Au cours d'une grande partie de l'ère mésozoïque, des plésiosaures à long cou et à petite tête et des pliosaures à cou court et à grosse tête étaient les reptiles marins de l'apex des océans du monde. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des images et des profils détaillés de plus de 30 plésiosaures et pliosaures différents, allant d'Aristectectes à Woolungasaurus.
Les dents fines et nombreuses d'Aristectectes en forme d'aiguille sont un cadeau mort que cette plésiosaure subsistaient sur le plancton et le krill (petits crustacés) plutôt que sur des tarifs plus élevés. À cet égard, les paléontologues considèrent cette fin Crétacé reptile comme analogue au phoque crabier moderne, qui a à peu près le même régime alimentaire et l'équipement dentaire. Peut-être grâce à son alimentation spécialisée, Aristonectes a réussi à survivre dans l'hémisphère sud jusqu'à la Extinction K / T Il y a 65 millions d'années. Avant cela, de nombreux reptiles aquatiques qui se nourrissaient de poissons, y compris les féroces
mosasaures, avait été éteint par des proies plus rapides et des prédateurs sous-marins plus spécialisés, tels que requins préhistoriques.Environ 16 pieds de long et 1000 à 2000 livres
Comme pliosaures aller, Attenborosaurus était une anomalie: la plupart de ces reptiles marins étaient caractérisés par leur grande têtes et des cous courts, mais Attenborosaurus, avec son cou extrêmement long, ressemblait plus à un plésiosaure. Ce pliosaure avait également un nombre limité de dents massives, qu'il utilisait vraisemblablement pour avaler des poissons au début jurassique période. Quand il a été découvert pour la première fois, Attenborosaurus était considéré comme une espèce de Plésiosaure. Bien après la destruction du fossile d'origine lors d'un bombardement sur l'Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale, une étude sur un plâtre a montré qu'il appartenait à son propre genre, qui a été nommé d'après le cinéaste britannique Sir David Attenborough en 1993.
Comme son proche parent, Pistosaurus, Augustasaurus était une forme de transition entre les nothosaures du début du Trias (dont l'exemple classique était Nothosaurus) et les plésiosaures et pliosaures de l'ère mésozoïque ultérieure. En termes d'apparence, cependant, vous auriez du mal à choisir ses caractéristiques basales, car le long cou, la tête étroite et les nageoires allongées d'Augustasaurus ne semblent pas si différentes de celles des plésiosaures "classiques" ultérieurs comme Elasmosaurus. Comme de nombreux reptiles marins, Augustasaurus a sillonné les mers peu profondes qui couvraient autrefois l'ouest de l'Amérique du Nord, ce qui explique comment son type de fossile s'est retrouvé dans le Nevada enclavé.
Aussi redoutables soient-ils, les reptiles marins géants pliosaures étaient pas égales pour les plus élégants, plus rapides mosasaures qui est apparu sur la scène vers la fin de la Crétacé période. Brachauchenius, âgé de 90 millions d'années, pourrait être le dernier pliosaure originaire de la mer intérieure occidentale de l'Amérique du Nord; étroitement liée à la beaucoup plus ancienne (et beaucoup plus grande) Liopleurodon, ce prédateur aquatique était équipé d'une tête inhabituellement longue, étroite et lourde parsemée de nombreuses dents acérées, ce qui indique qu'il mangeait à peu près tout ce qui se passait sur son passage.
Découvert en 2007 en Normandie, en France, Cryonectes est considéré comme un pliosaure "basal" - c'est-à-dire qu'il s'agissait d'un runt relativement petit et indifférencié par rapport aux genres de plusieurs tonnes comme Pliosaurus qui est apparu sur la scène des millions d'années plus tard. Ce "nageur froid" a sillonné les côtes de l'Europe occidentale il y a environ 180 millions d'années, pas une période particulièrement bien représentée dans l'histoire des fossiles, à une époque de plonger les températures mondiales, et il a été caractérisé par son museau inhabituellement long et étroit, sans doute une adaptation pour attraper et tuer insaisissable poisson.
