à Auschwitz. Le ghetto de Lodz était vide en août 1944.

Quand Adolf Hitler Est devenu le Chancelier d'Allemagne en 1933, le monde regardait avec inquiétude et incrédulité. Les années suivantes ont révélé la persécution des Juifs, mais le monde a révélé en croyant qu'en apaisant Hitler, lui et ses croyances resteraient en Allemagne. Le 1er septembre 1939, Hitler a choqué le monde en attaquant

Lodz, située dans le centre de la Pologne, détenait la deuxième plus grande communauté juive d'Europe, juste derrière Varsovie. Lorsque les nazis ont attaqué, les Polonais et les Juifs ont travaillé frénétiquement pour creuser des fossés pour défendre leur ville. Sept jours seulement après le début de l'attaque contre la Pologne, Lodz était occupée. Dans les quatre jours suivant l'occupation de Lodz, les Juifs sont devenus la cible de passages à tabac, de vols et de saisie de biens.

Le 14 septembre 1939, six jours seulement après l'occupation de Lodz, fut Rosh Hashanah, l'un des jours les plus sacrés de la religion juive. Pour ce jour saint, les nazis ont ordonné la fermeture des commerces et la fermeture des synagogues. Alors que Varsovie combattait toujours les Allemands (Varsovie s'est finalement rendue le 27 septembre), les 230 000 Juifs de Lodz ressentaient déjà le début de la persécution nazie.

Le 7 novembre 1939, Lodz a été incorporé dans le Troisième Reich et les Nazis ont changé son nom en Litzmannstadt ("la ville de Litzmann") - du nom d'un général allemand décédé en tentant de conquérir Lodz dans Première Guerre mondiale.

Les mois suivants ont été marqués par des rafles quotidiennes de Juifs pour travaux forcés ainsi que des passages à tabac et des meurtres au hasard dans les rues. Il était facile de faire la distinction entre Polonais et Juif car le 16 novembre 1939, les Nazis avaient ordonné aux Juifs de porter un brassard sur leur bras droit. Le brassard était le précurseur de labadge étoile de David jaune, qui devait bientôt suivre le 12 décembre 1939.

Le 10 décembre 1939, Friedrich Ubelhor, le gouverneur du district de Kalisz-Lodz, a écrit un mémorandum secret qui établissait les prémisses d'un ghetto à Lodz. Les nazis voulaient que les juifs soient concentrés dans des ghettos, donc quand ils ont trouvé une solution au «problème juif», qu'il s'agisse d'émigration ou de génocide, cela pourrait facilement se réaliser. En outre, enfermer les Juifs a rendu relativement facile l'extraction des «trésors cachés» que les nazis croyaient que les Juifs cachaient.

Il y avait déjà eu quelques ghettos établis dans d'autres parties de la Pologne, mais la population juive avait été relativement petits et ces ghettos étaient restés ouverts - ce qui signifie que les Juifs et les civils environnants étaient toujours en mesure de avoir des contacts. Lodz avait une population juive estimée à 230 000 personnes, vivant dans toute la ville.

Pour un ghetto de cette envergure, une véritable planification était nécessaire. Le gouverneur Ubelhor a créé une équipe composée de représentants des principaux organes et départements de police. Il a été décidé que le ghetto serait situé dans la partie nord de Lodz où de nombreux Juifs vivaient déjà. La zone initialement planifiée par cette équipe ne représentait que 1,7 miles carrés (4,3 kilomètres carrés).

Afin de garder les non-Juifs hors de cette zone avant que le ghetto ne puisse être créé, un avertissement a été émis le 17 janvier 1940, déclarant que la zone prévue pour le ghetto était endémique de maladies infectieuses.

Le 8 février 1940, l'ordre de créer le ghetto de Lodz est annoncé. Le plan initial était de mettre en place le ghetto en une journée, en réalité, cela a pris des semaines. Les Juifs de toute la ville ont reçu l'ordre de se déplacer dans la zone isolée, n'apportant que ce qu'ils pouvaient emballer à la hâte en quelques minutes. Les Juifs étaient bien emballés dans les limites du ghetto avec une moyenne de 3,5 personnes par pièce.

En avril, une clôture s'est dressée autour des habitants du ghetto. Le 30 avril, la fermeture du ghetto est ordonnée et le 1er mai 1940, huit mois seulement après l'invasion allemande, le ghetto de Lodz est officiellement scellé.

