Faits fascinants sur les éponges de mer

Lorsque vous regardez une éponge, le mot "animal" n'est peut-être pas le premier qui vous vient à l'esprit, mais les éponges marines sont des animaux. Il existe plus de 6 000 espèces d'éponges; la plupart vivent dans le milieu marin, bien qu'il existe également des éponges d'eau douce. Les éponges naturelles sont utilisées par les humains pour nettoyer et se baigner pendant au moins 3000 ans.

Les éponges sont classées dans le phylum Porifera. Le mot «Porifera» vient des mots latins «porus» (pore) et «ferre» (ours), ce qui signifie «porteur de pores». Il s'agit d'une référence aux nombreux pores ou trous sur la surface d'une éponge. C'est à travers ces pores que l'éponge puise dans l'eau dont elle se nourrit.

Faits en bref: éponges

Les éponges sont disponibles dans une grande variété de couleurs, de formes et de tailles. Certains, comme l'éponge du foie, ressemblent à une croûte basse sur un rocher, tandis que d'autres peuvent être plus grands que les humains. Certaines éponges se présentent sous forme d'incrustations ou de masses, certaines sont ramifiées et certaines ressemblent à de grands vases.

Les éponges sont des animaux multicellulaires relativement simples. Ils n'ont pas de tissus ou d'organes comme certains animaux; ils ont plutôt des cellules spécialisées pour remplir les fonctions nécessaires. Ces cellules ont chacune un travail. Certains sont chargés de la digestion, de la reproduction, certains apportent de l'eau pour que l'éponge puisse filtrer les aliments, et certains sont utilisés pour se débarrasser des déchets.

Le squelette d'une éponge est formé de spicules qui sont en silice (un matériau semblable à du verre) ou matières calcaires (calcium ou carbonate de calcium) et la spongine, une protéine qui soutient la spicules. Les espèces d'éponges peuvent être plus facilement identifiées en examinant leurs spicules au microscope. Les éponges n'ont pas de système nerveux, elles ne bougent donc pas lorsqu'elles sont touchées.

Il existe un nombre énorme d'espèces dans le phylum Porifera, réparties en cinq classes:

• Calcarea (Éponges calcaires)
• Demospongiae (Éponges cornées)
• Hexactinellida (Éponges en verre)
• Homoscleromorpha (Comprend environ 100 espèces d'éponges encroûtantes)
• Porifera incertae sedis (Éponges dont la classification n'a pas encore été définie)

Il existe plus de 6 000 espèces d'éponges officiellement décrites, mesurant de moins d'un demi-pouce à 11 pieds. La plus grosse éponge découverte à ce jour a été trouvée à Hawaï en 2015 et n'a pas encore été nommée.

Les éponges se trouvent au fond de l'océan ou sont fixées à des substrats tels que des roches, des coraux, des coquillages et des organismes marins. Les éponges varient dans l'habitat de peu profondes intertidal domaines et récifs coralliens à la mer profonde. On les trouve dans les océans et les lacs d'eau douce du monde entier.

La plupart des éponges se nourrissent de bactéries et de matière organique en attirant de l'eau à travers des pores appelés ostia (singulier: ostium), qui sont des ouvertures par lesquelles l'eau pénètre dans le corps. Les cellules du collet qui tapissent les canaux dans ces pores. Les colliers de ces cellules entourent une structure ressemblant à des cheveux appelée flagelle. Les flagelles battent pour créer des courants d'eau.

La plupart des éponges se nourrissent également de petits organismes qui entrent avec l'eau. Il existe également quelques espèces d'éponges carnivores qui se nourrissent en utilisant leurs spicules pour capturer des proies telles que les petites crustacés. L'eau et les déchets circulent hors du corps par des pores appelés oscula (singulier: osculum).

Les éponges se reproduisent sexuellement et asexuellement. La reproduction sexuelle se produit par la production d'ovules et de spermatozoïdes. Chez certaines espèces, ces gamètes proviennent du même individu; dans d'autres, des individus séparés produisent des ovules et du sperme. La fertilisation se produit lorsque les gamètes sont introduits dans l'éponge par les courants d'eau. Une larve se forme et se dépose sur un substrat où elle s'attache au reste de sa vie.

La reproduction asexuée se produit par bourgeonnement, ce qui se produit lorsqu'une partie d'une éponge est cassée ou que l'une de ses extrémités de branche est resserrée, puis ce petit morceau se transforme en une nouvelle éponge. Ils peuvent également se reproduire de manière asexuée en produisant des paquets de cellules appelées gemmules.

En général, les éponges ne sont pas très savoureuses pour la plupart des autres animaux marins. Ils peuvent contenir des toxines et leur structure en spicule ne les rend probablement pas très confortables à digérer. Deux organismes qui mangent des éponges sont tortues imbriquées et nudibranches. Certains nudibranches absorbent même la toxine d'une éponge pendant qu'elle la mange, puis utilise la toxine pour sa propre défense. La plupart des éponges ont été évaluées par l'UICN en tant que préoccupation mineure.

L'éponge en plastique moderne dans nos cuisines et salles de bains porte le nom d'éponges "naturelles", des animaux vivants qui ont été récoltés et largement utilisés il y a longtemps le 8ème siècle avant notre ère en tant qu'instruments pour le bain et le nettoyage, ainsi que dans les pratiques médicales telles que l'aide à la guérison et au refroidissement ou au réchauffement ou au confort d'un corps partie. Des écrivains grecs anciens comme Aristote (384-332 avant notre ère) ont suggéré que la meilleure éponge pour de telles tâches était celle qui est compressible et compressible mais non collant, et retient de grandes quantités d'eau dans ses canaux et l'expulse quand comprimé.

Vous pouvez toujours acheter des éponges naturelles dans les magasins d'aliments naturels ou sur Internet. Les éponges artificielles n'ont été inventées que dans les années 40, et bien avant cela, les récolte d'éponge des industries se sont développées dans de nombreux domaines, notamment Tarpon Springs et Key West, en Floride.

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