Cryptoclidus arborait le plan corporel classique de la famille des reptiles marins connue sous le nom de plésiosaures: un long cou, une petite tête, un corps relativement épais et quatre nageoires puissantes. Comme avec beaucoup de ses parents de dinosaures, le nom Cryptoclidus ("clavicule cachée") n'est pas particulièrement révélateur pour le non-scientifique, se référant à une caractéristique anatomique obscure, seuls les paléontologues trouveraient intéressant (clavicules difficiles à trouver dans la ceinture des membres avant, si vous devez savoir).
Comme avec beaucoup de ses cousins plésiosaures, il n'est pas certain que Cryptoclidus ait mené un mode de vie entièrement aquatique ou ait passé une partie de son temps sur terre. Puisqu'il est souvent utile de déduire le comportement d'un ancien reptile de sa ressemblance avec les animaux modernes, le profil semblable à un phoque de Cryptoclidus peut être un bon indice qu'il était de nature amphibie. (Au fait, le premier fossile de Cryptoclidus a été découvert en 1872 - mais il n'a été nommé qu'en 1892, par le célèbre paléontologue Harry Seeley, car il avait été identifié à tort comme une espèce de Plésiosaure.)
Appelé "Dolly" par certains paléontologues (qui n'aiment pas plus prononcer des noms grecs longs et difficiles que le gamin moyen), Dolychorhynchops était un atypique plésiosaure qui arborait une tête longue et étroite et un cou court (la plupart des plésiosaures, comme Elasmosaurus, avait de minuscules têtes perchées au bout de longs cous). Sur la base d'une analyse de son crâne, il semble que Dolichorhynchops n'était pas le mordeur et le mordeur les plus robustes de la fin Crétacé les mers et subsistaient probablement sur des calmars à corps mou plutôt que sur des poissons osseux. Soit dit en passant, ce fut l'un des derniers plésiosaures de la fin du Crétacé, existant à une époque où ces reptiles marins étaient rapidement supplantés par des lignes plus élégantes, plus rapides et mieux adaptées. mosasaures.
Elasmosaurus avait un cou extrêmement long composé de 71 vertèbres. Certains paléontologues croient que ce plésiosaure a penché sa tête sur le côté autour de son corps pendant la chasse, tandis que d'autres disent qu'il a tenu sa tête bien au-dessus de l'eau pour viser ses proies. Voir 10 faits sur Elasmosaurus
Presque tout ce que vous devez savoir sur Eoplesiosaurus est contenu dans son nom: ce "aube Plesiosaurus" a précédé le plus célèbre Plésiosaure par des dizaines de millions d'années, et était en conséquence plus petit et plus mince (seulement environ 10 pieds de long et quelques centaines de livres, contre 15 pieds de long et une demi-tonne pour sa fin jurassique descendant). Ce qui rend Eoplesiosaurus inhabituel, c'est que son "type fossile" date de la frontière triasique-jurassique, environ 200 millions d'années il y a - un morceau d'histoire préhistorique qui a autrement produit des restes rares, non seulement de reptiles marins, mais de toutes sortes de créatures!
La première plésiosaure jamais découvert au Japon, Futabasaurus était un membre typique de la race, bien que sur le plus grand côté (les spécimens adultes pesaient environ 3 tonnes) et avec un cou exceptionnellement long semblable à celui de Elasmosaurus. Curieusement, les spécimens fossiles de la fin Crétacé Futabasaurus porte la preuve de la prédation par requins préhistoriques, un facteur contributif possible à l'extinction mondiale des plésiosaures et des plésiosaures il y a 65 millions d'années. (Soit dit en passant, le plésiosaure Futabasaurus ne doit pas être confondu avec le dinosaure théropode "non officiel" qui porte parfois le même nom.)
La nation insulaire des Caraïbes de Cuba n'est pas exactement un foyer d'activité fossile, ce qui fait que Gallardosaurus si inhabituel: le crâne et la mandibule partielle de ce reptile marin a été découvert dans le nord-ouest du pays en 1946. Comme c'est souvent le cas pour les restes fragmentaires, ils ont été provisoirement affectés au genre Pliosaurus; un réexamen en 2006 a entraîné leur réaffectation à Peloneustes, et un réexamen en 2009 a conduit à l'érection d'un tout nouveau genre, Gallardosaurus. Quel que soit le nom que vous choisissez pour l'appeler, Gallardosaurus était un classique pliosaure de la fin jurassique période, un prédateur volumineux, long-flippered, long-museau qui se nourrissait de presque tout ce qui nage dans son voisinage immédiat.