Les nazis ne se sont pas contentés d'enfermer les juifs dans une petite zone, ils voulaient que les juifs paient pour leur propre nourriture, leur sécurité, l'évacuation des eaux usées et toutes les autres dépenses engagées par leur incarcération. Pour le ghetto de Lodz, les nazis ont décidé de rendre un juif responsable de toute la population juive. Les nazis ont choisi Mordechai Chaim Rumkowski.

Pour organiser et mettre en œuvre la politique nazie dans le ghetto, les nazis ont choisi un juif nommé Mordechai Chaim Rumkowski. Au moment où Rumkowski a été nommé Juden Alteste (Aîné des Juifs), il avait 62 ans, les cheveux blancs et bouclés. Il avait occupé divers postes, notamment celui d'agent d'assurance, de directeur d'usine de velours et de directeur de l'orphelinat Helenowek avant le début de la guerre.

Personne ne sait vraiment pourquoi les nazis ont choisi Rumkowski comme Alteste de Lodz. Est-ce parce qu'il semblait qu'il aiderait les nazis à atteindre leurs objectifs en organisant les Juifs et leurs biens? Ou voulait-il simplement qu'ils pensent cela pour qu'il puisse essayer de sauver son peuple? Rumkowski est enveloppé de controverse.

En fin de compte, Rumkowski croyait fermement à l'autonomie du ghetto. Il a lancé de nombreux programmes qui ont remplacé la bureaucratie extérieure par la sienne. Rumkowski a remplacé la monnaie allemande par de l'argent du ghetto qui portait sa signature - bientôt appelé "Rumkies". Rumkowski également créé un bureau de poste (avec un tampon avec son image) et un service de nettoyage des eaux usées car le ghetto n'avait pas d'eaux usées système. Mais ce qui s'est rapidement matérialisé, c'est le problème de l'achat de nourriture.

Avec 230 000 personnes confinées dans une très petite zone sans terres agricoles, la nourriture est rapidement devenue un problème. Comme les nazis insistaient pour que le ghetto paie pour son propre entretien, il fallait de l'argent. Mais comment les Juifs qui étaient verrouillés loin du reste de la société et qui avait été dépouillé de tous ses objets de valeur faire assez d'argent pour la nourriture et le logement?

Rumkowski croyait que si le ghetto était transformé en une main-d'œuvre extrêmement utile, les nazis auraient besoin des Juifs. Rumkowski pensait que cette utilisation garantirait que les nazis approvisionneraient le ghetto en nourriture.

Le 5 avril 1940, Rumkowski adressa une pétition aux autorités nazies pour lui demander l'autorisation de son plan de travail. Il voulait que les nazis livrent des matières premières, fassent fabriquer les produits finaux par les juifs, puis paient les nazis en argent et en nourriture aux travailleurs.

Le 30 avril 1940, la proposition de Rumkowski est acceptée avec un changement très important, les ouvriers ne seront payés qu'en nourriture. Notez que personne n'a convenu de la quantité de nourriture ni de la fréquence à laquelle elle devait être fournie.

Rumkowski a immédiatement commencé à installer des usines et tous ceux qui étaient capables et désireux de travailler ont trouvé un emploi. La plupart des usines exigeaient que les travailleurs aient plus de 14 ans mais souvent de très jeunes enfants et des adultes plus âgés trouvaient du travail dans des usines de fractionnement du mica. Les adultes travaillaient dans des usines qui produisaient tout, des textiles aux munitions. Des jeunes filles ont même été entraînées à coudre à la main les emblèmes des uniformes des soldats allemands.

Pour ce travail, les nazis ont livré de la nourriture au ghetto. La nourriture est entrée dans le ghetto en vrac et a ensuite été confisquée par les fonctionnaires de Rumkowski. Rumkowski avait repris la distribution de nourriture. Avec ce seul acte, Rumkowski est vraiment devenu le souverain absolu du ghetto, car la survie dépendait de la nourriture.

La qualité et la quantité des aliments livrés au ghetto étaient loin d'être minimes, souvent avec de grandes portions complètement gâtées. Les cartes de rationnement sont rapidement entrées en vigueur pour la nourriture le 2 juin 1940. En décembre, toutes les provisions étaient rationnées.

