Thérapies, également connu sous le nom de reptiles ressemblant à des mammifères, a évolué pendant la période du Permien moyen et a continué à vivre aux côtés des premiers dinosaures. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des photos et des profils détaillés de plus de trois douzaines de reptiles therapsides, allant d'Anteosaurus à Ulemosaurus.
Anteosaurus ressemblait remarquablement à un dinosaure pris à mi-chemin entre son évolution en crocodile: cet énorme therapsid (un membre de la famille des reptiles ressemblant à des mammifères qui a précédé les dinosaures) avait un corps crocodilien profilé avec un museau énorme, et ses membres chétifs conduisent les paléontologues à croire qu'il a passé la majeure partie de sa vie dans l'eau. Comme avec de nombreux therapsids, la caractéristique d'Anteosaurus qui fait battre le cœur des experts est ses dents, un mélange de canines, des molaires et des incisives qui auraient pu être utilisées pour tout déchirer, des fougères envahies aux petits reptiles frémissants du en retard permien période.
Le bassin du Karoo en Afrique du Sud s'est avéré être une riche source de certains des animaux préhistoriques les plus étranges au monde: le therapsidsou "reptiles de type mammifère". Un proche parent de Gorgonops et du même nom Arctops ("visage d'ours"), Arctognathus était un troublant reptile d'aspect canin, équipé de longues pattes, d'une queue courte, d'un museau vaguement crocodilien et (pour autant que les paléontologues puissent le dire) d'un mammifère manteau de fourrure. À trois pieds de long, Arctognathus était plus petit que la plupart de ses contemporains, ce qui signifie qu'il s'attaquait probablement aux amphibiens et aux lézards tremblants beaucoup plus bas sur la permien chaîne alimentaire.
Certains therapsids, ou "reptiles de type mammifère", du permien période était très semblable à un mammifère. Un bon exemple est Arctops, le "visage d'ours", un reptile étrangement canin équipé de longues pattes, d'une queue courte et d'un museau de crocodile avec deux crocs proéminents (Arctops possédait vraisemblablement aussi de la fourrure, bien que cette caractéristique n'ait pas été préservée dans les archives fossiles, et probablement un sang chaud métabolisme.) Un des nombreux therapsides de l'Afrique australe du Permien tardif, Arctops était étroitement apparenté au Gorgonops, encore plus impressionnant, le "Visage de Gorgone."
Un autre par défaut therapsid - la famille des "reptiles ressemblant à des mammifères" qui a précédé les dinosaures et a engendré premiers mammifères - Biarmosuchus est remarquable pour être (pour autant que les paléontologues peuvent le dire) un exemple relativement primitif de la race, remontant à la fin permien période. Ce reptile de la taille d'un chien avait des pattes élancées, une grosse tête et des canines pointues et des incisives qui indiquent un mode de vie carnivore; comme avec tous les therapsids, il est possible que Biarmosuchus ait également été béni avec un métabolisme à sang chaud et un manteau de fourrure de chien, bien que nous ne sachions jamais avec certitude.
Aujourd'hui, Chiniquodon est le nom généralement accepté pour ce qui était auparavant classé en trois therapsid genres: Chiniquodon, Belosodon et Probelosodon. Essentiellement, ce reptile ressemblant à un mammifère ressemblait à un jaguar réduit, avec sa tête inhabituellement allongée, son manteau de fourrure isolante et (vraisemblablement) son métabolisme à sang chaud. Le Chiniqudon du Trias moyen possédait également plus de dents arrière que les autres therapsids de son époque - dix chacun dans ses mâchoires supérieure et inférieure - ce qui signifie qu'il a probablement écrasé les os de ses proies pour atteindre la moelle savoureuse à l'intérieur.
Cynognathus possédait de nombreuses caractéristiques "modernes" normalement associées aux mammifères (qui ont évolué des dizaines de millions d'années plus tard). Les paléontologues croient que ces cheveux arboraient la therapside, et peuvent même avoir donné naissance à des jeunes vivants plutôt qu'à la ponte.
