Biographie de Jack Johnson, champion de boxe américain

Jack Johnson (31 mars 1878 - 10 juin 1946) était un boxeur américain qui est devenu le premier champion afro-américain des poids lourds. Il est devenu célèbre pendant la Jim Crow époque où le Sud était encore racialement ségrégué. Le succès de Johnson sur le ring fait de lui l'un des Afro-Américains les plus célèbres de son temps.

Faits en bref: Jack Johnson

Jack Johnson est né John Arthur Johnson le 31 mars 1878 à Galveston, au Texas. Ses parents Henry et Tina Johnson étaient d'anciens esclaves; son père a travaillé comme concierge et sa mère a travaillé comme lave-vaisselle. Johnson a quitté l'école après seulement quelques années et est allé travailler sur les quais. Il a ensuite déménagé à Dallas, où il a d'abord commencé à apprendre à boxer, puis à Manhattan, où il a logé avec le boxeur Barbade Joe Walcott. Johnson retourna finalement à Galveston, où il participa à son premier match professionnel le 1er novembre 1898. Johnson a gagné le combat.

Johnson a boxé professionnellement de 1898 à 1928 et lors de matchs hors concours jusqu'en 1945. Il a combattu 113 combats, remportant 79 matchs, dont 44 par KO. Il a vaincu le Canadien Tommy Burns le 26 décembre 1908, lors du Championnat du monde de boxe qui s'est tenu à Sydney, en Australie. Cela a commencé une quête pour trouver un "Great White Hope" pour le vaincre. James Jeffries, un combattant blanc de premier plan, est sorti de sa retraite pour relever le défi.

Le match qui s'ensuivit - connu sous le nom de «lutte du siècle» - eut lieu le 4 juillet 1910, à Reno, Nevada, devant une foule de 20 000 personnes. Le combat s'est poursuivi pendant 15 rounds, Jeffries devenant de plus en plus porteur. Il a même été renversé - pour la première fois de sa carrière - à deux reprises. Son équipe a décidé de se rendre pour empêcher Jeffries d'avoir un KO sur son dossier.

Pour le combat, Johnson a gagné 65 000 $. La nouvelle de la défaite de Jeffries a déclenché de nombreux incidents de violence des blancs contre les noirs, mais le poète noir William Waring Cuney a capturé la réaction exubérante afro-américaine dans son poème «Mon Seigneur, quel Matin:"

O mon Seigneur,
Quelle matinée,
O mon Seigneur,
Quelle sensation,
Quand Jack Johnson
Turned Jim Jeffries '
Visage blanc comme neige
au plafond.

Le combat Johnson-Jefferies a été filmé et est devenu l'un des films les plus populaires de l'époque. Cependant, il y avait un fort mouvement pour censurer le film, car beaucoup de gens ne voulaient pas annoncer la nouvelle de la victoire de Johnson.

Johnson a remporté le titre des poids lourds quand il a éliminé Tommy Burns en 1908, et il a conservé le titre jusqu'en avril 5, 1915, quand il a été éliminé par Jess Willard lors de la 26e manche du championnat du monde à La Havane, Cuba. Johnson a défendu son championnat des poids lourds à trois reprises à Paris avant son combat contre Jess Willard. Il a continué la boxe professionnellement jusqu'en 1938, quand, bien après son apogée, il a perdu son dernier match contre Walter Price.

Johnson était connu pour son style de combat défensif; il préférait progressivement épuiser ses adversaires plutôt que de faire un KO. À chaque tour de passe, alors que ses adversaires devenaient de plus en plus épuisés, Johnson augmentait ses attaques jusqu'au coup de grâce.

Johnson a reçu une mauvaise publicité à cause de ses trois mariages, tous avec des femmes de race blanche. Mariages interraciaux étaient interdits dans la plupart des États-Unis à l'époque. Il a été reconnu coupable d'avoir violé la loi Mann en 1912 lorsqu'il a transporté sa femme à travers les frontières de l'État avant leur mariage et a été condamné à un an de prison.

Craignant pour sa sécurité, Johnson s'est échappé alors qu'il était en appel. Se présentant comme membre d'une équipe de baseball noire, il s'est enfui au Canada puis en Europe et est resté fugitif pendant sept ans.

En 1920, Johnson a décidé de retourner aux États-Unis pour purger sa peine. C'est à cette époque que, à la recherche d'un outil permettant de serrer ou de desserrer les écrous et les boulons, il a amélioré la conception de la clé à molette. Johnson a reçu un brevet pour ses innovations en 1922.

La clé de Johnson était unique en ce qu'elle pouvait être facilement démontée pour le nettoyage ou la réparation et son action de préhension était supérieure à celle des autres outils sur le marché à l'époque. Johnson est crédité d'avoir inventé le terme «clé».

Après sa sortie de prison, la carrière de boxeur de Jack Johnson a décliné. Il a travaillé dans le vaudeville pour joindre les deux bouts, apparaissant même avec un numéro de puce formé. Il a ouvert une boîte de nuit à Harlem en 1920; il lui a ensuite été acheté et renommé Cotton Club. Johnson a écrit deux mémoires, "Mes Combats" en 1914, et "Jack Johnson: In the Ring and Out" en 1927.

Le 10 juin 1946, Johnson a été victime d'un accident d'automobile près de Raleigh, en Caroline du Nord, après s'être éloigné d'un restaurant où il s'est vu refuser le service. Il a été transporté d'urgence à l'hôpital noir le plus proche, où il est décédé à l'âge de 68 ans. Johnson a été enterré au cimetière Graceland à Chicago.

Johnson a été intronisé au Temple de la renommée de la boxe en 1954, suivi du Temple de la renommée de la boxe internationale en 1990. Sa carrière a inspiré de nombreuses personnes, dont le champion des poids lourds Muhammed Ali et le trompettiste de jazz Miles Davis, qui ont enregistré un album en 1971 appelé "Un hommage à Jack Johnson." Le film de 1910 du célèbre combat de Johnson contre James Jefferies a été ajouté au National Film Registry en 2005. La vie de Johnson a été l'inspiration pour le film de 1970 "The Great White Hope".

Le 24 mai 2018, le président Donald Trump a publié un pardon posthume pour la condamnation de Johnson en 1912. Trump a qualifié le champion des poids lourds de "l'un des plus grands qui ait jamais vécu" et "un combattant vraiment grand".

• Johnson, Jack. "Jack Johnson: dans le ring et dehors." Kessinger Pub., 2007.
• "Allocution du président Trump lors du pardon de John Arthur‘ Jack ’Johnson."La maison Blanche, Le gouvernement des États-Unis.
• Ward, Geoffrey C. "Impardonnable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson." Yellow Jersey Press, 2015.