Bien que peinte plus dans l'art que dans l'histoire, dans la mythologie grecque, Méduse est une femme autrefois belle dont le nom est devenu synonyme de terrifiant. Athéna la rendait si hideuse qu'un regard sur son visage pouvait transformer un mortel en pierre (lithifier). Des serpents venimeux glissants remplaçaient les cheveux sur la tête de Méduse.
Méduse est la mortelle des trois sœurs Gorgones et est souvent appelée Gorgone Méduse. Le héros mythologique grec Persée a rendu un service à l'humanité en débarrassant le monde de sa redoutable puissance. Il lui a coupé la tête, avec l'aide de cadeaux d'Hadès (via les nymphes stygiennes), Athéna et Hermès. Du cou coupé de Méduse jaillirent les chevaux ailés Pégase et Chrysaor.
Le Gorgon, un seul monstre pour Homère, mais trois filles du dieu marin Phorcys et sa sœur Ceto, ont été montrés avec des ailes et des visages grincheux ou grotesques avec des langues qui sortaient. Des trois, Stheno (le Puissant), Euryale (le Far Springer) et Méduse (la Reine), seule Méduse était mortelle. Dans ce Gorgone, les cheveux sont sauvages et peut-être serpentins. Parfois, des serpents sont enroulés autour de sa taille.
Stygian nymphes a donné à Persée une pochette, des sandales ailées et le bonnet d'invisibilité d'Hadès. Hermès lui a donné une épée. Athéna fourni un bouclier-miroir. Persée avait besoin de la poche pour tenir la tête. Il a utilisé l'épée pour couper pendant qu'il regardait dans le miroir qu'Athéna avait peut-être tenu. Il a dû travailler en arrière (image miroir) pour éviter de rencontrer accidentellement les yeux du rayon de la mort de Méduse. Il a ensuite attrapé la tête de Méduse par les cheveux comme le montre cette statue, détournant toujours les yeux. Le capuchon d'invisibilité a caché Persée afin qu'il puisse échapper à la poursuite des deux sœurs Gorgon immortelles restantes, Stheno et Euryale, qui se sont réveillées lorsque Persée a tué leur sœur.
Source: "Bataille de Persée avec les Gorgones", par Edward Phinney Jr. Transactions et procédures de l'American Philological Association, Vol. 102, (1971), pp. 445-463
Après avoir coupé, la tête de Medusa a continué à exercer son pouvoir. Soit la vue de celui-ci en plein visage, soit le regard des 2 yeux a transformé les humains en pierre.
Les enfants de Poséidon et de Méduse sont nés après que Pégase ait coupé la tête de Méduse. L'un était le cheval ailé Pegasus. Le frère de Pegasus était Chrysaor, roi d'Iberia.
Une égide était une cape en cuir, une cuirasse ou un bouclier. Athéna a placé la tête de Méduse au centre de son égide.
Cette coupe montre Athéna à droite avec la méduse sur son égide. Sur la gauche se trouve la figure de Jason régurgitant du monstre gardant la Toison d'or, qui est accrochée à une branche au-dessus.