Bataille de Beaver Dams pendant la guerre de 1812

La bataille de Beaver Dams a eu lieu le 24 juin 1813, lors de la Guerre de 1812 (1812-1815). Au lendemain de l'échec des campagnes de 1812, le président nouvellement réélu James Madison a été contraint de réévaluer la situation stratégique le long de la frontière canadienne. Alors que les efforts dans le Nord-Ouest étaient au point mort dans l'attente d'une flotte américaine prendre le contrôle du lac Érié, il a été décidé de centrer les opérations américaines pour 1813 sur la victoire sur le lac Ontario et la frontière du Niagara. On croyait que la victoire dans et autour du lac Ontario couperait le Haut-Canada et ouvrirait la voie à une grève contre Montréal.

En préparation de la principale poussée américaine sur le lac Ontario, le major-général Henry Dearborn a reçu l'ordre de 3 000 hommes de Buffalo pour voies de fait contre les forts Erie et George ainsi que 4 000 hommes à Sackets Port. Cette deuxième force devait attaquer Kingston à la sortie supérieure du lac. Un succès sur les deux fronts séparerait le lac du lac Érié et du fleuve Saint-Laurent. À Sackets Harbor, le capitaine Isaac Chauncey avait rapidement construit une flotte et avait saisi la supériorité navale de son homologue britannique, le capitaine Sir James Yeo. Les réunions à Sackets Harbour, Dearborn et Chauncey ont commencé à avoir des inquiétudes au sujet de l'opération de Kingston malgré le fait que la ville n'était qu'à trente milles de distance. Alors que Chauncey s'inquiétait de la possibilité de glace autour de Kingston, Dearborn était inquiet de la taille de la garnison britannique.

Au lieu de frapper à Kingston, les deux commandants ont plutôt décidé de mener un raid contre York, en Ontario (aujourd'hui Toronto). Bien que d'une valeur stratégique insignifiante, York était la capitale du Haut-Canada et Chauncey savait que deux bricks y étaient en construction. Attaquant le 27 avril, les forces américaines ont capturé et incendié la ville. Après l'opération de York, le secrétaire à la Guerre John Armstrong a réprimandé Dearborn pour n'avoir rien accompli de stratégique.

En réponse, Dearborn et Chauncey ont commencé à déplacer leurs troupes vers le sud pour un assaut sur le fort George fin mai. Alertés par cela, Yeo et le gouverneur général du Canada, Lieutenant-général Sir George Prevost, s'est immédiatement déplacé pour attaquer Sackets Harbour pendant que les forces américaines étaient occupées le long du Niagara. En quittant Kingston, ils ont atterri à l'extérieur de la ville le 29 mai et ont marché pour détruire le chantier naval et Fort Tompkins. Ces opérations ont été rapidement interrompues par une force mixte régulière et de milice dirigée par le général de brigade Jacob Brown de la milice de New York. Contenant la tête de pont britannique, ses hommes ont tiré un feu intense sur les troupes de Prévost et les ont obligés à se retirer. Pour sa part dans la défense, Brown se voit proposer une commission de général de brigade dans l'armée régulière.

Au sud-ouest, Dearborn et Chauncey ont poursuivi leur attaque contre le fort George. Déléguer le commandement opérationnel à Colonel Winfield Scott, Dearborn a observé que les forces américaines ont mené un assaut amphibie tôt le matin le 27 mai. Cela a été aidé par une force de dragons traversant la rivière Niagara en amont à Queenston qui avait pour mission de couper la ligne de retraite britannique vers Fort Erie. Rencontrant les troupes du général de brigade John Vincent à l'extérieur du fort, les Américains ont réussi à chasser les Britanniques à l'aide des tirs navals des navires de Chauncey. Contraint de céder le fort et avec la route bloquée vers le sud, Vincent abandonna ses postes du côté canadien de la rivière et se retira vers l'ouest. En conséquence, les forces américaines ont traversé la rivière et ont pris Fort Erie (carte).

