L'inauguration de George Washington en tant que premier président des États-Unis le 30 avril 1789, était un événement public auquel assistait une foule enthousiaste. La célébration dans les rues de New York a également été un événement très grave, car elle a marqué le début d'une nouvelle ère.
Après avoir lutté avec le Articles de la Confédération dans les années qui ont suivi la guerre révolutionnaire, il avait fallu un gouvernement fédéral plus efficace et un à Philadelphie à l'été 1781 a créé la Constitution, qui a établi le bureau de Président.
George Washington avait été élu président de la Convention constitutionnelle et, compte tenu de sa grande stature de héros national, il semblait évident qu'il serait élu premier président des États-Unis. Washington a facilement remporté la première élection présidentielle à la fin de 1788 et quand il a prêté serment sur le balcon du Federal Hall Lower Manhattan mois plus tard, il devait sembler aux citoyens de la jeune nation qu'un gouvernement stable arrivait enfin ensemble.
Alors que Washington sortait sur le balcon du bâtiment, de nombreux précédents seraient créés. Le format de base de cette première inauguration il y a plus de 225 ans est essentiellement répété tous les quatre ans.
Préparatifs de l'inauguration
Après des retards dans le dépouillement des votes et la certification des élections, Washington a été officiellement informé qu'il avait été élu le 14 avril 1789. Le secrétaire de Congrès s'est rendu à Mount Vernon pour annoncer la nouvelle. Lors d'une réunion étrangement formelle, Charles Thomson, le messager officiel, et Washington se sont lus des déclarations préparées. Washington a accepté de servir.
Il est parti pour New York deux jours plus tard. Le voyage a été long, et même avec la voiture de Washington (un véhicule de luxe de l'époque), il a été ardu. Washington a été accueilli par des foules à chaque arrêt. De nombreuses nuits, il s'est senti obligé d'assister à des dîners organisés par des dignitaires locaux, au cours desquels il a été grillé avec effusion.
Après qu'une grande foule l'a accueilli à Philadelphie, Washington espérait arriver à New York (le lieu de l'inauguration car D.C. n'était pas encore devenu la capitale du pays) tranquillement. Il n'a pas réalisé son souhait.
Le 23 avril 1789, Washington a été transporté à Manhattan par Elizabeth, New Jersey, à bord d'une péniche richement décorée. Son arrivée à New York a été un événement public massif. Une lettre décrivant les festivités parues dans les journaux mentionnait qu'un salut au canon avait été tiré alors que la barge de Washington passait devant la batterie à l'extrémité sud de Manhattan.
Un défilé formé consistant en une troupe de cavalerie formée lors de son débarquement et comprenait également une unité d'artillerie, des «officiers militaires» et «la garde du président composée de Grenadiers du premier régiment. "Washington, ainsi que des représentants de la ville et de l'État et suivi par des centaines de citoyens, ont marché vers le manoir loué en tant que président Maison.
La lettre de New York publiée dans le Boston Independent Chronicle du 30 avril 1789 mentionne que des drapeaux et des bannières étaient affichés dans les bâtiments et que "des cloches sonnaient". Des femmes saluaient les fenêtres.
Au cours de la semaine suivante, Washington a été occupé à tenir des réunions et à organiser sa nouvelle maison sur Cherry Street. Son épouse, Martha Washington, est arrivée à New York quelques jours plus tard accompagnée de domestiques, dont des esclaves amenés du domaine de Washington en Virginie à Mount Vernon.
L'inauguration
La date de l'inauguration était fixée au 30 avril 1789, un jeudi matin. À midi, une procession a commencé à partir de la maison du président à Cherry Street. Dirigés par des unités militaires, Washington et d'autres dignitaires ont marché dans plusieurs rues jusqu'à Federal Hall.
Conscient que tout ce qu'il a fait ce jour-là serait considéré comme significatif, Washington a soigneusement choisi sa garde-robe. Bien qu'il soit surtout connu comme un soldat, Washington voulait souligner que la présidence était une position civile et qu'il ne portait pas d'uniforme. Il savait également que ses vêtements pour le grand événement devaient être américains et non européens.
Il portait un costume en tissu américain, un drap marron fait dans le Connecticut qui était décrit comme ressemblant à du velours. Dans un petit clin d'œil à ses antécédents militaires, il portait une épée habillée.
Après avoir atteint le bâtiment au coin des rues Wall et Nassau, Washington a traversé une formation de soldats et est entré dans le bâtiment. Selon un compte dans un journal appelé The Gazette des États-Unis et publié le 2 mai 1789, il fut ensuite présenté aux deux chambres du Congrès. C'était, bien sûr, une formalité, car Washington aurait déjà connu de nombreux membres de la Chambre et du Sénat.
Sortant sur "la galerie", un grand porche ouvert à l'avant du bâtiment, Washington a été administré le serment d'office par le chancelier de l'État de New York, Robert Livingston. La tradition des présidents assermentés par le juge en chef des États-Unis était encore des années à venir pour une très bonne raison: la Cour suprême n'existerait qu'en septembre 1789, date à laquelle John Jay est devenu le premier juge en chef.
Un rapport publié dans un journal (The New York Weekly Museum) le 2 mai 1789, décrit la scène qui a suivi l'administration du serment d'office:
"Le chancelier l'a ensuite proclamé LE PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS, suivi de la décharge immédiate de 13 canons et de cris répétés; LE PRÉSIDENT s'inclinant devant le peuple, l'air retentit de nouveau avec leurs acclamations. Il a ensuite pris sa retraite avec les deux Chambres [du Congrès] à la Chambre du Sénat... "
Dans la salle du Sénat, Washington a prononcé le premier discours inaugural. Il avait initialement écrit un très long discours que son ami et conseiller, le futur président James Madison, lui a suggéré de remplacer. Madison a rédigé un discours beaucoup plus court dans lequel Washington a exprimé une modestie typique.
Après son discours, Washington et son nouveau vice-président John Adams et les membres du Congrès se sont rendus à pied à la chapelle Saint-Paul de Broadway. Après un service religieux, Washington est retourné à sa résidence.
Les citoyens de New York ont cependant continué de célébrer. Les journaux ont rapporté que des "illuminations", qui auraient été des diaporamas élaborés, ont été projetées sur des bâtiments cette nuit-là. UNE rapport dans la Gazette des États-Unis a noté que les illuminations au domicile des ambassadeurs français et espagnol étaient particulièrement élaborées.
Le rapport publié dans The Gazette des États-Unis décrivait la fin de la grande journée: "La soirée s'est bien passée - le compagnie innombrable - tout le monde semblait apprécier la scène, et aucun accident n'a jeté le plus petit nuage sur le rétrospection."