Deuterosaurus est un bon exemple de la famille des therapsids (reptiles ressemblant à des mammifères) appelés anteosaures, d'après le genre affiche Anteosaurus. Ce grand reptile terrestre avait un tronc épais, des pattes tentaculaires et un crâne relativement émoussé et épais avec des canines acérées dans les mâchoires supérieures. Comme c'est le cas avec de nombreux grands therapsides du permien période, on ne sait pas si Deuterosaurus était un herbivore ou un carnivore; certains experts pensent qu'il pourrait avoir été omnivore, un peu comme un grizzli moderne. Contrairement aux autres therapsides, il était probablement recouvert d'une peau écailleuse et reptilienne plutôt que de fourrure.
Le dicynodon («deux chiens à dents») était un reptile préhistorique relativement simple à la vanille qui a donné son nom à toute une famille de therapsides, les dicynodontes. La caractéristique la plus notable de ce mangeur de plantes mince et inoffensif était son crâne, qui avait un bec corné et sans dents sauf deux grandes canines dépassant de la mâchoire supérieure (d'où son nom). Dicynodon était l'un des plus courants therapsids (reptiles ressemblant à des mammifères) de la fin permien période; ses fossiles ont été découverts dans tout l'hémisphère sud, y compris en Afrique, en Inde et même en Antarctique, ce qui a incité sa description agitée comme l'équivalent permien d'un lapin.
Comme vous l'avez peut-être deviné d'après son nom, Diictodon ("deux belettes dentées") était étroitement lié à un autre therapsid, Dicynodon ("deux chiens dentés"). Contrairement à son contemporain plus célèbre, Diictodon gagnait sa vie en creusant dans le sol, à la fois pour réguler sa température corporelle et de se cacher des prédateurs plus gros, un comportement partagé par un autre therapside permien, Cistecephalus. À en juger par ses nombreux restes fossiles, certains paléontologues pensent que seuls les diictodons mâles avaient des défenses, bien que cette question n'ait pas encore été définitivement réglée.
Les dicynodontes ("deux dents de chien) reptiles du permien période étaient relativement petites, des créatures inoffensives, mais pas si leur Trias des descendants comme Dinodontosaurus. Ce dicynodont therapsid ("reptile semblable à un mammifère") était l'un des plus grands animaux terrestres du Trias d'Amérique du Sud, et à en juger par les restes de dix juvéniles trouvés confondus, il possédait des compétences parentales assez avancées pour son temps. La partie "dent terrible" du nom long de ce reptile fait référence à ses impressionnantes défenses, qui peuvent ou non avoir été utilisées pour tailler des proies vivantes.
L'un des plus redoutablement nommés de tous les therapsids - les reptiles ressemblant à des mammifères qui ont précédé et vécu aux côtés des dinosaures et ont donné naissance à premiers mammifères pendant le Trias période - Dinogorgon occupait la même niche dans son environnement africain qu'un gros chat moderne, s'attaquant à ses compagnons reptiles. Ses parents les plus proches semblent avoir été deux autres thérapides prédateurs d'Amérique du Sud, Lycaenops ("visage de loup") et Gorgonops ("visage de gorgone"). Ce reptile a été nommé d'après le Gorgon, le monstre du mythe grec qui pouvait transformer les hommes en pierre avec un seul regard de ses yeux pénétrants.
Malgré son nom, qui signifie «crocodile couronné», Estemmenosuchus était en fait un therapsid, la famille des reptiles ancestraux des premiers mammifères. Avec son grand crâne, ses jambes étendues et trapues et son corps trapu ressemblant à une vache, Estemmenosuchus n'aurait pas été le animal terrestre le plus rapide de son époque et de son lieu, mais heureusement, les prédateurs super-agiles n'avaient pas encore évolué en retard permien période. Comme pour les autres grands therapsidés, les experts ne savent pas exactement ce qu'Estemmnosuchus a mangé; le pari le plus sûr est qu'il s'agissait d'un omnivore opportuniste.
