Ruby Bridges: un héros des droits civiques âgé de six ans

Ruby Bridges, le sujet d'une peinture emblématique de Norman Rockwell, n'avait que six ans lorsqu'elle a reçu l'attention nationale pour son courage déségrégation une école primaire à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Dans sa quête d'une éducation de qualité à une époque où les Afro-Américains étaient traités comme des citoyens de seconde zone, la petite Ruby a réussi à devenir droits civiques héros.

Ruby Nell Bridges est née le 8 septembre 1954 dans une cabane de Tylertown, Mississippi. Sa mère, Lucille Bridges, était la fille de métayers et avait peu d'éducation car elle travaillait dans les champs. Lucille a partagé la culture avec son mari, Abon Bridges, et son beau-père jusqu'à ce que la famille déménage à La Nouvelle Orléans. Là-bas, Lucille faisait des quarts de nuit pour pouvoir s'occuper de sa famille pendant la journée tandis qu'Abon travaillait comme préposée à la station-service.

En 1954, quatre mois seulement avant la naissance de Ruby, la Cour suprême a statué que la ségrégation obligatoire dans les écoles publiques violait la

Ruby Bridges avait fréquenté une école entièrement noire pour la maternelle, mais au début de l'année scolaire suivante, les écoles entièrement blanches de la Nouvelle-Orléans devaient inscrire des élèves noirs. Ruby était l'une des six filles noires de la maternelle qui ont été choisies pour être les premières élèves de ce type. Les enfants ont subi des tests éducatifs et psychologiques pour s'assurer de leur réussite.

Sa famille n'était pas sûre de vouloir que leur fille subisse le contrecoup qui se produirait à l'entrée de Ruby dans une école par ailleurs entièrement blanche. Sa mère, cependant, est devenue convaincue que cela améliorerait les perspectives d'éducation de l'enfant. Elle a donc convaincu son mari de permettre à Ruby de prendre le risque d'intégrer une école blanche pour «tous les enfants noirs».

Sur ça Matin de novembre 1960, Ruby était le seul enfant noir affecté à l'école primaire William Frantz. Le premier jour, une foule criant de colère a entouré l'école. Ruby et sa mère sont entrées dans l’immeuble avec l’aide de quatre maréchaux fédéraux et ont passé la journée dans le bureau du directeur.

Le deuxième jour, toutes les familles blanches avec des enfants de la classe de première année les avaient retirées de l'école. En outre, l'enseignant de première année avait choisi de démissionner plutôt que d'enseigner à un enfant afro-américain. Une éducatrice nommée Barbara Henry a été appelée pour reprendre la classe. Même si elle ne savait pas qu'il serait intégré, Henry a soutenu cet arrangement et a enseigné à Ruby en classe d'un pour le reste de l'année.

Henry n'a pas permis à Ruby de jouer sur le terrain de jeu, par crainte pour sa sécurité. Elle a également interdit à Ruby de manger à la cafétéria car elle craignait que quelqu'un empoisonne la première niveleuse.

L'intégration de Ruby à l'école élémentaire William Frantz a retenu l'attention des médias nationaux. La couverture médiatique de ses efforts a fait connaître l'image de la petite fille escortée à l'école par des maréchaux fédéraux. L'artiste Norman Rockwell a illustré la marche de Ruby à l'école pour un 1964 Regardez couverture de magazine, intitulée "Le problème avec lequel nous vivons tous".

Lorsque Ruby a commencé en deuxième année, les manifestations anti-intégration à l'école élémentaire William Frantz se sont poursuivies. Plus d'étudiants afro-américains s'étaient inscrits à l'école et les étudiants blancs étaient revenus. Barbara Henry, l'enseignante de première année de Ruby, a été invitée à quitter l'école, ce qui a incité à déménager à Boston. Au fur et à mesure que Ruby progressait à l'école primaire, son temps à William Frantz est devenu moins intense et elle a passé le reste de ses études dans des milieux intégrés.

Toute la famille de Ruby a subi des représailles en raison de ses efforts d'intégration. Son père a été licencié après que des clients blancs de la station-service où il travaillait ont menacé de prendre leurs affaires ailleurs. Abon Bridges resterait principalement sans emploi pendant cinq ans. En plus de ses difficultés, les grands-parents paternels de Ruby ont été forcés de quitter leur ferme.

Les parents de Ruby ont divorcé quand elle avait 12 ans. La communauté afro-américaine est intervenue pour soutenir la famille Bridges, trouvant un nouvel emploi pour Abon et des baby-sitters pour les quatre plus jeunes frères et sœurs de Ruby.

Pendant cette période tumultueuse, Ruby a trouvé un conseiller de soutien chez le psychologue pour enfants Robert Coles. Il avait vu la couverture médiatique à son sujet et admirait le courage de la première année, alors il a pris des dispositions pour l'inclure dans une étude sur les enfants noirs qui avaient désagrégé les écoles publiques. Coles est devenu un conseiller, un mentor et un ami à long terme. Son histoire a été incluse dans son classique de 1964 "Children of Crises: A Study of Courage and Fear" et dans son livre de 1986 "The Moral Life of Children".

Ruby Bridges est diplômé d'une école secondaire intégrée et est allé travailler comme agent de voyages. Elle a épousé Malcolm Hall et le couple a eu quatre fils. Lorsque son plus jeune frère a été tué lors d'une fusillade en 1993, Bridges s'est également occupé de ses quatre filles. À cette époque, le quartier autour de l'école élémentaire William Frantz était devenu principalement afro-américain. En raison de la fuite des blancs, l'école autrefois intégrée était redevenue ségréguée, fréquentée principalement par des étudiants noirs à faible revenu. Parce que ses nièces ont assisté à William Frantz, Ruby est revenue en tant que bénévole. Elle a ensuite fondé la Fondation Ruby Bridges pour aider à impliquer les parents dans l’éducation de leurs enfants.

En 1995, le psychologue Robert Coles a écrit une biographie de Ruby Bridges pour les jeunes lecteurs. Intitulé «L'histoire de Ruby Bridges», le livre a renvoyé Bridges aux yeux du public. Elle est apparue sur le "Oprah Winfrey Show", où elle a été réunie avec son professeur de première année Barbara Henry en 1995. Les ponts ont inclus Henry dans son travail de fondation et dans les apparitions communes.

Bridges a réfléchi sur le rôle que Henry a joué dans sa vie, et Henry a rappelé le rôle que son jeune élève a joué dans la sienne. Chacun a décrit l'autre comme un héros. Bridges avait modelé le courage, tandis qu'Henry l'avait soutenue et lui avait appris à lire, ce qui est devenu la passion de l'étudiant pour la vie. De plus, Henry avait servi de contrepoids important aux foules de blancs racistes qui tentaient d'intimider Bridges en arrivant à l'école chaque jour.

Bridges a écrit sur ses expériences d'intégration de William Frantz dans "Through My Eyes" de 1999, qui a remporté le Carter G. Woodson Prix ​​du livre. En 2001, elle a reçu une médaille présidentielle des citoyens, et en 2009, elle a écrit un mémoire intitulé «Je suis Ruby Ponts. "L'année suivante, la Chambre des représentants des États-Unis a honoré son courage avec une résolution célébrant le 50^e anniversaire de son intégration en première année.

En 2011, Ruby Bridges a visité la Maison Blanche puis le président Obama, où elle a vu une exposition importante de Norman RockwellPeinture "Le problème que nous vivons tous avec"Le président Obama a remercié Bridges pour ses efforts, lui disant:" Je ne serais probablement pas ici "sans sa contribution au mouvement des droits civiques.