Que savez-vous d'Eoraptor, le premier vrai dinosaure identifié? Voici 10 faits sur cet important omnivore du Trias moyen.
Le plus ancien dinosaure identifié, Eoraptor était un petit omnivore rapide de l'Amérique du Sud du Trias moyen qui a ensuite engendré une race puissante et circulaire. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez 10 faits essentiels sur le "voleur de l'aube".
La très premiers dinosaures évolué à partir des archosaures à deux pattes du milieu Trias période, il y a environ 230 millions d'années - précisément l'âge des sédiments géologiques dans lesquels l'Eoraptor ("voleur de l'aube") a été découvert. En fait, pour autant que les paléontologues puissent le déterminer, l'Eoraptor de 25 livres est le premier dinosaure identifié, précédant les candidats précédents (et de taille comparable) comme Herrerasaurus et Staurikosaurus de quelques millions d'années.
Saurischian, ou "à lézard", les dinosaures se sont ramifiés dans deux directions très différentes pendant le Mésozoïque ère - rapaces à deux pattes et tyrannosaures à plumes ainsi que gigantesques sauropodes quadrupèdes et titanosaures. Eoraptor semble avoir été le dernier ancêtre commun, ou «concesteur», de ces deux nobles dinosaures lignées, c'est pourquoi les paléontologues ont eu tant de mal à décider s'il s'agissait d'un théropode basal ou d'un basal
sauropodomorphe!Comme il convenait à un tel dinosaure précoce, avec seulement trois pieds de long et 25 livres, Eoraptor n'était pas grand-chose à regarder - et pour un œil inexpérimenté, il aurait pu sembler indiscernable des archosaures à deux pattes et des crocodiles qui partageaient son Amérique du Sud habitat. L'une des choses qui définit Eoraptor comme le premier dinosaure est son manque presque complet de fonctionnalités spécialisées, ce qui en fait un excellent modèle pour l'évolution ultérieure des dinosaures.
L'Argentine Valle de la Luna - la "Vallée de la Lune" - est l'un des sites fossiles les plus spectaculaires du monde, son topographie austère et aride évoquant la surface lunaire (et abritant des sédiments datant du Trias moyen période). C'est là que le type fossile d'Eoraptor a été découvert, en 1991, par une expédition de l'Université de Chicago dirigée par le a noté le paléontologue Paul Sereno, qui a attribué à sa remarquable découverte le nom d'espèce lunensis ("habitant de la lune.")
Il n'est pas toujours facile de déterminer le stade de croissance précis d'un dinosaure vieux de 230 millions d'années. Pendant un certain temps après sa découverte, il y avait un certain désaccord quant à savoir si le type fossile d'Eoraptor représentait un juvénile ou un adulte. Soutenant la théorie juvénile, les os du crâne n'étaient pas complètement fondus, et ce spécimen particulier avait un museau très court - mais d'autres caractéristiques anatomiques indiquent un Eoraptor adulte ou presque adulte adulte.
Depuis Eoraptor est antérieure à l'époque où les dinosaures se divisaient entre les mangeurs de viande (théropodes) et les mangeurs de plantes (sauropodes et ornithischiens), il est logique que ce dinosaure ait bénéficié d'un régime herbivore, comme en témoigne son "heterodont" (différemment dents). En termes simples, certaines des dents d'Eoraptor (vers l'avant de sa bouche) étaient longues et pointues, et donc adaptées à la coupe dans la viande, tandis que d'autres (vers l'arrière de sa bouche) étaient émoussées et en forme de feuille, et adaptées pour broyer dur végétation.
Trente millions d'années après l'âge d'or d'Eoraptor, les dinosaures s'étaient répandus à travers le continent pangéen, y compris le lopin de terre destiné à devenir l'Amérique du Nord. Découvert au Nouveau-Mexique dans les années 1980, et datant de la fin du Trias, Daemonosaurus portait une étrange inquiétude ressemblance avec Eoraptor, dans la mesure où il occupe une place à côté de ce dinosaure dans l'évolution cladogrammes. (Un autre parent Eoraptor proche de cette époque et de ce lieu est le bien connu Coelophysis.)
Un malentendu courant à propos de l'évolution est qu'une fois que le type de créature A évolue du type de créature B, ce deuxième type disparaît immédiatement des archives fossiles. Même si Eoraptor a évolué à partir d'une population de archosaures, il a coexisté avec divers archosaures au cours de la période du Trias moyen, et ce n'était pas nécessairement le reptile au sommet de son écosystème. (Les dinosaures n'ont pas atteint la pleine domination sur terre jusqu'au début du Jurassique, il y a 200 millions d'années).
Compte tenu de la concurrence à laquelle il a dû faire face pour ses ressources limitées - et considérant également qu'il doit avoir été archosaures - il est logique que Eoraptor soit un dinosaure relativement rapide, comme en témoigne sa construction élancée et ses longues pattes. Pourtant, cela ne l'aurait pas distingué des autres reptiles omnivores de son époque; il est peu probable qu'Eoraptor soit plus rapide que le petit, crocodiles à deux pattes (et d'autres archosaures) avec lesquels il partageait son habitat.
À cette époque, vous avez peut-être compris que (malgré son nom) Eoraptor n'était pas un vrai rapace- la famille des dinosaures du Crétacé supérieur caractérisée par les longues griffes courbes et simples sur chacun de leurs pattes postérieures. Eoraptor n'est pas le seul théropode à confondre les observateurs de dinosaures novices; Gigantoraptor, Oviraptor et Megaraptor n'étaient pas non plus techniquement des rapaces, et de nombreux vrais rapaces de l'ère mésozoïque ultérieure n'ont même pas la racine grecque "raptor" dans leurs noms!