"Abolitionniste" était le mot utilisé au 19ème siècle pour ceux qui travaillaient pour abolir l'institution de l'esclavage. Les femmes étaient assez actives dans le mouvement abolitionniste, à une époque où les femmes n'étaient généralement pas actives dans la sphère publique. La présence des femmes dans le mouvement abolitionniste a été considérée par beaucoup comme scandaleuse - pas seulement à cause de la question elle-même, qui n'a pas été universellement soutenue même dans les États qui avait aboli l'esclavage à l'intérieur de leurs frontières, mais parce que ces militantes étaient des femmes et que l'attente dominante d'une place "appropriée" pour les femmes était dans le foyer, pas dans le public, sphère.
Néanmoins, le mouvement abolitionniste a attiré pas mal de femmes dans ses rangs actifs. Les femmes blanches sont sorties de leur sphère domestique pour lutter contre l'esclavage des autres. Les femmes noires ont parlé de leur expérience, apportant leur histoire au public pour susciter l'empathie et l'action.
Abolitionnistes femmes noires
Les deux femmes abolitionnistes les plus célèbres étaient Sojourner Truth et Harriet Tubman. Tous deux étaient bien connus en leur temps et sont toujours les plus célèbres des femmes noires qui ont travaillé contre l'esclavage.
Frances Ellen Watkins Harper et Maria W. Stewart ne sont pas aussi bien connus, mais tous deux étaient des écrivains et des militants respectés. Harriet Jacobs a écrit un mémoire qui était important en tant qu'histoire de ce que les femmes ont vécu pendant l'esclavage, et a porté les conditions de l'esclavage à l'attention d'un public plus large. Sarah Mapps Douglass, faisant partie de la communauté afro-américaine libre de Philadelphie, était un éducateur qui a également travaillé dans le mouvement anti-esclavagiste. Charlotte Forten Grimké faisait également partie de la communauté afro-américaine libre de Philadelphie impliquée dans la Philadelphia Female Anti-Slavery Society.
D'autres femmes afro-américaines qui étaient des abolitionnistes actives comprenaient Ellen Craft, les sœurs Edmonson (Mary et Emily), Sarah Harris Fayerweather, Charlotte Forten, Margaretta Forten, Susan Forten, Elizabeth Freeman (Mumbet), Eliza Ann Garner, Harriet Ann Jacobs, Mary Meachum, Anna Murray-Douglass (première épouse de Frederick Douglass), Susan Paul, Harriet Forten Purvis, Mary Ellen Pleasant, Caroline Remond Putnam, Sarah Parker Remond, Josephine St. Pierre Ruffin, et Mary Ann Shadd.
Femmes abolitionnistes blanches
Plus de femmes blanches que de femmes noires occupaient une place importante dans le mouvement abolitionniste, pour diverses raisons:
- Bien que le mouvement de toutes les femmes soit limité par la convention sociale, les femmes blanches ont plus de liberté que les femmes noires pour se déplacer.
- Les femmes blanches étaient plus susceptibles d'avoir les revenus nécessaires pour subvenir à leurs besoins lors de travaux abolitionnistes.
- Les femmes noires étaient, après Loi sur les esclaves fugitifs et la décision de la Cour suprême Dred Scott, au risque d'être capturée et transportée vers le Sud si quelqu'un alléguait (à tort ou à raison) qu'il s'agissait d'esclaves évadés.
- Les femmes blanches étaient généralement mieux éduquées que les femmes noires (même si elles n'étaient pas du tout l'éducation des hommes blancs), y compris dans les compétences oratoires formelles populaires comme thème de temps.
Les femmes abolitionnistes blanches étaient souvent liées à des religions libérales comme les Quakers, les Unitaires et les Universalistes, qui enseignaient l'égalité spirituelle de toutes les âmes. De nombreuses femmes blanches abolitionnistes étaient mariées à des hommes abolitionnistes (blancs) ou provenaient de familles abolitionnistes, bien que certaines, comme les sœurs Grimke, aient rejeté les idées de leur famille. Les femmes blanches clés qui ont travaillé pour l'abolition de l'esclavage, aidant les femmes afro-américaines à naviguer dans un système injuste (par ordre alphabétique, avec des liens pour en savoir plus sur chacune):
- Louisa May Alcott
- Susan B. Anthony
- Antoinette Brown Blackwell
- Elizabeth Blackwell
- Ednah Dow Cheney
- Lydia Maria Child
- Lucy Colman
- Paulina Kellogg Wright Davis
- Mary Baker Eddy
- Margaret Fuller
- Angelina Grimke et sa sœur, Sarah Grimke
- Julia Ward Howe
- Mary Livermore
- Lucretia Mott
- Elizabeth Palmer Peabody
- Amy Kirby Post
- Elizabeth Cady Stanton
- Lucy Stone
- Harriet Beecher Stowe
- Mary Edwards Walker
- Victoria Woodhull
- Marie Zakrzewska
Plus d'abolitionnistes femmes blanches comprennent: Elizabeth Buffum Chace, Elizabeth Margaret Chandler, Maria Weston Chapman, Hannah Tracy Cutler, Anna Elizabeth Dickinson, Eliza Farnham, Elizabeth Lee Cabot Follen, Abby Kelley Foster, Matilda Joslyn Gage, Josephine White Griffing, Laura Smith Haviland, Emily Howland, Jane Elizabeth Jones, Graceanna Lewis, Maria White Lowell, Abigail Mott, Ann Preston, Laura Spelman Rockefeller, Elizabeth Smith Miller, Caroline Severance, Ann Carroll Fitzhugh Smith, Angeline Stickney, Eliza Sproat Turner, Martha Coffin Wright.