Ayant perdu le dynamique Scott à une clavicule cassée, Dearborn a ordonné aux généraux de brigade William Winder et John Chandler ouest de poursuivre Vincent. Nommés pour des raisons politiques, aucun n'avait une expérience militaire significative. Le 5 juin, Vincent contre-attaque au Bataille de Stoney Creek et a réussi à capturer les deux généraux. Sur le lac, la flotte de Chauncey était partie pour Sackets Harbour pour être remplacée par Yeo. Menacé du lac, Dearborn a perdu son sang-froid et a ordonné une retraite dans un périmètre autour de Fort George. Puis, les Britanniques se sont déplacés vers l'est et ont occupé deux avant-postes à Twelve Mile Creek et Beaver Dams. Ces positions ont permis aux forces britanniques et amérindiennes de faire un raid autour de Fort George et de contenir les troupes américaines.

les Américains

• Lieutenant-colonel Charles Boerstler
• environ 600 hommes

Britanique

• Lieutenant James Fitzgibbon
• 450 hommes

Dans le but de mettre fin à ces attaques, le commandant américain de Fort George, le général de brigade John Parker Boyd, a ordonné la constitution d'une force pour frapper à Beaver Dams. Destinée à être une attaque secrète, une colonne d'environ 600 hommes a été rassemblée sous le commandement du lieutenant-colonel Charles G. Boerstler. Une force mixte d'infanterie et de dragons, Boerstler a également reçu deux canons. Au coucher du soleil, le 23 juin, les Américains ont quitté Fort George et se sont dirigés vers le sud le long de la rivière Niagara jusqu'au village de Queenston. Occupant la ville, Boerstler a partagé ses hommes avec les habitants.

Un certain nombre d'officiers américains sont restés avec James et Laura Secord. Selon la tradition, Laura Secord a entendu leurs plans d'attaquer Beaver Damns et s'est éloignée de la ville pour avertir la garnison britannique. Voyageant à travers les bois, elle a été interceptée par des Amérindiens et emmenée au lieutenant James Fitzgibbon qui commandait la garnison de 50 hommes à Beaver Dams. Alertés par les intentions américaines, des éclaireurs amérindiens ont été déployés pour identifier leur itinéraire et mettre en place des embuscades. En quittant Queenston en fin de matinée le 24 juin, Boerstler croyait avoir conservé l'élément de surprise.

En avançant à travers un terrain boisé, il est vite devenu évident que les guerriers amérindiens se déplaçaient sur leurs flancs et à l'arrière. Il s'agissait de 300 Caughnawaga dirigés par le capitaine Dominique Ducharme du ministère des Affaires indiennes et 100 Mohawks dirigés par le capitaine William Johnson Kerr. Attaquant la colonne américaine, les Amérindiens ont lancé une bataille de trois heures dans la forêt. Blessé au début de l'action, Boerstler a été placé dans un wagon de ravitaillement. En combattant à travers les lignes amérindiennes, les Américains ont cherché à atteindre un terrain découvert où leur artillerie pourrait être mise en action.

Arrivé sur les lieux avec ses 50 habitués, Fitzgibbon s'est approché du Boerstler blessé sous un drapeau de trêve. Dire au commandant américain que ses hommes étaient encerclés, Fitzgibbon a demandé sa reddition en déclarant que s'ils ne capitulaient pas, il ne pouvait garantir que les Amérindiens ne tueraient pas leur. Blessé et ne voyant aucune autre option, Boerstler se rend avec 484 de ses hommes.

Les combats de la bataille de Beaver Dams ont coûté aux Britanniques environ 25 à 50 morts et blessés, tous de leurs alliés amérindiens. Les pertes américaines ont fait environ 100 morts et blessés, le reste étant capturé. La défaite a gravement démoralisé la garnison de Fort George et les forces américaines sont devenues réticentes à avancer à plus d'un mile de ses murs. Malgré la victoire, les Britanniques n'étaient pas assez forts pour forcer les Américains à quitter le fort et ont été contraints de se contenter d'interdire ses approvisionnements. Pour sa faible performance durant la campagne, Dearborn a été rappelé le 6 juillet et remplacé par le général de division James Wilkinson.