Faits sur les serpents de mer venimeux (Hydrophiinae et Laticaudinae)

Les serpents de mer comprennent 60 espèces marines serpents de la famille cobra (Elapidae). Celles-ci reptiles se répartissent en deux groupes: les vrais serpents de mer (sous-famille Hydrophiinae) et les portraits de mer (sous-famille Laticaudinae). Les vrais serpents de mer sont les plus étroitement liés aux cobras australiens, tandis que les kraits sont liés aux cobras asiatiques. Comme leurs parents terrestres, les serpents de mer sont très venimeux. Contrairement aux cobras terrestres, la plupart des serpents de mer ne sont pas agressifs (à quelques exceptions près), ont de petits crocs et évitent de délivrer du venin lorsqu'ils mordent. Bien que similaires aux cobras à bien des égards, les serpents de mer sont des créatures fascinantes et uniques, parfaitement adaptées à la vie en mer.

Faits en bref: Serpent de mer venimeux

Mis à part l'analyse de son ADN, la meilleure façon d'identifier un serpent de mer est par sa queue. Les deux types de serpents de mer ont des apparences très différentes car ils ont évolué pour vivre des vies aquatiques différentes.

Les vrais serpents de mer ont des corps aplatis en forme de ruban, avec des queues ressemblant à de l'huile. Leurs narines sont au-dessus de leur museau, ce qui leur permet de respirer plus facilement à la surface. Ils ont de petites écailles corporelles et peuvent manquer complètement d'écailles abdominales. Les vrais adultes de serpents de mer mesurent de 1 à 1,5 mètre (3,3 à 5 pieds) de longueur, bien qu'une longueur de 3 mètres soit possible. Ces serpents rampent maladroitement sur terre et peuvent devenir agressifs, bien qu'ils ne puissent pas s'enrouler pour frapper.

Vous pouvez trouver à la fois de vrais serpents de mer et des kraits dans la mer, mais seuls les portraits de mer rampent efficacement sur terre. Un krait de mer a une queue aplatie, mais il a un corps cylindrique, des narines latérales et des écailles du ventre élargies comme un serpent terrestre. Un motif de couleur krait typique est le noir alternant avec des bandes de blanc, bleu ou gris. Les portraits de mer sont un peu plus courts que les vrais serpents de mer. Un krait adulte moyen mesure environ 1 mètre de long, bien que certains spécimens atteignent 1,5 mètre.

Les serpents de mer se trouvent dans les eaux côtières des océans Indien et Pacifique. Ils ne se produisent pas dans la mer Rouge, l'océan Atlantique ou la mer des Caraïbes. La plupart des serpents de mer vivent dans des eaux peu profondes à moins de 30 mètres (100 pieds) de profondeur car ils ont besoin de faire surface pour respirer, mais doivent chercher leurs proies près du fond marin. Cependant, le serpent de mer à ventre jaune (Pelamis platurus) se trouvent en pleine mer.

La dite "Serpent de mer de Californie" est Pelamis platurus. Pelamis, comme les autres serpents de mer, ne peut pas vivre dans l'eau froide. En dessous d'une certaine température, le serpent est incapable de digérer les aliments. Les serpents peuvent être trouvés échoués sur les rives de la zone de température, généralement entraînés par les tempêtes. Cependant, ils appellent les régions tropicales et subtropicales leur maison.

Les vrais serpents de mer sont des prédateurs qui mangent de petits poissons, des œufs de poisson et de jeunes poulpes. Les vrais serpents de mer peuvent être actifs le jour ou la nuit. Les portraits de mer sont des mangeurs nocturnes qui préfèrent se nourrir d'anguilles, complétant leur alimentation avec des crabes, des calmars et des poissons. Bien qu'ils n'aient pas été observés se nourrissant sur terre, les kraits y retournent pour digérer les proies.

Certains serpents de mer hébergent la bernache des serpents de mer (Platylepas ophiophila), qui fait du stop pour attraper de la nourriture. Les serpents de mer (kraits) peuvent également héberger des tiques parasites.

Les serpents de mer sont la proie des anguilles, des requins, des gros poissons, des aigles de mer et des crocodiles. Si vous vous retrouvez coincé en mer, vous pouvez manger des serpents de mer (évitez juste de vous faire mordre).

Comme les autres serpents, les serpents de mer doivent respirer de l'air. Alors que les kraits font régulièrement surface pour l'air, les vrais serpents de mer peuvent rester immergés pendant environ 8 heures. Ces serpents peuvent respirer à travers leur peau, absorbant jusqu'à 33% de l'oxygène nécessaire et expulsant jusqu'à 90% des déchets de dioxyde de carbone. Le poumon gauche d'un vrai serpent de mer est agrandi, couvrant une grande partie de sa longueur corporelle. Le poumon affecte la flottabilité de l'animal et l'achète sous l'eau. Les narines d'un vrai serpent de mer se ferment lorsque l'animal est sous l'eau.

Pendant qu'ils vivent dans les océans, les serpents de mer ne peuvent pas extraire l'eau douce de la mer saline. Les portraits peuvent boire de l'eau de la terre ou de la surface de la mer. Les vrais serpents de mer doivent attendre la pluie pour pouvoir boire l'eau relativement fraîche flottant à la surface de la mer. Les serpents de mer peuvent mourir de soif.

