Une machine à écrire est une petite machine, électrique ou manuelle, avec des touches de type qui produisent des caractères un par un sur une feuille de papier insérée autour d'un rouleau. Les machines à écrire ont été largement remplacées par des ordinateurs personnels et des imprimantes à domicile.
Christopher Sholes était un ingénieur en mécanique américain, né le 14 février 1819 à Mooresburg, Pennsylvanie, et décédé le 17 février 1890, à Milwaukee, Wisconsin. Il a inventé la première machine à écrire moderne pratique en 1866, avec le soutien financier et technique de ses partenaires commerciaux Samuel Soule et Carlos Glidden. Cinq ans, des dizaines d'expériences et deux brevets plus tard, Sholes et ses associés ont produit un modèle amélioré semblable aux machines à écrire d'aujourd'hui.
La machine à écrire Sholes avait un système de barre de type et le clavier universel était la nouveauté de la machine, cependant, les touches se bloquaient facilement. Pour résoudre le problème de brouillage, un autre associé, James Densmore, a suggéré de diviser les clés des lettres couramment utilisées ensemble pour ralentir la frappe. C'est devenu le clavier standard "QWERTY" d'aujourd'hui.
Christopher Sholes n'avait pas la patience nécessaire pour commercialiser un nouveau produit et a décidé de vendre les droits de la machine à écrire à James Densmore. Il a, à son tour, convaincu Philo Remington (le fusil fabricant) pour commercialiser l'appareil. Le premier "Sholes & Glidden Typewriter" a été mis en vente en 1874 mais n'a pas été un succès instantané. Quelques années plus tard, les améliorations apportées par les ingénieurs de Remington ont donné à la machine à écrire son attrait sur le marché et les ventes ont monté en flèche.