Au fur et à mesure que les reptiles ressemblent à des mammifères, Exaeretodon semble avoir été comparable dans ses habitudes (sinon dans sa taille et son apparence) à un mouton moderne. Cette plante-manger therapsid était équipé de grincements de dents dans ses mâchoires - un trait distinctement mammifère - et ses jeunes étaient né sans la capacité de mâcher, ce qui nécessitait vraisemblablement un niveau élevé de parentalité postnatale se soucier. Peut-être le plus remarquable, les femelles de l'espèce n'ont donné naissance qu'à un ou deux jeunes à la fois, comme en témoignent les spécimens fossiles découverts par le célèbre paléontologue sud-américain Jose F. Bonaparte.
On ne sait pas grand-chose de Gorgonops, un genre de therapsid (les "reptiles ressemblant à des mammifères" qui ont précédé les dinosaures et ont donné lieu à la premiers mammifères) qui est représenté par une poignée d'espèces. Ce que nous savons, c'est que Gorgonops était l'un des plus grands prédateurs de son époque, atteignant une longueur respectable d'environ 10 pieds et des poids de 500 à 1000 livres (pas grand-chose à se vanter par rapport aux dinosaures plus récents, mais assez effrayant pour le en retard permien période). Comme avec d'autres therapsids, il est possible que Gorgonops ait été à sang chaud et / ou arborait un manteau de fourrure, mais en attendant de nouvelles découvertes de fossiles, nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude.
La chose la plus notable à propos d'Hipposaurus, le "lézard cheval", est à quel point il ressemblait peu à un cheval - bien que sans doute le célèbre paléontologue Robert Broom ne pouvait pas savoir que quand il a nommé ce genre en arrière 1940. Sur la base d'une analyse de son crâne, cette taille moyenne therapsid (reptile semblable à un mammifère) de la fin permien la période semble avoir eu des mâchoires très faibles, ce qui signifie qu'elle aurait été limitée dans son alimentation aux petites plantes et animaux faciles à mâcher. Et au cas où vous vous poseriez la question, ce n'était même pas près de la taille d'un cheval, ne pesant qu'environ 100 livres.
La renommée d'Inostrancevia est que c'est le plus grand "gorgonopside" therapsid encore découvert, un reptile permien de 10 pieds de long qui regardait vers l'avant les grands dinosaures de l'ère mésozoïque, qui était juste au coin, géologiquement parlant. Cependant, aussi bien adapté à son environnement sibérien, Inostrancevia et ses collègues gorgonopsides (tels que Gorgonops et Lycaenops) n’ont pas dépassé la limite permienne-triasique, bien que les plus petits therapsides auxquels il était lié aient le premiers mammifères.
Jonkeria était très similaire à son parent sud-africain Titanosuchus, bien que légèrement plus grand et avec des pattes plus courtes et plus robustes. Cette therapsid (reptile de type mammifère) est représenté par de nombreuses espèces, signe certain que certaines de ces espèces peuvent éventuellement être "déclassées", éliminées ou affectées à d'autres genres. La chose la plus controversée à propos de Jonkeria est ce qu'elle a mangé - les paléontologues ne peuvent pas décider si cela permien La créature chassait les grands pelycosaures et les archosaures à mouvement lent de son époque, subsistait sur les plantes ou bénéficiait peut-être d'un régime omnivore.
Terres boisées d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Sud et d'Inde
L'un des plus répandus de tous les therapsids (reptiles de type mammifère) du début Trias période, des espèces de Kannemeyeria ont été découvertes jusqu'en Afrique, en Inde et en Amérique du Sud. Ce grand reptile d'apparence disgracieuse semble avoir mené une existence semblable à une vache, grignotant sans réfléchir la végétation tout en évitant l'attaque de petits, plus agiles, les therapsides prédateurs et les archosaures (cependant, ils appartenaient à une branche différente des therapsides que celle qui mammifères!). Un genre apparenté, le Sinokannemeyeria chinois, pourrait encore s'avérer être une espèce de Kannemeyeria.
