Le genévrier commun est une espèce du genre Juniperus, de la famille des Cupressaceae. Il possède l'une des plus grandes gammes de plantes ligneuses au monde. Il est connu sous une variété de noms communs, y compris le genévrier nain et le genévrier prostré. (En effet, le Cèdre rouge de l'Est est en fait un genévrier.) La plante est également connue sous le nom de genévrier, plante de genévrier, arbuste de genièvre, bois de genièvre et fleur de genièvre. Il existe de nombreuses sous-espèces ou variétés de genévrier commun.
Le genévrier - qui ne pousse généralement pas plus de 3 à 4 pieds de haut mais peut devenir un arbre de 30 pieds - est généralement un petit arbre ou arbuste abondant dans les régions fraîches et tempérées de l'Amérique du Nord et, en fait, du monde entier. Juniperus communis est cultivé commercialement comme un arbuste ornemental à feuilles persistantes mais n'est pas un arbre précieux pour les produits du bois. Le genévrier commun est le seul circumpolaire conifère dans l'hémisphère nord.
Genévrier commun se trouve aux États-Unis et au Canada (ainsi qu'au Groenland, en Europe et en Asie). C'est le genévrier le plus abondant en Amérique du Nord, d'où son nom. Il y a 13 espèces de genévriers indigènes en Amérique du Nord et 11 sont principalement des arbres.
La plupart des genévriers d'Amérique du Nord poussent dans l'ouest des États-Unis; ce sont les petits arbres très communs qui parsèment les paysages sauvages et les champs de plaine de l'Ouest. Mais les genévriers poussent également dans les déserts arides et les prairies, ainsi que dans la zone ouest de la forêt de pins et de chênes. Dans de nombreux cas, le genévrier est un arbuste à ramification basse de forme arrondie, mais certains deviennent de petits arbres.
Le genévrier commun se développe dans un large éventail de conditions écologiques. Le genévrier nain pousse généralement sur les pentes sèches, ouvertes et rocheuses et sur les flancs des montagnes, mais peut être trouvé dans des environnements stressés où la concurrence avec d'autres plantes est presque inexistante. Il pousse également souvent à l'ombre partielle. Selon la latitude, le genévrier commun peut être trouvé dans les tourbières de plaine au niveau de la mer jusqu'aux crêtes subalpines et dans la toundra alpine à plus de 10000 pieds.
Les feuilles du genévrier commun ressemblent plus à des écailles qu'à des aiguilles de conifères. Certains genévriers communs ont des feuilles épineuses en forme d'aiguilles qui poussent en verticilles de trois: Les feuilles sont pointues et vert brillant avec une large bande blanche sur la face supérieure. La forme de l'arbre adulte est souvent étroitement colonnaire.
L'écorce de genévrier commun est brun-rouge et se décolle en fines bandes verticales. Le fruit est un cône semblable à une baie qui évolue du vert au glauque au noir à mesure qu'il mûrit. Les formes d'arbustes et d'arbres des genévriers communs sont connues sous le nom de prostré, pleurant, rampant et buissonnant.
Le genévrier commun est utile pour les projets de réhabilitation des terres à long terme et utile pour prévenir l'érosion des sols. Le genévrier commun fournit une couverture et un broutage importants pour la faune, en particulier le cerf mulet. Les cônes sont mangés par plusieurs espèces d'oiseaux chanteurs et sont une importante source de nourriture pour les dindes sauvages.
Les genévriers communs font d'excellents arbustes paysagers vigoureux, qui sont facilement propagés par les boutures dans le commerce de pépinière commerciale. La baie de genièvre est également utilisée comme arôme pour le gin et certains aliments. En effet, le genévrier tire son nom des Néerlandais - qui étaient les premiers distillateurs de gin -genièvre, ce qui signifie "gin" selon gynfoundry.com, un site Web de l'industrie.
Un indice de la quantité abondante de genévriers communs est disponible sur ForrestryImages.org, un site Web géré par l'Université de Géorgie. Le site comprend plus de 10 000 images de genévriers trouvé en Amérique du Nord et dans le monde en août 2018. Le site contient également des images de dizaines de ravageurs qui attaquent genévriers communs, y compris le dendroctone du grain plat, le dendroctone du grain dentelé et l'agrile du genévrier.
Le genévrier commun est souvent tué par le feu. Il a été décrit comme ayant des propriétés de régénération de survie au feu minimales, et la repousse après un incendie est rare. Le feuillage des genévriers est résineux et inflammable, qui entretient et alimente les incendies de forêt à évolution rapide, qui à leur tour tuent rapidement les plantes.