Biomes sont les principaux habitats du monde. Ces habitats sont identifiés par la végétation et les animaux qui les peuplent. L'emplacement de chaque biome est déterminé par le climat régional. Biomes des prairies se composent de prairies tempérées et de prairies tropicales, ou savanes.
Comme les savanes, les prairies tempérées sont des zones de prairies ouvertes avec très peu d'arbres. Les prairies tempérées, cependant, sont situées dans des régions à climat plus froid et reçoivent en moyenne moins de précipitations que les savanes.
Les températures dans les prairies tempérées varient selon la saison. En hiver, les températures peuvent chuter bien en dessous de 0 degrés Fahrenheit dans certaines régions. En été, les températures peuvent atteindre plus de 90 degrés Fahrenheit. Les prairies tempérées reçoivent des précipitations faibles à modérées en moyenne par an (20 à 35 pouces). La plupart de ces précipitations se présentent sous forme de neige dans les prairies tempérées de l'hémisphère nord.
Trois facteurs naturels qui influent sur les biomes des prairies tempérées sont tornades, blizzards et incendies. Un tronçon de la région des plaines aux États-Unis est appelé Tornado Alley en raison de l'hyperactivité des tornades. Cette région s'étend du nord du Texas au Dakota du Nord et s'étend vers l'est jusqu'en Ohio. Les tornades naissent lorsque l'air chaud du Golfe rencontre l'air froid du Canada, générant environ 700 tornades par an. Les prairies tempérées situées dans les régions plus froides connaissent également des hivers glacés et des blizzards. Les vents violents génèrent des tempêtes de neige soudaines qui se propagent à travers les plaines. En raison du climat d'été chaud et sec, les incendies de forêt sont courants dans les prairies tempérées. Ces incendies sont généralement déclenchés par foudre mais sont aussi le résultat de l'activité humaine. L'herbe sèche et épaisse alimente les incendies qui peuvent se propager sur des centaines de kilomètres. Bien que les incendies soient de nature destructrice, ils garantissent également que les prairies restent des prairies et ne sont pas dépassées par la végétation des broussailles.
Les précipitations faibles à modérées font des prairies tempérées un endroit difficile pour les grands les plantes comme des arbustes ligneux et des arbres à croître. Les herbes de cette région se sont adaptées aux températures froides, à la sécheresse et aux incendies occasionnels. Ces herbes ont des systèmes racinaires profonds et massifs qui s’installent dans le sol. Cela permet aux herbes de rester fermement enracinées dans le sol pour réduire l'érosion et conserver l'eau.
La végétation des prairies tempérées peut être courte ou haute. Dans les régions qui reçoivent peu de précipitations, les graminées restent au ras du sol. Des herbes plus hautes peuvent être trouvées dans les régions plus chaudes qui reçoivent plus de précipitations. Quelques exemples de végétation dans les prairies tempérées comprennent: le buffle, les cactus, l'armoise, les graminées vivaces, les tournesols, les trèfles et les indigos sauvages.
Les prairies tempérées abritent de nombreuses grandes herbivores. Certains d'entre eux comprennent le bison, les gazelles, les zèbres, les rhinocéros et les chevaux sauvages. Carnivores, comme les lions et les loups, se trouvent également dans les prairies tempérées. Les autres animaux de cette région comprennent: les cerfs, les chiens de prairie, les souris, les lapins gris, les mouffettes, les coyotes, serpents, renards, hiboux, blaireaux, merles, sauterelles, sturnelles, moineaux, cailles et faucons.