Proverbes chinois (諺語, yànyŭ) sont un aspect important de la culture et de la langue chinoises. Mais ce qui rend les proverbes chinois d'autant plus extraordinaires, c'est que tant de choses sont communiquées en si peu de caractères. Les proverbes portent généralement plusieurs couches de sens malgré le fait qu'ils ne sont généralement composés que de quatre caractères. Ces courts dictons et idiomes résument chacun une histoire ou un mythe culturel plus vaste et bien connu, dont la morale est censée transmettre une plus grande vérité ou guider la vie de tous les jours. Il y a des centaines de proverbes chinois célèbres de la littérature chinoise, de l'histoire, de l'art et de personnages célèbres et philosophes. Certains de nos favoris sont les proverbes de chevaux.
Le cheval est un motif important dans la culture chinoise et, en particulier, la mythologie chinoise. En plus des contributions très réelles apportées à la Chine par le cheval comme moyen de transport vers la puissance militaire, le cheval détient un grand symbolisme pour les Chinois. Des douze cycles du
astrologie chinoise, le septième est associé au cheval. Le cheval est également un symbole célèbre parmi les créatures composites mythologiques comme le longma ou cheval-dragon, associé à l'un des chefs légendaires de la sauge.L'un des proverbes de chevaux les plus célèbres est 塞 翁 失 馬 (Sāi Wēng Shī Mǎ) ou Sāi Wēng a perdu son cheval. La signification du proverbe n'apparaît que lorsque l'on connaît l'histoire qui l'accompagne de Sāi Wēng, qui commence avec un vieil homme qui vivait à la frontière:
Le proverbe peut être lu comme ayant de multiples implications en ce qui concerne le concept de chance et de fortune. La fin de l'histoire semble suggérer que chaque malheur vient avec une doublure en argent, ou comme nous pourrions le dire en anglais - une bénédiction déguisée. Mais dans l'histoire, il y a aussi le sentiment qu'avec ce qui semble d'abord être de la chance, il peut y avoir malheur. Compte tenu de sa double signification, ce proverbe est communément dit lorsque la malchance se transforme en bonne ou lorsque la bonne chance se transforme en mauvaise.