Puisqu'il a été découvert dans les lits d'assemblage Tapinocephalus en Afrique du Sud, vous ne serez peut-être pas surpris de apprendre que Keratocephalus était un proche parent de Tapinocephalus, une autre thérapside plus grande du milieu permien période. La chose intéressante à propos de Keratocephalus est qu'il est représenté dans les archives fossiles par une variété de crânes de formes différentes - certains museau long, certains museau court - ce qui peut être un signe de différenciation sexuelle ou (alternativement) un indice que son genre était composé de plusieurs différentes espèces.
L'un des plus mammifères de la therapsidsou "reptiles ressemblant à des mammifères", Lycaenops ressemblait à un loup à échelle réduite, avec une construction élancée, des mâchoires étroites et dentelées et (probablement) de la fourrure. Plus important encore pour un permien prédateur, les jambes de Lycaenop étaient relativement longues, droites et étroites, par rapport à la posture évasée de son camarade reptiles (mais pas aussi longs et droits que les pattes de dinosaures beaucoup plus récents, caractérisés par leur posture). Il n'y a aucun moyen de le savoir avec certitude, mais il est possible que les Lycaenops aient chassé en meute pour abattre les plus grands therapsides d'Afrique australe comme Titanosuchus.
A en juger par les nombreux restes fossiles de Lystrosaurus qui ont été découverts aussi loin que l'Inde, le Sud L'Afrique et même l'Antarctique, ce reptile semblable à un mammifère de la période du Permien tardif était impressionnante temps. Voir un profil détaillé de Lystrosaurus
Cela peut sembler difficile à croire, mais l'énorme therapsid du Permien Moschops était la vedette d'une émission de télévision pour enfants de courte durée en 1983 - bien qu'il ne soit pas clair si les producteurs savaient que ce n'était pas techniquement un dinosaure.
Phthinosuchus est aussi mystérieux que son nom est imprononçable: ce "crocodile flétri" était clairement un type de therapsid (alias reptile semblable à un mammifère), mais il possédait de nombreuses caractéristiques anatomiques en commun avec les pelycosaures, une autre branche d'anciens reptiles qui ont précédé la premiers dinosaures et a disparu à la fin de la période permienne. Parce que l'on sait si peu de choses sur Phthinosuchus, il se situe en marge de la classification des therapsides, une situation qui peut changer à mesure que de plus en plus de spécimens fossiles apparaissent.
Placerias a été l'un des derniers dicynodontes ("deux chiens dentés") therapsids, la famille des reptiles ressemblant à des mammifères qui a engendré la premiers vrais mammifères. Pour faire une comparaison avec les mammifères, les Placerias trapu, aux jambes trapues, d'une tonne, ressemblaient étrangement à un hippopotame: il est même possible que ce reptile ait passé une grande partie de son temps dans l'eau, à la manière des hippopatomes modernes faire. Comme d'autres dicynodontes, Placerias a été éteint par la vague de mieux adaptés dinosaures qui est apparu à la fin Trias période.
Pristerognathus était l'un des nombreux carnivores élégants therapsids (alias reptiles ressemblant à des mammifères) permien Afrique du Sud; ce genre était remarquable pour ses défenses exceptionnellement grandes, qu'il a vraisemblablement utilisées pour infliger des blessures mortelles aux reptiles les plus lents de son écosystème. Il est possible que Pristerognathus ait chassé en meute, bien qu'il n'y ait encore aucune preuve de cela; en tout état de cause, les therapsides ont disparu à la fin de la Trias période, mais pas avant le frai premiers mammifères.
