Éruption du mont St Helens en 1980

À 8 h 32 le 18 mai 1980, le volcan situé dans le sud de Washington a appelé le mont. St. Helens a éclaté. Malgré les nombreux signes avant-coureurs, beaucoup ont été surpris par l'explosion. Le mont. L'éruption de St.Helens a été la pire catastrophe volcanique de l'histoire des États-Unis, causant la mort de 57 personnes et d'environ 7000 gros animaux.

Mt. St. Helens est un volcan composite dans la chaîne des Cascades dans ce qui est maintenant le sud de Washington, à environ 50 miles au nord-ouest de Portland, Oregon. Bien que le mont. St. Helens a environ 40 000 ans, il est considéré comme un volcan relativement jeune et actif.

Mt. St. Helens a historiquement eu quatre périodes prolongées d'activité volcanique (chacune durant des centaines d'années), entrecoupées de périodes dormantes (qui duraient souvent des milliers d'années). Le volcan est actuellement dans l'une de ses périodes actives.

Les Amérindiens vivant dans la région savent depuis longtemps que ce n'était pas une montagne ordinaire, mais une montagne au potentiel fougueux. Même le nom «Louwala-Clough», un nom amérindien pour le volcan, signifie «montagne fumante».

Le volcan a été découvert pour la première fois par les Européens lorsque le commandant britannique George Vancouver du Découverte H.M.S. repéré Mt. St. Helens depuis le pont de son navire alors qu'il explorait la côte nord du Pacifique de 1792 à 1794. Le commandant Vancouver a baptisé la montagne du nom de son compatriote, Alleyne Fitzherbert, le baron St. Helens, qui était ambassadeur britannique en Espagne.

En rassemblant des descriptions de témoins oculaires et des preuves géologiques, on pense que le mont. St. Helens a éclaté quelque part entre 1600 et 1700, à nouveau en 1800, puis assez fréquemment au cours de la période de 26 ans de 1831 à 1857.

Après 1857, le volcan est devenu silencieux. La plupart des gens qui ont vu la haute montagne de 9 677 pieds au cours du 20e siècle ont vu un décor pittoresque plutôt qu'un volcan potentiellement mortel. Ainsi, ne craignant pas une éruption, de nombreuses personnes ont construit des maisons autour de la base du volcan.

Le 20 mars 1980, un tremblement de terre de magnitude 4,1 s'est produit sous le mont. St. Helens. Ce fut le premier signe d'avertissement que le volcan s'était réveillé. Les scientifiques ont afflué dans la région. Le 27 mars, une petite explosion a fait sauter un trou de 250 pieds dans la montagne et a libéré un panache de cendres. Cela a fait craindre des blessures causées par des éboulements, de sorte que toute la zone a été évacuée.

Des éruptions similaires à celle du 27 mars se sont poursuivies le mois suivant. Bien qu'une certaine pression ait été relâchée, de grandes quantités continuaient de s'accumuler.

En avril, un gros renflement a été remarqué sur la face nord du volcan. Le renflement a augmenté rapidement, poussant vers l'extérieur d'environ cinq pieds par jour. Bien que le renflement ait atteint un mile de longueur fin avril, les nombreux panaches de fumée et d'activité sismique avaient commencé à se dissiper.

Alors que le mois d'avril touchait à sa fin, les responsables avaient de plus en plus de mal à maintenir l'évacuation les commandes et les fermetures de routes en raison des pressions des propriétaires et des médias ainsi que du budget limité problèmes.

À 8 h 32 le 18 mai 1980, un tremblement de terre de magnitude 5,1 s'est produit sous le mont. St. Helens. En dix secondes, le renflement et les environs se sont effondrés dans une gigantesque avalanche de roches. L'avalanche a créé un espace dans la montagne, permettant la libération d'une pression refoulée qui a éclaté latéralement dans une énorme explosion de pierre ponce et de cendres.

Le bruit de l'explosion a été entendu aussi loin que le Montana et la Californie; cependant, ceux près du mont. St. Helens a déclaré ne rien avoir entendu.

L'avalanche, énorme au départ, a rapidement pris de l'ampleur lorsqu'elle s'est écrasée sur la montagne, parcourant environ 70 à 150 miles par heure et détruisant tout sur son passage. L'explosion de pierre ponce et de cendres s'est déplacée vers le nord à 300 milles à l'heure et était extrêmement chaude à 660 ° F (350 ° C).

L'explosion a tout tué dans une zone de 200 milles carrés. En dix minutes, le panache de cendres avait atteint 16 kilomètres de haut. L'éruption a duré neuf heures.

Pour les scientifiques et les autres qui ont été capturés dans la région, il n'y avait aucun moyen de dépasser l'avalanche ou l'explosion. Cinquante-sept personnes ont été tuées. On estime qu'environ 7 000 gros animaux tels que des cerfs, des wapitis et des ours ont été tués et des milliers, voire des centaines de milliers de petits animaux sont morts de l'éruption volcanique.

Mt. St. Helens avait été entourée d'une forêt luxuriante de conifères et de nombreux lacs clairs avant l'explosion. L'éruption a abattu des forêts entières, ne laissant que des troncs d'arbres brûlés, tous aplatis dans la même direction. La quantité de bois détruite était suffisante pour construire environ 300 000 maisons de deux chambres.

Une rivière de boue a descendu la montagne, causée par la neige fondue et les eaux souterraines libérées, détruisant environ 200 maisons, obstruant les canaux de navigation dans le fleuve Columbia et contaminant les magnifiques lacs et ruisseaux zone.

Mt. St. Helens n'est plus que de 8 363 pieds, 1 314 pieds plus court qu'avant l'explosion. Bien que cette explosion ait été dévastatrice, ce ne sera certainement pas la dernière éruption de ce volcan très actif.