Aujourd'hui, toutes les preuves géologiques et fossiles à notre disposition indiquent la théorie la plus probable du dinosaure extinction: qu'un objet astronomique (un météore ou une comète) a percuté la péninsule du Yucatan 65 millions il y a des années. Cependant, il existe encore une poignée de théories marginales qui se cachent sur les bords de cette sagesse durement gagnée, certains dont sont proposés par des scientifiques non-conformistes et dont certains proviennent de créationnistes et de complot théoriciens. Voici six explications alternatives pour l'extinction des dinosaures, allant de raisonnablement argumenté (éruptions volcaniques) à tout simplement farfelu (intervention par des extraterrestres).
Il y a environ 70 millions d'années, cinq millions d'années avant Extinction K / T, il y avait une intense activité volcanique dans ce qui est maintenant le nord de l'Inde. Il existe des preuves que ces «pièges Deccan», couvrant environ 200 000 milles carrés, étaient géologiquement actif pendant des dizaines de milliers d'années, crachant des milliards de tonnes de poussière et de cendres dans atmosphère. Des nuages de débris s'épaississant lentement ont fait le tour du globe, bloquant la lumière du soleil et provoquant le flétrissement des plantes terrestres - ce qui, à son tour, tué les dinosaures qui se nourrissaient de ces plantes, et les dinosaures mangeurs de viande qui se nourrissaient de ces plantes dinosaures.
La théorie volcanique de l'extinction des dinosaures serait extrêmement plausible s'il n'y avait pas l'écart de cinq millions d'années entre le début des éruptions du piège Deccan et la fin du Crétacé. Le mieux que l'on puisse dire de cette théorie est que les dinosaures, les ptérosaures et les reptiles marins pourraient bien avoir été affectés par ces éruptions, et a subi une perte extrême de diversité génétique qui les a mis en place pour être renversés par le prochain cataclysme majeur, le météore K / T impact. Il y a aussi la question de savoir pourquoi seuls les dinosaures auraient été affectés par les pièges, mais, pour être juste, on ne sait toujours pas pourquoi seuls les dinosaures, ptérosaureset les reptiles marins ont été éteints par le météore du Yucatan.
Le monde était rempli de virus, de bactéries et de parasites créateurs de maladies Époque mésozoïque, pas moins qu'aujourd'hui. Vers la fin du Crétacé, ces agents pathogènes ont développé des relations symbiotiques avec les insectes volants, qui ont propagé diverses maladies mortelles aux dinosaures avec leurs piqûres. Par exemple, une étude a montré que les moustiques de 65 millions d'années conservés dans l'ambre étaient porteurs du paludisme. Les dinosaures infectés sont tombés comme des dominos, et les populations qui n'ont pas immédiatement succombé à la maladie épidémique ont été tellement affaiblies qu'elles ont été tuées une fois pour toutes par l'impact des météores K / T.
Même les partisans des théories de l'extinction des maladies admettent que le coup de grâce final a dû être administré par la catastrophe du Yucatan. L'infection à elle seule n'aurait pas pu tuer tous les dinosaures, de la même manière que la peste bubonique à elle seule n'a pas tué tous les humains du monde il y a 500 ans. Il y a aussi le problème embêtant des reptiles marins. Les dinosaures et les ptérosaures auraient bien pu être la proie des insectes volants et piqueurs, mais pas des océans mosasaures, qui n'étaient pas soumis aux mêmes vecteurs de maladie. Enfin et surtout, tous les animaux sont sujets à des maladies mortelles. Pourquoi les dinosaures et autres reptiles du Mésozoïque auraient-ils été plus sensibles que les mammifères et les oiseaux?
Une supernova, ou étoile qui explose, est l'un des événements les plus violents de l'univers, émettant des milliards de fois plus radiation comme une galaxie entière. La plupart des supernovae se trouvent à des dizaines de millions d'années-lumière dans d'autres galaxies. Une étoile explosant à seulement quelques années-lumière de la Terre à la fin du Crétacé aurait baigné la planète d'un rayonnement létal gamma et tué tous les dinosaures. Il est difficile de réfuter cette théorie car aucune preuve astronomique de cette supernova n'a pu survivre jusqu'à nos jours. La nébuleuse laissée dans son sillage se serait depuis longtemps dispersée à travers toute notre galaxie.
Si une supernova a explosé, en fait, à seulement quelques années-lumière de la Terre il y a 65 millions d'années, elle n'aurait pas seulement tué les dinosaures. Il contiendrait également des oiseaux frits, des mammifères, des poissons et à peu près tous les autres animaux vivants, à l'exception peut-être des bactéries et des invertébrés des grands fonds. Il n'y a pas de scénario convaincant dans lequel seuls les dinosaures, les ptérosaures et reptiles marins succomberait au rayonnement gamma tandis que d'autres organismes parviendraient à survivre. De plus, une supernova explosive laisserait une trace caractéristique dans les sédiments fossiles du Crétacé supérieur, comparable à l'iridium déposé par le météore K / T. Rien de cette nature n'a été découvert.