Procynosuchus était un des premiers exemples de la "dent de chien" therapsids, ou "reptiles de type mammifère", appelés cynodontes (par opposition aux dicynodontes, les therapsides "à deux dents de chien"; ne vous inquiétez pas trop si tout ce jargon semble déroutant!). Sur la base de son anatomie, les paléontologues pensent que Procynosuchus était un nageur accompli, plongeant dans les lacs et les rivières de son habitat d'Afrique australe pour attraper de petits poissons. Cette permien La créature avait des dents très semblables à celles des mammifères, mais ses autres caractéristiques anatomiques (comme sa colonne vertébrale raide) étaient décidément reptiliennes.
"Diagnostiqué" en 2009 sur la base d'un seul crâne partiel, Raranimus pourrait s'avérer être le plus ancien therapsid (reptile de type mammifère) encore découvert - et puisque les therapsides étaient directement ancestraux premiers mammifères, cette minuscule bête peut habiter un endroit près de la racine de l'arbre évolutif humain. La découverte de Raranimus en Chine laisse entendre que les therapsides pourraient être originaires d'Asie au milieu permien période, puis rayonné vers d'autres territoires (notamment l'Afrique australe, où de nombreux genres de thérapides datant du Permien tardif ont été trouvés).
Comme le répandu Lystrosaurus - dont il pourrait être un descendant direct - Sinokannemeyeria était un dicynodont, un sous-groupe des therapsides, ou reptiles de type mammifère, qui a précédé les dinosaures et a finalement évolué en premiers mammifères de la fin Trias période. Cet herbivore a une silhouette disgracieuse, avec sa tête épaisse et becquée, ses mâchoires édentées, ses deux défenses courtes et son profil de porc; il subsistait probablement sur une végétation extrêmement dure, qu'il broyait avec ses mâchoires massives. Sinokannemeyeria pourrait encore être désignée comme une espèce de son cousin légèrement plus prononcé, Kannemeyeria.
En apparence, Styracocephalus regardait vers hadrosaurs, ou dinosaures à bec de canard, de la fin du Crétacé: ce fut un grand, quadrupède, herbivore therapsid ("reptile ressemblant à un mammifère") qui arborait une crête distinctive sur sa tête, qui peut avoir varié en taille et en forme entre les mâles et les femelles. Certains paléontologues pensent que Styracocephalus a passé une partie de son temps dans l'eau (comme un hippopotame moderne), mais pour l'instant il n'y a aucune preuve solide pour étayer cette conclusion. Soit dit en passant, Styracocephalus était une créature entièrement différente de la dernière Styracosaurus, une cératopsien dinosaure.
Malgré son nom, Tetraceratops était un animal entièrement différent de Triceratops, une cératopsien dinosaure qui a vécu des centaines de millions d'années plus tard. En fait, ce petit lézard n'était même pas un vrai dinosaure, mais un therapsid ("reptile semblable à un mammifère"), selon certains témoignages, le plus ancien encore découvert et étroitement lié aux pelycosaures (exemple le plus célèbre: Dimetrodon) qui l'a précédé. Tout ce que nous savons sur Tetraceratops est basé sur un seul crâne trouvé au Texas en 1908, que les paléontologues continuent d'étudier alors qu'ils décortiquent les relations évolutives parmi les plus anciennes. reptiles non dinosaures.
Si vous êtes tombé sur un Theriognathus adulte il y a 250 millions d'années, à la fin permien période, vous pourriez être pardonné de le confondre avec une hyène ou une belette moderne - il y a de fortes chances que ce therapsid (reptile ressemblant à un mammifère) était recouvert de fourrure, et il avait certainement le profil élégant d'un prédateur mammifère. Il est même concevable que Theriognathus possédait un métabolisme à sang chaud, bien qu'il soit possible d'aller trop loin dans les analogies avec les mammifères: par exemple, cette ancienne créature a conservé une mâchoire nettement reptilienne. Pour mémoire, les therapsids ont engendré la premiers vrais mammifères de la fin Trias période, alors peut-être que tous ces accessoires de mammifères n'auraient pas été hors de question!
Les paléontologues croient que Thrinaxodon peut avoir été couvert de fourrure, et peut également avoir eu un nez humide et félin. Complétant la ressemblance avec les tabbies modernes, il est possible que la therapsid arborait également des moustaches (et pour tout ce que nous savons, des rayures orange et noires).
