Nom: Tylosaurus (grec pour "lézard bouton"); prononcé TIE-low-SORE-us
Habitat: Mers peu profondes de l'Amérique du Nord
Période historique: Crétacé supérieur (il y a 85 à 80 millions d'années)
Taille et poids: Environ 35 pieds de long et sept tonnes
Régime: Poissons, tortues et autres reptiles, y compris les dinosaures
Caractéristiques distinctives: Corps long et élégant; mâchoires étroites et bien musclées
Un grand prédateur vicieux
Le Tylosaurus de 35 pieds de long et sept tonnes était à peu près aussi bien adapté pour terroriser les créatures marines que n'importe quel reptile marin pourrait être, compte tenu de son étroite, corps hydrodynamique, émoussé, sa tête puissante adaptée à l'éperonnage et à l'étourdissement des proies, ses palmes agiles et la nageoire maniable au bout de sa longue queue. Cette fin Crétacé prédateur était l'un des plus grands et des plus vicieux de tous les mosasaures—La famille des reptiles marins qui a succédé à la ichtyosaures, pliosaures et plésiosaures de l'ère mésozoïque antérieure, et qui est éloignée des serpents modernes et des lézards de surveillance.
Comme un de ces plésiosaures éteints, Elasmosaurus, Tylosaurus figurait dans la fameuse querelle du XIXe siècle entre les paléontologues américains Othniel C. Marsh and Edward Drinker Cope (communément appelé Bone Wars). Se chamaillant sur un ensemble de fossiles incomplets de Tylosaurus découverts au Kansas, Marsh a suggéré le nom Rhinosaurus ("lézard nez", une grande opportunité manquée s'il y en avait un), tandis que Cope vantait Rhamposaurus au lieu. Lorsque Rhinosaurus et Rhamposaurus se sont révélés "préoccupés" (c'est-à-dire déjà affectés à un genre animal), Marsh a finalement érigé Tylosaurus ("lézard à bouton") en 1872. (Au cas où vous vous demandez comment Tylosaurus s'est retrouvé dans le Kansas enclavé, de tous les endroits, c'est parce que une grande partie de l'ouest des États-Unis a été submergée sous la mer intérieure occidentale à la fin du Crétacé période.)
Découverte éblouissante
Alors que Marsh and Cope se chamaillait sans cesse, il a été laissé à un troisième paléontologue célèbre, Charles Sternberg, de faire la découverte la plus éblouissante de Tylosaurus de tous. En 1918, Sternberg a mis au jour un spécimen de Tylosaurus abritant les restes fossilisés d'un plésiosaure non identifié, son dernier repas sur terre. Mais ce n'est pas tout: un inconnu hadrosaur (dinosaure à bec de canard) découvert en Alaska en 1994 a été trouvé pour abriter des marques de morsure de la taille de Tylosaurus, bien qu'il semble que ce dinosaure a été récupéré par Tylosaurus après sa mort plutôt que plumé, de style crocodile, directement sur le rivage.