La quantité de nourriture donnée à chaque individu dépendait de votre statut professionnel. Certains emplois d'usine signifiaient un peu plus de pain que d'autres. Les employés de bureau, cependant, ont reçu le plus. Un ouvrier moyen a reçu un bol de soupe (principalement de l'eau, si vous aviez de la chance, vous auriez deux fèves d'orge flottant dedans), plus les rations habituelles d'une miche de pain pour cinq jours (plus tard, la même quantité devait durer sept jours), une petite quantité de légumes (parfois des betteraves "conservées" qui étaient principalement de la glace) et de l'eau brune qui était censée être café.

Cette quantité de nourriture a affamé les gens. Alors que les habitants du ghetto ont vraiment commencé à ressentir la faim, ils sont devenus de plus en plus méfiants envers Rumkowski et ses fonctionnaires.

De nombreuses rumeurs ont circulé autour de la faute de Rumkowski pour le manque de nourriture, disant qu'il avait jeté volontairement de la nourriture utile. Le fait que chaque mois, voire chaque jour, les résidents s'amincissent et sont de plus en plus atteints de dysenterie, la tuberculose et le typhus tandis que Rumkowski et ses fonctionnaires semblaient grossir et rester en bonne santé soupçons. Une colère brûlante a affligé la population, blâmant Rumkowski pour ses problèmes.

Lorsque les dissidents de la règle Rumkowski ont exprimé leurs opinions, Rumkowski a prononcé des discours les qualifiant de traîtres à la cause. Rumkowski pensait que ces personnes constituaient une menace directe pour son éthique de travail, les punissant ainsi et. plus tard, il les a expulsés.

Pendant les grands jours saints à l'automne 1941, la nouvelle a frappé; 20 000 Juifs d'autres régions du Reich étaient transférés dans le ghetto de Lodz. Le choc a balayé tout le ghetto. Comment un ghetto qui ne pourrait même pas nourrir sa propre population pourrait-il en absorber 20 000 de plus?

La décision avait déjà été prise par les responsables nazis et les transports sont arrivés de septembre à octobre avec environ mille personnes arrivant chaque jour.

Ces nouveaux arrivants ont été choqués par les conditions à Lodz. Ils ne croyaient pas que leur propre destin puisse jamais vraiment se mêler à ces personnes émaciées, car les nouveaux arrivants n'avaient jamais ressenti la faim. Fraîchement descendus des trains, les nouveaux arrivants avaient des chaussures, des vêtements et, surtout, des réserves de nourriture.

Les nouveaux arrivants ont été plongés dans un monde complètement différent, où les habitants vivaient depuis deux ans, observant les difficultés s'aggraver. La plupart de ces nouveaux arrivants ne se sont jamais adaptés à la vie du ghetto et, à la fin, sont montés à bord des transports en pensant qu'ils devaient aller mieux que le ghetto de Lodz.

En plus de ces nouveaux arrivants juifs, 5 000 Roma (Tsiganes) ont été transportés dans le ghetto de Lodz. Dans un discours prononcé le 14 octobre 1941, Rumkowski a annoncé la venue des Roms.

Nous sommes obligés d'emmener environ 5 000 Tsiganes dans le ghetto. J'ai expliqué que nous ne pouvons pas vivre avec eux. Les gitans sont le genre de personnes qui peuvent à tout. D'abord, ils volent puis ils mettent le feu et bientôt tout est en flammes, y compris vos usines et vos matériaux. ^*

Lorsque les Roms sont arrivés, ils étaient logés dans une zone distincte du ghetto de Lodz.

Le 10 décembre 1941, une autre annonce choque le ghetto de Lodz. Bien que Chelmno n'ait fonctionné que pendant deux jours, les nazis voulaient que 20 000 Juifs soient expulsés du ghetto. Rumkowski les a fait descendre à 10 000.

Des listes ont été dressées par des responsables du ghetto. Les Roms restants ont été les premiers à être expulsés. Si vous ne travailliez pas, si vous aviez été désigné comme un criminel ou si vous étiez un membre de la famille d'une personne appartenant aux deux premières catégories, vous seriez le prochain sur la liste. Les habitants ont été informés que les déportés étaient envoyés dans des fermes polonaises pour travailler.

Pendant la création de cette liste, Rumkowski s'est fiancé à Regina Weinberger, une jeune avocate qui était devenue son conseiller juridique. Ils se sont bientôt mariés.