À bien des égards, Hydrotherosaurus était un plésiosaure, un reptile marin avec un long cou flexible et une tête relativement petite. Ce qui a permis à ce genre de se démarquer de la meute, ce sont les 60 vertèbres de son cou, qui étaient plus courtes vers la tête et plus longtemps vers le tronc, sans oublier le fait qu'il vivait à une époque (la en retard Crétacé période) où la plupart des autres plésiosaures avaient cédé leur domination à une famille de reptiles marins encore plus vicieux, le mosasaures.
Bien qu'il ait peut-être vécu ailleurs, Hydrotherosaurus est principalement connu d'un seul fossile complet trouvé en Californie, qui contient les restes du dernier repas de cette créature. Les paléontologues ont également découvert un ensemble de fossiles gastrolithes ("pierres d'estomac"), ce qui a probablement aidé à ancrer Hydrotherosaurus au fond de la mer, où il aimait se nourrir.
S'il y avait une justice dans le monde, Kaiwhekea serait bien mieux connu que son compatriote reptile marin de Nouvelle-Zélande, Mauisaurus: le ce dernier a été reconstruit à partir d'une seule palette, tandis que Kaiwhekea est représenté par un squelette presque complet (pour être juste, cependant, Mauisaurus était la bête beaucoup plus grosse, faisant pencher la balance de 10 à 15 tonnes par rapport à une demi-tonne, max, pour sa relative crevette concurrent). Comme plésiosaures allez, Kaiwhekea semble avoir été le plus étroitement lié à Aristonectes; sa tête courte et ses nombreuses dents en forme d'aiguilles indiquent un régime de poissons et de calmars, d'où son nom (maori pour "mangeur de calmars").
Avec son crâne de 10 pieds de long parsemé de dents de 10 pouces de long, le pliosaure géant Kronosaurus n'aurait clairement pas se contenta de poissons et de calmars, se régalant occasionnellement des autres reptiles marins du Crétacé période. Voir 10 faits sur Kronosaurus
Bien qu'il ne soit pas très grand par rapport aux reptiles marins ultérieurs comme Kronosaurus et Liopleurodon, Leptocleidus est apprécié par les paléontologues car il est l'un des rares pliosaures à ce jour depuis le début Crétacé période, contribuant ainsi à combler une lacune béante dans les archives fossiles. Selon l'endroit où il a été trouvé (l'île de Wight en Angleterre moderne), il est théorisé que Leptocleidus s'est confiné à de petits étangs d'eau douce et les lacs, plutôt que de s'aventurer dans les mers plus larges où il devrait rivaliser avec (ou être mangé par) son bien plus grand les proches.
Avec son long cou, ses nageoires solides et son corps relativement profilé, Libonectes était un exemple classique de la famille des reptiles marins connue sous le nom de plésiosaures. Le "type fossile" de Libonectes a été découvert au Texas, qui a été submergé sous une étendue d'eau peu profonde pendant une grande partie de la fin Crétacé période; reconstructions indiquent une créature étrangement similaire à la dernière Elasmosaurus, mais pas aussi bien connu du grand public.
Aussi gros et encombrant que Liopleurodon l'était, il a pu se propulser rapidement et en douceur dans l'eau avec son quatre nageoires puissantes, la bouche ouverte pour attraper les malheureux poissons et calmars (et peut-être d'autres reptiles). Voir 10 faits sur Liopleurodon
Au fur et à mesure que les reptiles marins disparaissent, Macroplata se démarque pour trois raisons. Premièrement, les deux espèces connues de ce genre s'étendent sur 15 millions d'années au début jurassique période - une durée inhabituellement longue pour un seul animal (ce qui a conduit certains paléontologues à spéculer que les deux espèces appartiennent en fait à genres). Deuxièmement, bien qu'il soit techniquement classé comme pliosaure, Macroplata avait des caractéristiques distinctes de type plésiosaure, notamment son long cou. Troisièmement (et non des moindres), une analyse des restes de Macroplata démontre que ce reptile avait exceptionnellement palmes avant puissantes, et doit avoir été un nageur inhabituellement rapide selon les normes du début au milieu Jurassique.