Les vrais serpents de mer peuvent être ovipares (pondre des œufs) ou ovovivipares (naissances vivantes d'œufs fécondés contenus dans le corps de la femelle). Le comportement d'accouplement des reptiles est inconnu, mais il peut être lié à la scolarisation occasionnelle d'un grand nombre de serpents. La taille moyenne de la couvée est de 3 à 4 jeunes, mais jusqu'à 34 jeunes peuvent naître. Les serpents nés dans l'eau peuvent être presque aussi gros que les adultes. Le genre Laticauda est le seul groupe ovipare de véritables serpents de mer. Ces serpents pondent leurs œufs sur terre.

Tous les portraits de mer s'accouplent sur terre et pondent leurs œufs (ovipares) dans des crevasses rocheuses et des grottes sur le rivage. Une femelle krait peut déposer de 1 à 10 œufs avant de retourner à l'eau.

Comme les autres serpents, les serpents de mer se tournent la langue pour obtenir des informations chimiques et thermiques sur leur environnement. Les langues des serpents de mer sont plus courtes que celles des serpents ordinaires, car il est plus facile de «goûter» les molécules dans l'eau que dans l'air.

Les serpents de mer ingèrent du sel avec des proies, de sorte que l'animal a des glandes sublinguales spéciales sous sa langue qui lui permettent d'éliminer l'excès de sel de son sang et de l'expulser avec un petit coup de langue.

Les scientifiques ne connaissent pas grand-chose à la vision du serpent de mer, mais elle semble jouer un rôle limité dans la capture de proies et la sélection de partenaires. Les serpents de mer ont des mécanorécepteurs spéciaux qui les aident à détecter les vibrations et les mouvements. Certains serpents répondent aux phéromones pour identifier les partenaires. Au moins un serpent de mer, le serpent de mer olive (Aipysurus laevis), possède des photorécepteurs dans sa queue qui lui permettent de détecter la lumière. Les serpents de mer peuvent être capables de détecter les champs électromagnétiques et la pression, mais les cellules responsables de ces sens doivent encore être identifiées.

La plupart des serpents de mer sont très venimeux. Certains sont encore plus venimeux que les cobras! Le venin est un mélange mortel de neurotoxines et myotoxines. Cependant, les humains sont rarement mordus et lorsqu'ils le font, les serpents libèrent rarement du venin. Même en cas d'envenimation (injection de venin), la morsure peut être indolore et ne produire initialement aucun symptôme. Il est courant que certaines des petites dents du serpent restent dans la plaie.

Les symptômes d'empoisonnement du serpent de mer se produisent dans les 30 minutes à plusieurs heures. Ils comprennent des maux de tête, une raideur et des douleurs musculaires dans tout le corps. Il peut en résulter de la soif, de la transpiration, des vomissements et une sensation de langue épaisse. Une rhydomyolyse (dégradation musculaire) et une paralysie s'ensuivent. La mort survient si les muscles impliqués dans la déglutition et la respiration sont affectés.

Parce que les piqûres sont si rares, l'antivenin est presque impossible à obtenir. En Australie, il existe un antivenin de serpent de mer spécifique, plus l'antivenin du serpent tigre d'Ausatral peut être utilisé comme substitut. Ailleurs, vous n'avez pas de chance. Les serpents ne sont pas agressifs sauf s'ils ou leur nid sont menacés, mais il est préférable de les laisser seuls.

La même prudence doit être appliquée aux serpents échoués sur les plages. Les serpents peuvent jouer au mort comme mécanisme de défense. Même un serpent mort ou décapité peut mordre par réflexe.

Les serpents de mer, dans leur ensemble, ne sont pas en danger. Cependant, certaines espèces Liste rouge de l'UICN. Laticauda crockeri est vulnérable, Aipysurus fuscus est en voie de disparition, et Aipysurus foliosquama (serpent de mer à l'échelle des feuilles) et Aipysurus apraefrontalis (serpent de mer à nez court) sont en danger critique d'extinction.

Les serpents de mer sont difficiles à garder en captivité, en raison de leur alimentation spécialisée et de leurs besoins en matière d'habitat. Ils doivent être logés dans des réservoirs arrondis pour éviter de s'endommager dans les coins. Certains doivent pouvoir sortir de l'eau. Pelamis platurus accepte le poisson rouge comme nourriture et peut survivre en captivité.

Il y a plusieurs animaux qui ressemblent à des serpents de mer. Certains sont relativement inoffensifs, tandis que d'autres sont venimeux et plus agressifs que leurs cousins ​​aquatiques.

Les anguilles sont souvent confondues avec les serpents de mer car elles vivent dans l'eau, ont un aspect serpentin et respirent l'air. Certaines espèces d'anguilles peuvent donner une morsure désagréable. Certains sont toxiques. Quelques espèces peut délivrer un choc électrique.

Le "cousin" du serpent de mer est le cobra. Les cobras sont d'excellents nageurs qui peuvent délivrer une morsure mortelle. Bien qu'on les trouve le plus souvent nageant en eau douce, ils sont aussi à l'aise dans l'eau salée côtière.

D'autres serpents, terrestres et aquatiques, peuvent être confondus avec les serpents de mer. Alors que les vrais serpents de mer peuvent être reconnus par leurs corps aplatis et leurs queues en forme d'avirons, le seul trait visible qui distingue les portraits de mer des autres serpents est une queue quelque peu aplatie.

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