Il y a en fait deux théories ici, qui dépendent toutes deux de faiblesses supposément fatales dans les habitudes de ponte et de reproduction des dinosaures. La première idée est qu'à la fin du Crétacé, divers animaux avaient développé un goût pour œufs de dinosaure et consommé plus d'oeufs fraîchement pondus que ce qui pourrait être reconstitué par les femelles reproductrices. La deuxième théorie est qu'une mutation génétique anormale a fait que les coquilles des œufs de dinosaures sont devenues soit quelques couches trop épaisses (empêchant ainsi la les nouveau-nés de se frayer un chemin) ou quelques couches trop minces (exposant les embryons en développement à la maladie et les rendant plus vulnérables aux prédation).
Les animaux mangent les œufs d'autres animaux depuis l'apparition de la vie multicellulaire il y a plus de 500 millions d'années. La consommation d'œufs est un élément fondamental de la course aux armements évolutionnaire. De plus, la nature a depuis longtemps pris en compte ce comportement. Par exemple, la raison pour laquelle un tortue luth pond 100 œufs, c'est que seulement un ou deux nouveau-nés doivent se rendre dans l'eau pour propager l'espèce. Il est donc déraisonnable de proposer un mécanisme permettant de manger tous les œufs de tous les dinosaures du monde avant que l'un d'eux n'ait une chance d'éclore. En ce qui concerne la théorie de la coquille d'oeuf, cela a peut-être été le cas pour une poignée d'espèces de dinosaures, mais il n'y a absolument aucune preuve d'une crise mondiale de la coquille d'oeuf de dinosaure il y a 65 millions d'années.
Le plus souvent embrassé par créationnistes et les théoriciens du complot, l'idée ici est que la force de gravité était beaucoup plus faible au Mésozoïque qu'aujourd'hui. Selon la théorie, c'est pourquoi certains dinosaures ont pu évoluer vers de telles tailles gargantuesques. Un titanosaure de 100 tonnes serait beaucoup plus agile dans un champ gravitationnel plus faible, ce qui pourrait effectivement réduire son poids de moitié. À la fin du Crétacé, un événement mystérieux - peut-être une perturbation extraterrestre ou un changement soudain de la composition du Noyau de la Terre - a fait augmenter considérablement l'attraction gravitationnelle de notre planète, épinglant efficacement les plus grands dinosaures au sol et les rendant disparu.
Puisque cette théorie n'est pas basée sur la réalité, il n'est pas très utile d'énumérer toutes les raisons scientifiques pour lesquelles la théorie gravitationnelle de l'extinction des dinosaures est un non-sens complet. Il n'y a absolument aucune preuve géologique ou astronomique d'un champ gravitationnel plus faible il y a 100 millions d'années. Également lois de la physique, tels que nous les comprenons actuellement, ne nous permettent pas de modifier la constante gravitationnelle simplement parce que nous voulons adapter les «faits» à une théorie donnée. Beaucoup de dinosaures de la fin du Crétacé étaient de taille moyenne (moins de 100 livres) et, vraisemblablement, n'auraient pas été mortellement affectés par quelques forces gravitationnelles supplémentaires.
Vers la fin du Crétacé, intelligent extraterrestres (qui avait vraisemblablement surveillé la Terre pendant un certain temps) a décidé que les dinosaures avaient une bonne course et qu'il était temps qu'un autre type d'animal domine le perchoir. Donc, ces ET ont introduit un supervirus génétiquement modifié, ont radicalement modifié le climat de la Terre, ou même, pour tout ce que nous savons, a lancé un météore sur la péninsule du Yucatan en utilisant une gravitation inconcevable Lance-pierres. Les dinosaures sont allés kaput, les mammifères ont pris le relais, et 65 millions d'années plus tard, les êtres humains ont évolué, dont certains croient réellement cette absurdité.
Il existe une longue tradition intellectuellement déshonorante d'invoquer d'anciens extraterrestres pour expliquer des phénomènes soi-disant "inexplicables". Par exemple, il y a encore des gens qui croient que les extraterrestres ont construit le pyramides dans l'Egypte ancienne et les statues de l'île de Pâques - car les populations humaines étaient censées être trop "primitives" pour accomplir ces tâches. On imagine que, si les extraterrestres avaient vraiment réussi à provoquer l'extinction des dinosaures, nous trouverions l'équivalent de leurs canettes de soda et de leurs en-cas conservés dans les sédiments du Crétacé. Sur ce point, les archives fossiles sont encore plus vides que les crânes des théoriciens du complot qui approuvent cette théorie.
Poinar, Geroge Jr. "Un ancien tueur: des organismes paludéens ancestraux remontant à l'âge des dinosaures." Université d'État de l'Oregon, 25 mars 2016.