Le nom Mauisaurus est trompeur de deux manières: premièrement, ce reptile marin ne doit pas être confondu avec Maiasaura (un dinosaure vivant à terre et à bec de canard connu pour ses excellentes compétences parentales), et deuxièmement, le "Maui" dans son le nom ne fait pas référence à l'île luxuriante d'Hawaï, mais à une divinité du peuple maori de Nouvelle-Zélande, à des milliers de kilomètres une façon. Maintenant que nous avons éliminé ces détails, Mauisaurus était l'un des plus grands plésiosaures toujours en vie à la fin de la Crétacé période, atteignant des longueurs de près de 60 pieds de la tête à la queue (bien qu'une bonne partie de cela a été absorbée par son long cou mince, qui comprenait pas moins de 68 vertèbres distinctes).
Parce qu'il s'agit de l'un des rares fossiles de l'ère des dinosaures jamais découvert en Nouvelle-Zélande, Mauisaurus y a été honoré en 1993 avec un timbre-poste officiel.
Les paléontologues ne savent pas grand-chose sur Megalneusaurus; ce nom impressionnant pliosaure (son surnom signifie «grand lézard nageur») a été reconstruit à partir de fossiles épars découverts au Wyoming. Comment un reptile marin géant s'est-il retrouvé dans le Midwest américain, demandez-vous? Eh bien, il y a 150 millions d'années, à la fin jurassique période, une bonne partie du continent nord-américain était recouverte d’une étendue d’eau peu profonde "Mer de Sundance." À en juger par la taille des os de Megalneusaurus, il semble que ce pliosaure puisse avoir donné Liopleurodon une course pour son argent, atteignant des longueurs de 40 pieds environ et des poids aux alentours de 20 ou 30 tonnes.
Muraenosaurus a pris la base plésiosaure plan du corps à son extrême logique: ce reptile marin possédait un cou mince, presque comiquement long, surmonté d'une taille inhabituellement petite, tête étroite (contenant, bien sûr, un petit cerveau correspondant) - un mélange de caractéristiques rappelant les reptiles terrestres à long cou plus anciens comme Tanystropheus. Bien que les restes de Muraenosaurus n'aient été trouvés qu'en Europe occidentale, sa similitude avec d'autres fossiles suggère une distribution mondiale à la fin jurassique période.
Contrairement aux prédateurs marins contemporains comme Liopleurodon--qui mangeait à peu près tout ce qui bougeait - Peloneustes suivait un régime spécialisé de calmars et de mollusques, comme en témoignent ses longues mâchoires écrasantes parsemées de relativement peu les dents (cela ne fait pas de mal non plus que les paléontologues aient trouvé les restes de tentacules de céphalopodes parmi le contenu fossilisé des fossiles de Peloneustes!) Mis à part son régime alimentaire unique, cette pliosaure se distingue par son cou relativement long, à peu près de la même longueur que sa tête, ainsi que par son court, corps trapu et trapu, qui était néanmoins suffisamment rationalisé pour lui permettre de poursuivre rapidement proie.
Plesiosaurus est le genre éponyme des plésiosaures, caractérisé par leur corps élégant, leurs larges nageoires et leurs petites têtes fixées à l'extrémité de longs cous. Ce reptile marin était autrefois décrit comme «un serpent enfilé à travers la carapace d'une tortue». Voir un profil détaillé de Plesiosaurus
Le pliosaure est ce que les paléontologues appellent un "taxon de poubelle": par exemple, après la récente découverte d'un pliosaure intact en Norvège, les paléontologues l'ont décrit comme une espèce de Pliosaurus, même si sa désignation de genre finira par changer. Voir un profil détaillé de Pliosaurus
Rhomaleosaurus est l'un de ces reptiles marins qui a été découvert avant son temps: un squelette complet a été mis au jour par un groupe de mineurs dans le Yorkshire, en Angleterre en 1848, et a dû leur la frayeur! Voir un profil détaillé de Rhomaleosaurus
Au cours de la dernière partie de l'ère mésozoïque, plésiosaures et pliosaures (une famille peuplée de reptiles marins) parcourait la mer de Sundance, un plan d'eau peu profond qui couvrait une grande partie du centre et de l'ouest de l'Amérique du Nord. Cela explique la découverte d'un énorme squelette de Styxosaurus de 35 pieds de long dans le Dakota du Sud en 1945, qui a reçu le nom d'Alzadosaurus jusqu'à ce qu'il soit réalisé à quel genre il appartenait réellement.
