Bataille de Corregidor, 1942

La bataille de Corregidor a eu lieu du 5 au 6 mai 1942, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et fut le dernier engagement majeur de la conquête japonaise des Philippines. Île forteresse, Corregidor commandait l'accès à la baie de Manille et abritait une multitude de batteries. Avec l'invasion japonaise en 1941, les forces américaines et philippines se sont retirées dans la péninsule de Bataan et Corregidor pour attendre l'aide de l'étranger.

Alors que les combats faisaient rage le long de la ligne Bataan au début de 1942, Corregidor servit de quartier général Général Douglas MacArthur jusqu'à ce qu'il reçoive l'ordre de partir pour l'Australie en mars. Avec la chute de la péninsule en avril, les Japonais ont tourné leur attention vers la capture de Corregidor. Débarquant le 5 mai, les forces japonaises ont surmonté une résistance féroce avant d'obliger la garnison à capituler. Dans le cadre des termes japonais, le lieutenant-général Jonathan Wainwright a été contraint de rendre toutes les forces américaines aux Philippines.

• Conflit: La Seconde Guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 5-6 mai 1942
• Armées et commandants:
  • Alliés
    • Lieutenant-général Jonathan Wainwright
    • Le brigadier-général Charles F. Moore
    • Colonel Samuel Howard
    • 13 000 hommes
  • Japon
    • Lieutenant-général Masaharu Homma
    • Général de division Kureo Tanaguchi
    • Général de division Kizon Mikami
    • 75 000 hommes
• Victimes:
  • Alliés: 800 tués, 1 000 blessés et 11 000 capturés
  • Japonais: 900 tués, 1200 blessés

Situé dans la baie de Manille, juste au sud de la péninsule de Bataan, Corregidor a servi d'élément clé dans les plans défensifs alliés pour les Philippines dans les années qui ont suivi Première Guerre mondiale. Officiellement désignée Fort Mills, la petite île avait la forme d'un têtard et était fortement fortifiée avec de nombreuses batteries côtières qui montaient 56 canons de différentes tailles. La large extrémité ouest de l'île, connue sous le nom de Topside, contenait la plupart des canons de l'île, tandis que les casernes et les installations de soutien étaient situées sur un plateau à l'est connu sous le nom de Middleside. Plus à l'est se trouvait Bottomside qui contenait la ville de San Jose ainsi que des installations portuaires (Carte).

Surplombant cette zone, Malinta Hill abritait un ensemble de tunnels fortifiés. Le puits principal s'étendait d'est en ouest sur 826 pieds et possédait 25 tunnels latéraux. Ceux-ci abritaient les bureaux Le général Douglas MacArthur siège ainsi que des zones de stockage. À ce système était connecté un deuxième ensemble de tunnels au nord qui contenait un hôpital de 1 000 lits et des installations médicales pour la garnison (Carte).

Plus à l'est, l'île s'est effilée jusqu'à un point où se trouvait un aérodrome. En raison de la force perçue des défenses de Corregidor, il a été surnommé le «Gibraltar de l'Est». Soutenant Corregidor, il y avait trois autres installations autour de la baie de Manille: Fort Drum, Fort Frank et Fort Hughes. Avec le début de la campagne des Philippines en décembre 1941, ces défenses étaient dirigées par le général de division George F. Moore.

Après des débarquements moins importants au début du mois, les forces japonaises sont arrivées à terre en force dans le golfe Lingayen de Luzon le 22 décembre. Bien que des tentatives aient été faites pour maintenir l'ennemi sur les plages, ces efforts ont échoué et à la tombée de la nuit, les Japonais étaient à terre. Reconnaissant que l'ennemi ne pouvait pas être repoussé, MacArthur a mis en œuvre le plan de guerre Orange 3 le 24 décembre.

Cela a obligé certaines forces américaines et philippines à prendre des positions de blocage tandis que les autres se sont retirés sur une ligne défensive sur la péninsule de Bataan à l'ouest de Manille. Pour superviser les opérations, MacArthur a déplacé son quartier général vers le tunnel Malinta sur Corregidor. Pour cela, il a été dérisoirement surnommé "Dugout Doug" par les troupes combats sur Bataan.

Au cours des jours suivants, des efforts ont été faits pour transférer des fournitures et des ressources dans la péninsule dans le but de tenir jusqu'à ce que des renforts puissent arriver des États-Unis. Alors que la campagne progressait, Corregidor a été attaqué pour la première fois le 29 décembre lorsque des avions japonais ont commencé une campagne de bombardement contre l'île. D'une durée de plusieurs jours, ces raids ont détruit de nombreux bâtiments de l'île, notamment les casernes Topside et Bottomside ainsi que le dépôt de carburant de la marine américaine. (Carte).

