Marrons et marronage: échapper à l'esclavage

Marron fait référence à une personne africaine ou afro-américaine qui a échappé à l'esclavage dans les Amériques et qui vivait dans des villes cachées à l'extérieur des plantations. Les esclaves américains ont utilisé plusieurs formes de la résistance pour lutter contre leur emprisonnement, tout, depuis les ralentissements du travail et les dommages aux outils à la révolte et à la fuite à part entière. Certains fugueurs ont établi des villes permanentes ou semi-permanentes dans des endroits cachés non loin des plantations, un processus connu sous le nom de marronage (parfois aussi orthographié maronnage ou maroonage).

Points clés: marron

Les fugueurs en Amérique du Nord étaient principalement des jeunes et des hommes, qui avaient souvent été vendus plusieurs fois. Avant les années 1820, certains se dirigeaient vers l'ouest ou vers la Floride détenue par les Espagnols. Après que la Floride est devenue un territoire américain en 1819, la plupart au nord. L'étape intermédiaire pour de nombreux évadés était le marronage, où les fugueurs se cachaient relativement localement à leur plantation mais sans intention de retourner à l'esclavage.

Les plantations dans les Amériques ont été organisées de telle sorte que la grande maison où vivaient les propriétaires européens était près du centre d'une grande clairière. Les cabanes d'esclaves étaient situées loin de la maison de plantation, aux bords de la clairière et souvent juste à côté d'une forêt ou d'un marécage. Les hommes esclaves ont complété leur propre approvisionnement alimentaire en chassant et en se nourrissant dans ces bois, tout en explorant et en apprenant le terrain.

La main-d'œuvre des plantations était composée principalement d'esclaves masculins, et s'il y avait des femmes et des enfants, les hommes étaient les mieux placés pour partir. En conséquence, les nouvelles communautés marrons n'étaient guère plus que des camps avec une démographie biaisée, principalement composés d'hommes et d'un petit nombre de femmes et très rarement d'enfants.

Même après leur création, les villes embryonnaires marrons avaient peu de possibilités de construire des familles. Les nouvelles communautés entretiennent des relations difficiles avec les esclaves laissés dans les plantations. Bien que les Marrons aient aidé les autres à s'échapper, ils sont restés en contact avec les membres de leur famille et ont échangé avec les esclaves des plantations, les Marrons ont parfois eu recours à des raids dans les cabanes d'esclaves des plantations pour Provisions. À l'occasion, les esclaves des plantations (volontairement ou non) ont activement aidé les blancs à reprendre les fugueurs. Certains des établissements réservés aux hommes auraient été violents et dangereux. Mais certaines de ces colonies ont fini par gagner une population équilibrée et se sont épanouies et se sont développées.

Le mot "marron" se réfère généralement aux esclaves fugitifs nord-américains et il vient probablement du mot espagnol "cimarron" ou «cimarroon», qui signifie «sauvage». Mais le marronage s'embrasait partout où les esclaves étaient détenus, et chaque fois que les blancs étaient trop occupés pour être vigilant. À Cuba, les villages composés d'esclaves évadés étaient appelés palenques ou mambises; et au Brésil, ils étaient connus comme quilombo, magote ou mocambo. Des communautés de marronnage à long terme ont été établies au Brésil (Palmares, Ambrosio), en République dominicaine (Jose Leta), en Floride (Pilaklikaha et Fort Mose), La Jamaïque (Bannytown, Accompong et Seaman's Valley) et le Suriname (Kumako). À la fin des années 1500, il y avait déjà des villages marrons au Panama et au Brésil, et Kumako au Suriname a été créé au moins dès les années 1680.

Dans les colonies qui deviendraient les États-Unis, les communautés marrons étaient plus abondantes en Caroline du Sud, mais elles étaient également établies en Virginie, en Caroline du Nord et en Alabama. Les plus grandes communautés marrons connues de ce qui allait devenir les États-Unis se sont formées dans le Great Dismal Swamp sur la rivière Savannah, à la frontière entre la Virginie et la Caroline du Nord.

En 1763, George Washington, l'homme qui deviendra le premier président des États-Unis, a mené une enquête sur le Great Dismal Swamp, dans l'intention de le drainer et de le rendre apte à l'agriculture. Le Washington Ditch, un canal construit après l'enquête et ouvrant le marais à la circulation, était à la fois une opportunité pour Maroon communautés à s'établir dans le marais mais en même temps dangereux dans la mesure où les chasseurs d'esclaves blancs pouvaient également les trouver vivre là.

Les communautés de Great Dismal Swamp ont peut-être commencé dès 1765, mais elles étaient devenues nombreuses en 1786, après la fin de la révolution américaine, lorsque les esclavagistes pouvaient prêter attention au problème.

La taille des communautés marrons variait considérablement. La plupart étaient petites, avec entre cinq et 100 personnes, mais certaines sont devenues très grandes: Nannytown, Accompong et Culpepper Island comptaient des centaines de personnes. Les estimations pour Palmares au Brésil varient entre 5 000 et 20 000.

La plupart étaient de courte durée, en fait, 70% des plus grands quilombos du Brésil ont été détruits en deux ans. Cependant, Palmares a duré un siècle, et Séminole noire Les villes - les villes construites par les Marrons qui étaient alliées à la tribu Seminole en Floride - ont duré plusieurs décennies. Certaines des communautés jamaïcaines et marronnes du Suriname fondées au XVIIIe siècle sont toujours occupées par leurs descendants aujourd'hui.