Fait intéressant, ce spécimen du Dakotan du Sud Styxosaurus est livré avec plus de 200 gastrolithes - de petites pierres que ce reptile marin a délibérément avalées. Pourquoi? Les gastrolithes de dinosaures herbivores terrestres aidés à la digestion (en aidant à écraser la végétation dure dans l'estomac de ces créatures), mais Styxosaurus a probablement avalé ces pierres comme moyen de ballast - c'est-à-dire pour lui permettre de flotter près du fond de la mer, où la nourriture la plus savoureuse était.
Environ 23 pieds de long et 1000 à 2000 livres
Pour un reptile marin dont le nom ressemble énormément à "Terminator", Terminonatator ("dernier nageur" en grec) était un peu léger. Cette plésiosaure atteint seulement une longueur moyenne d'environ 23 pieds (plus courte que d'autres plésiosaures célèbres comme Elasmosaurus et Plésiosaure), et à en juger par la structure de ses dents et de ses mâchoires, il semble avoir subsisté principalement sur les poissons. Notamment, Terminonatator est l'un des derniers plésiosaures connus pour avoir nagé les mers peu profondes couvrant une grande partie de l'Amérique du Nord à la fin Crétacé période, avant la Extinction K / T Il y a 65 millions d'années, tous les dinosaures et reptiles marins ont disparu. À cet égard, il a peut-être partagé certaines qualités avec Arnold Schwarzenegger après tout!
D'autres pliosaures méritent plus son nom (grec pour "dragon de mer"), mais la paléontologie fonctionne selon un ensemble strict de règles, avec pour résultat que Thalassiodracon était un marine relativement petit, modeste et peu brillant reptile. Voir un profil détaillé de Thalassiodracon
Environ 18 pieds de long et 1000 à 2000 livres
Si vous voulez vous faire remarquer dans les revues paléontologiques, il est utile de trouver un nom frappant - et Thililua convient certainement. Il est emprunté à un dieu des anciens berbères d'Afrique du Nord, où le seul fossile de ce reptile marin a été découvert. À tous égards, à l'exception de son nom, Thililua semble avoir été un plésiosaure du milieu Crétacé période: un nageur aquatique rapide et élégant avec une petite tête perchée au bout d'un long cou flexible, un peu comme ses cousins les plus célèbres Plésiosaure et Elasmosaurus. Sur la base d'une comparaison avec son proche parent présumé, Dolichorhynchops, les paléontologues pensent que Thililua n'a atteint qu'une longueur modeste d'environ 18 pieds.
Trinacromerum date du stade de la fin Crétacé il y a environ 90 millions d'années, lorsque la dernière plésiosaures et pliosaures tentaient de se défendre contre les reptiles marins mieux adaptés appelés mosasaures. Comme vous pouvez vous y attendre, étant donné sa concurrence féroce, Trinacromerum était plus élégant et plus rapide que la plupart plésiosaures, avec de longues nageoires puissantes et un museau étroit adapté à la capture de poissons à haute vitesses. Dans son apparence générale et son comportement, Trinacromerum était très similaire aux Dolichorhynchops ultérieurs et était autrefois considéré comme une espèce de ce plésiosaure mieux connu.
Tout comme chaque pays revendique son propre dinosaure terrestre, il permet de se vanter d'un ou deux reptiles marins. Woolungasaurus est originaire d'Australie plésiosaure (une famille de reptiles aquatiques caractérisée par leur corps élancé, leur long cou et leur petite tête), bien que cette créature comparaison avec Mauisaurus, un plésiosaure découvert dans les environs de la voisine australienne, la Nouvelle-Zélande, qui était environ deux fois plus gros. (Pour donner à l'Australie son dû, cependant, Mauisaurus a vécu des dizaines de millions d'années après Woolungosaurus, à la fin plutôt qu'au milieu Crétacé période, et a donc eu suffisamment de temps pour évoluer vers des tailles plus grandes.)