Des canines proéminentes en forme de sabre sont généralement associées à Mammifères mégafaune comme le tigre à dents de sabre (qui a utilisé son équipement dentaire pour infliger des blessures profondes à sa malheureuse proie). C'est ce qui rend Tiarajudens si inhabituel: ce chien de la taille d'un chien therapsid, ou "reptile semblable à un mammifère", était clairement un végétarien dévoué, mais il possédait une paire de canines surdimensionnées à égalité avec tout ce qui était arboré par Smilodon. De toute évidence, Tiarajudens n'a pas fait évoluer ces canines pour intimider les fougères géantes; il s'agissait plutôt d'une caractéristique sexuellement sélectionnée, ce qui signifie que les mâles avec de plus gros hachoirs avaient la possibilité de s'accoupler avec plus de femelles. Il y a aussi la chance que Tiarajudens ait utilisé ses dents pour garder les thérapsides carnivores plus grands de la fin permien période à distance.
Comme therapsids, ou reptiles de type mammifère, allez, Titanophoneus a été un peu survendu par les paléontologues. Certes, ce "meurtrier titanesque" était probablement dangereux pour les autres therapsids de la fin permien période, mais il doit avoir été positivement inoffensif par rapport à la plus grande rapaces et tyrannosaures qui a vécu près de 200 millions d'années plus tard. La caractéristique la plus avancée de Titanophoneus était probablement ses dents: deux canines en forme de poignard à l'avant, accompagnées d'incisives pointues et de molaires plates à l'arrière pour broyer la chair. Comme avec d'autres reptiles de type mammifère - qui ont ensuite engendré le premiers vrais mammifères de la fin Trias période - il est possible que Titanophoneus était couvert de fourrure et avait un à sang chaud métabolisme, bien que nous ne sachions jamais avec certitude.
Le Titanosuchus au nom impressionnant (grec pour "crocodile géant") est un peu une triche: ce reptile n'était pas du tout un crocodile, mais un therapsid (reptile de type mammifère), et bien qu'il était assez grand par permien normes, il était loin d'être un géant. Autant que les paléontologues peuvent le dire, Titanosuchus s'est incliné de manière décisive vers l'extrémité reptile du spectre de "reptiles ressemblant à des mammifères", ayant presque certainement une peau lisse et reptilienne présumé à sang chaud métabolisme des thérapsides plus tardifs et velus. Il était étroitement lié à un autre reptile précoce avec un nom trompeur, le Titanophoneus ("assassin géant"), pour la plupart inoffensif.
Trirachodon représente l'une des découvertes fossiles les plus spectaculaires de ces dernières années: une équipe de fouilles routières près de Johannesburg, en L'Afrique du Sud a découvert un terrier complet contenant 20 spécimens plus ou moins complets de Trirachodon, allant de juvéniles à adultes. Clairement, ce petit therapsid (reptile de type mammifère) non seulement enfoui sous terre, mais vivait dans des communautés sociales, une caractéristique étonnamment avancée pour un reptile vieux de 240 millions d'années. Auparavant, on pensait que ce type de comportement avait commencé avec la premiers mammifères du Trias qui a évolué des millions d'années plus tard.
Comme les autres grands therapsids ("reptiles ressemblant à des mammifères") de la fin permien période, Ulemosaurus était un reptile trapu, aux pattes évasées, extrêmement lent qui n'a pas été menacé par les prédateurs plus agiles qui n'ont évolué que des dizaines de millions d'années plus tard. Cette créature de la taille d'un taureau se distingue par son crâne extrêmement épais, signe que les mâles peuvent s'être mutuellement abattus pour la domination au sein du troupeau. Bien que son corps volumineux indique un régime herbivore, certains paléontologues croient Ulemosaurus (et d'autres de grands thérapsides) peuvent avoir été opportunistes omnivores, mangeant essentiellement tout ce qu’ils digérer.