L'hiver 1941-42 a été très dur pour les résidents du ghetto. Le charbon et le bois étaient rationnés, il n'y avait donc pas assez pour chasser les engelures et encore moins pour faire cuire les aliments. Sans feu, la plupart des rations, en particulier les pommes de terre, ne pouvaient pas être consommées. Des hordes de résidents sont descendus sur des structures en bois - les clôtures, les dépendances, même certains bâtiments ont été littéralement déchirés.

À partir du 6 janvier 1942, ceux qui avaient reçu la convocation pour les expulsions (surnommés "invitations de mariage") devaient être transportés. Environ mille personnes par jour sont parties dans les trains. Ces personnes ont été emmenées au camp d'extermination de Chelmno et gazées par le monoxyde de carbone dans des camions. Au 19 janvier 1942, 10 003 personnes avaient été déportées.

Après seulement quelques semaines, les nazis ont demandé plus de déportés. Pour faciliter les déportations, les nazis ont ralenti la livraison de nourriture dans le ghetto et ont ensuite promis aux gens de se déplacer dans les transports.

Du 22 février au 2 avril 1942, 34 073 personnes ont été transportées à Chelmno. Presque immédiatement, une autre demande d'expulsion est venue. Cette fois, spécialement pour les nouveaux arrivants qui avaient été envoyés à Lodz depuis d'autres parties du Reich. Tous les nouveaux arrivants devaient être expulsés, à l'exception de toute personne ayant des honneurs militaires allemands ou autrichiens. Les responsables de l'établissement de la liste des déportés ont également exclu les responsables du ghetto.

En septembre 1942, nouvelle demande d'expulsion. Cette fois, toute personne incapable de travailler devait être expulsée. Cela incluait les malades, les vieux et les enfants. De nombreux parents ont refusé d'envoyer leurs enfants dans la zone de transport, de sorte que la Gestapo est entrée dans le ghetto de Lodz et a violemment fouillé et expulsé les déportés.

Après la déportation de septembre 1942, les demandes nazies ont presque cessé. La division allemande des armements a désespérément besoin de munitions et, comme le ghetto de Lodz est désormais composé uniquement d'ouvriers, elles sont effectivement nécessaires.

Pendant près de deux ans, les habitants du ghetto de Lodz ont travaillé, faim et pleuré.

Le 10 juin 1944, Heinrich Himmler ordonne la liquidation du ghetto de Lodz.

Les nazis ont déclaré à Rumkowski et Rumkowski a déclaré aux résidents que des travailleurs étaient nécessaires en Allemagne pour réparer les dommages causés par les raids aériens. Le premier transport est parti le 23 juin, et de nombreux autres ont suivi jusqu'au 15 juillet. Le 15 juillet 1944, les transports s'arrêtent.

La décision avait été prise de liquider Chelmno parce que les troupes soviétiques se rapprochaient. Malheureusement, cela n'a créé qu'une interruption de deux semaines, car les transports restants seraient envoyés à Auschwitz.

En août 1944, le ghetto de Lodz avait été liquidé. Bien que quelques ouvriers restants aient été retenus par les nazis pour terminer la confiscation des matériaux et des objets de valeur hors du ghetto, tout le monde avait été expulsé. Même Rumkowski et sa famille ont été inclus dans ces derniers transports à Auschwitz.

Cinq mois plus tard, le 19 janvier 1945, les Soviétiques libèrent le ghetto de Lodz. Sur les 230 000 Juifs de Lodz et les 25 000 personnes transportées, seuls 877 sont restés.

* Mordechai Chaim Rumkowski, "Discours du 14 octobre 1941", dans Ghetto de Lodz: à l'intérieur d'une communauté en état de siège (New York, 1989), p. 173.

• Adelson, Alan et Robert Lapides (éd.). Ghetto de Lodz: à l'intérieur d'une communauté en état de siège. New York, 1989.
• Sierakowiak, Dawid. Le journal intime de Dawid Sierakowiak: cinq cahiers du ghetto de Lodz. Alan Adelson (éd.). New York, 1996.
• Web, Marek (éd.). Les documents du ghetto de Lodz: un inventaire de la collection Nachman Zonabend. New York, 1988.
• Yahil, Leni. L'Holocauste: le destin de la communauté juive européenne. New York, 1991.