La plupart des communautés marrons se sont formées dans des zones inaccessibles ou marginales, en partie parce que ces zones étaient peu peuplées et en partie parce qu'elles étaient difficiles d'accès. Les Séminoles noires de Floride ont trouvé refuge dans les marais du centre de la Floride; les Marrons de Saramaka au Suriname se sont installés sur les berges des zones profondément boisées. Au Brésil, à Cuba et en Jamaïque, les gens se sont enfuis dans les montagnes et ont élu domicile dans des collines densément végétalisées.

Les villes marron ont presque toujours plusieurs mesures de sécurité. Principalement, les villes étaient cachées, accessibles uniquement après avoir suivi des chemins obscurs qui nécessitaient de longues randonnées à travers un terrain difficile. En outre, certaines communautés ont construit des fossés et des forts défensifs et entretenu des troupes et des sentinelles bien armées, hautement entraînées et disciplinées.

De nombreuses communautés marrons ont commencé comme nomade, se déplaçant souvent pour des raisons de sécurité, mais à mesure que leur population augmentait, ils villages fortifiés. Ces groupes faisaient souvent des descentes dans les colonies et les plantations coloniales pour trouver des produits et de nouvelles recrues. Mais ils ont également échangé des récoltes et des produits forestiers avec des pirates et des commerçants européens contre des armes et des outils; beaucoup ont même signé des traités avec différentes parties de colonies concurrentes.

Certaines communautés marrons étaient des agriculteurs à part entière: au Brésil, les colons de Palmares cultivaient du manioc, du tabac, du coton, des bananes, maïs, ananas et patates douces; et les colonies cubaines dépendaient de abeilles et le jeu. De nombreuses communautés ont mélangé les connaissances ethnopharmacologiques de leurs foyers en Afrique avec les plantes indigènes disponibles localement.

Au Panama, dès le XVIe siècle, les palenqueros se sont joints à des pirates tels que le corsaire anglais Francis Drake. Un Marron nommé Diego et ses hommes ont attaqué le trafic terrestre et maritime avec Drake, et ensemble ils ont saccagé la ville de Saint-Domingue sur l'île d'Hispaniola en 1586. Ils ont échangé des connaissances vitales sur le moment où les Espagnols se déplaceraient en pillant l'or et l'argent américain et en ont échangé pour des femmes asservies et d'autres objets.

En 1708, les Africains réduits en esclavage formaient la majorité de la population de la Caroline du Sud: les plus grandes concentrations d'Africains à cette époque étaient plantations de riz sur les côtes où jusqu'à 80% de la population totale - blanche et noire - était composée d'esclaves. Il y a eu un afflux constant de nouveaux esclaves au XVIIIe siècle et, dans les années 1780, un tiers des 100 000 esclaves de Caroline du Sud étaient nés en Afrique.

Les populations marrons totales sont inconnues, mais entre 1732 et 1801, les esclavagistes ont annoncé plus de 2000 esclaves fugitifs dans les journaux de Caroline du Sud. La plupart sont revenus volontairement, affamés et froids, retournés à leurs amis et à leur famille, ou ont été pourchassés par des groupes de surveillants et de chiens.

Bien que le mot «marron» n'ait pas été utilisé dans les documents, les lois sur les esclaves de Caroline du Sud les définissaient assez clairement. Les «fugitifs à court terme» seraient rendus à leurs propriétaires pour punition, mais les «fugitifs à long terme» de l'esclavage - ceux qui étaient partis depuis 12 mois ou plus - pourraient être légalement tués par n'importe quel blanc.

Au XVIIIe siècle, une petite colonie marron en Caroline du Sud comprenait quatre maisons sur un carré mesurant 17 x 14 pieds. Un plus grand mesurait 700x120 verges et comprenait 21 maisons et terres cultivables, pouvant accueillir jusqu'à 200 personnes. Les habitants de cette ville cultivaient du riz et des pommes de terre domestiqués et élevaient des vaches, des porcs, dindeset les canards. Les maisons étaient situées aux plus hautes altitudes; des enclos ont été construits, des clôtures entretenues et des puits creusés.

La colonie marron la plus réussie était Palmarès au Brésil, établie vers 1605. Il est devenu plus grand que toutes les communautés nord-américaines, y compris plus de 200 maisons, une église, quatre forges, une rue principale de six pieds de large, une grande maison de réunion, des champs cultivés et royal résidences. On pense que Palmares était composé d'un noyau de personnes originaires d'Angola, et elles ont essentiellement créé un État africain dans l'arrière-pays brésilien. Un système de statut, de droit d'aînesse, d'esclavage et de royauté de style africain a été développé à Palmares et des rites cérémoniels traditionnels africains ont été effectués. Une gamme d'élites comprenait un roi, un commandant militaire et un conseil élu de chefs quilombo.

Palmares était une épine constante du côté des colons portugais et néerlandais du Brésil, qui ont fait la guerre à la communauté pendant la majeure partie du XVIIe siècle. Palmares a finalement été conquise et détruite en 1694.

Les sociétés marrons étaient une forme importante de résistance africaine et afro-américaine à l'esclavage. Dans certaines régions et pour certaines périodes, les communautés ont conclu des traités avec d'autres colons et ont été reconnues comme des organismes légitimes, indépendants et autonomes ayant des droits sur leurs terres.

Légalement sanctionnées ou non, les communautés étaient omniprésentes partout où l'esclavage était pratiqué. Comme l’a écrit l’anthropologue et historien américain Richard Price, la persistance des communautés marrons pendant des décennies ou des siècles se "défi héroïque à l'autorité blanche, et la preuve vivante de l'existence d'une conscience esclave qui a refusé d'être limitée" par le blanc dominant culture.

Sources

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