Le Guatemala est le pays le plus peuplé d'Amérique centrale et l'une des nations les plus diversifiées au monde. Il est devenu le pays le plus populaire pour l'étude des langues d'immersion pour les étudiants avec un budget serré.
Environ 60% des personnes sont d'origine européenne ou mixte, connue sous le nom de ladino (ce qui est souvent appelé métis en anglais), avec presque tout le reste de Maya ascendance.
Bien que le taux de chômage soit faible (4% en 2011), environ la moitié de la population vit dans la pauvreté. Chez les peuples autochtones, le taux de pauvreté est de 73%. La malnutrition infantile est répandue. Le produit intérieur brut de 54 milliards de dollars est environ la moitié de celui par habitant du reste de l'Amérique latine et Caraïbes.
Le taux d'alphabétisation est de 75%, environ 80% pour les hommes de 15 ans et plus et 70% pour les femmes.
La grande majorité des gens sont au moins nominalement catholiques romains, bien que les croyances religieuses autochtones et d'autres types de christianisme soient également courants.
Culture Maya a dominé ce qui est aujourd'hui le Guatemala et la région environnante pendant des centaines d'années. Cela s'est poursuivi jusqu'à ce qu'une baisse se produise vers 900 après J.-C. dans le grand effondrement maya, probablement dû à des sécheresses répétées. Divers groupes mayas ont finalement établi des États rivaux dans les hautes terres jusqu'à leur conquête par l'espagnol Pedro de Alvarado en 1524. Les Espagnols ont régné avec une main lourde dans un système qui a fortement favorisé les Espagnols au cours de la ladino et les populations mayas.
La période coloniale a pris fin en 1821, bien que le Guatemala ne soit devenu indépendant des autres parties de la région qu'en 1839 avec la dissolution des Provinces-Unies de Amérique centrale.
Une série de dictatures et de règne d'hommes forts s'ensuivit. Des changements majeurs sont survenus dans les années 1990, quand une guerre civile qui a commencé en 1960 a pris fin. Au cours des 36 années de la guerre, les forces gouvernementales ont tué ou forcé la disparition de 200 000 personnes, principalement des villages mayas, et déplacé des centaines de milliers d'autres. Un accord de paix a été signé en décembre 1996.
Depuis lors, le Guatemala a eu des élections relativement libres, mais continue de lutter contre la pauvreté galopante, la corruption du gouvernement, de grandes disparités de revenus, des violations des droits de l'homme et une grande criminalité.
Bien que le Guatemala, comme chaque région, ait sa part d'argot local, en général, l'espagnol du Guatemala peut être considéré comme typique de la plupart des pays d'Amérique latine. Vosotros (le pluriel informel "vous") est très rarement utilisé et le c en arrivant devant un e ou je est prononcé le même que le s.
Une particularité guatémaltèque est que dans certains groupes de population, vos est utilisé pour "vous" au lieu de tú lorsque vous parlez à des amis proches, bien que son utilisation varie selon l'âge, la classe sociale et la région.
Parce qu'il est proche du principal aéroport international du pays à Guatemala City et a une abondance d'écoles, Antigua, Guatemala, capitale unique avant sa destruction par un tremblement de terre, est la destination la plus visitée pour les études en immersion. La plupart des écoles offrent un enseignement individuel et offrent la possibilité de rester dans une maison où les hôtes ne parlent pas (ou ne parleront pas) l'anglais.
Les frais de scolarité varient généralement de 150 $ à 300 $ par semaine. Les séjours à domicile commencent autour de 125 $ par semaine, y compris la plupart des repas. La plupart des écoles peuvent organiser le transport depuis l'aéroport, et de nombreux sponsors sponsorisent des excursions et d'autres activités pour les étudiants.
La deuxième destination d'étude la plus importante est Quetzaltenango, la deuxième ville du pays, connue localement sous le nom de Xela (prononcé SHELL-ah). Il s'adresse aux étudiants qui préfèrent éviter les foules de touristes et être plus isolés des étrangers parlant Anglais.
Les écoles sont généralement situées dans des zones sûres et la plupart veillent à ce que les familles d'accueil fournissent des aliments préparés dans des conditions d'hygiène. Les élèves doivent cependant être conscients du fait que le Guatemala étant un pays pauvre, ils pourraient ne pas recevoir le même niveau de nourriture et d'hébergement qu'ils sont habitués à la maison. Les étudiants devraient également étudier à l'avance les conditions de sécurité, en particulier s'ils voyagent en transports en commun, car les crimes violents ont été un problème majeur dans une grande partie du pays.
Le Guatemala a une superficie de 108 889 kilomètres carrés, à peu près la même que celle de l'État américain du Tennessee. Il borde Mexique, Belize, Honduras, et Le Salvador et a un littoral sur l'océan Pacifique et le golfe du Honduras du côté atlantique.
Le climat tropical varie considérablement avec l'altitude, qui va du niveau de la mer à 4211 mètres au volcan Tajumulco, le point culminant d'Amérique centrale.
Bien que Espagnol est la langue nationale officielle et peut être utilisée presque partout, environ 40 pour cent des gens parlent les langues autochtones comme première langue. Le pays compte 23 langues autres que l'espagnol qui sont officiellement reconnues, presque toutes d'origine maya. Trois d'entre elles ont obtenu le statut de langues d'identité nationale statutaire: le k'iche ', parlé par 2,3 millions de personnes dont environ 300 000 monolingues; Q'echi ', parlé par 800 000; et Mam, parlé par 530 000 personnes. Ces trois langues sont enseignées dans les écoles des régions où elles sont utilisées, bien que les taux d'alphabétisation restent faibles et les publications limitées.
Étant donné que l’espagnol, langue des médias et du commerce, est presque obligatoire pour la mobilité économique ascendante, les langues non espagnoles qui ne bénéficient pas de la protection spéciale devraient faire face à des pressions survie. Parce qu'ils sont plus susceptibles de s'éloigner de chez eux pour travailler, les hommes de langue maternelle langues parlent plus souvent l'espagnol ou une autre langue seconde que les femmes.