En janvier, les raids aériens ont diminué et des efforts ont été entrepris pour renforcer les défenses de l'île. Alors que les combats faisaient rage sur Bataan, les défenseurs de Corregidor, composés en grande partie du colonel Samuel L. Les 4e Marines de Howard et des éléments de plusieurs autres unités ont subi des conditions de siège alors que l'approvisionnement alimentaire diminuait lentement. Alors que la situation à Bataan se détériorait, MacArthur a reçu l'ordre du président Franklin Roosevelt de quitter les Philippines et de fuir en Australie.

Refusant initialement, MacArthur fut convaincu par son chef de cabinet de partir. En partant dans la nuit du 12 mars 1942, il remit le commandement aux Philippines au lieutenant-général Jonathan Wainwright. Voyageant en bateau PT à Mindanao, MacArthur et son groupe se sont ensuite envolés pour l'Australie B-17 Flying Fortress. De retour aux Philippines, les efforts pour réapprovisionner Corregidor ont largement échoué, les navires ayant été interceptés par les Japonais. Avant sa chute, un seul navire, le MV Princessa, échappa avec succès aux Japonais et atteignit l'île avec des provisions.

Alors que la position sur Bataan approchait de l'effondrement, environ 1 200 hommes ont été transférés à Corregidor depuis la péninsule. En l'absence d'alternatives, le major-général Edward King a été contraint de rendre Bataan le 9 avril. Après avoir sécurisé Bataan, le lieutenant-général Masaharu Homma a tourné son attention vers la capture de Corregidor et l'élimination de la résistance ennemie autour de Manille. Le 28 avril, la 22e brigade aérienne du général de division Kizon Mikami a lancé une offensive aérienne contre l'île.

Déplaçant l'artillerie vers le sud de Bataan, Homma a commencé un bombardement incessant de l'île le 1er mai. Cela a continué jusqu'au 5 mai, lorsque les troupes japonaises du général de division Kureo Tanaguchi sont montées à bord de péniches de débarquement pour attaquer Corregidor. Juste avant minuit, un intense barrage d'artillerie a martelé la zone entre le nord et les points de cavalerie près de la queue de l'île. Prenant d'assaut la plage, la vague initiale de 790 fantassins japonais rencontra une résistance féroce et fut gênée par le pétrole qui s'était échoué sur les plages de Corregidor à cause des nombreux navires coulés dans la région.

Bien que l'artillerie américaine ait exigé un lourd tribut sur la flotte de débarquement, les troupes sur la plage ont réussi à prendre pied après avoir fait utilisation efficace des lance-grenades de type 89 appelés «mortiers de genou». Contre de forts courants, la deuxième attaque japonaise tenta d'atterrir plus à l'est. Frappées durement à leur arrivée à terre, les forces d'assaut ont perdu la plupart de leurs officiers au début des combats et ont été largement repoussées par les 4e Marines.

Les survivants se sont ensuite déplacés vers l'ouest pour rejoindre la première vague. Luttant à l'intérieur des terres, les Japonais ont commencé à faire des gains et à 1 h 30 du matin le 6 mai, ils avaient capturé Battery Denver. Devenant un point focal de la bataille, les 4e Marines se sont rapidement déplacés pour récupérer la batterie. De violents combats s'ensuivirent, qui devinrent corps à corps, mais finalement, les Japonais submergèrent lentement les Marines alors que des renforts arrivaient du continent.

La situation étant désespérée, Howard a engagé ses réserves vers 04h00. À l'avenir, environ 500 Marines ont été ralentis par des tireurs d'élite japonais qui s'étaient infiltrés à travers les lignes. Bien que souffrant de pénuries de munitions, les Japonais profitent de leur nombre supérieur et continuent de faire pression sur les défenseurs. Vers 5 h 30 du matin, environ 880 renforts ont atterri sur l'île et se sont déplacés pour soutenir les premières vagues d'assaut.

Quatre heures plus tard, les Japonais ont réussi à débarquer trois chars sur l'île. Ceux-ci se sont avérés essentiels pour ramener les défenseurs dans des tranchées en béton près de l'entrée du tunnel de Malinta. Avec plus de 1 000 blessés impuissants à l'hôpital du tunnel et s'attendant à ce que des forces japonaises supplémentaires débarquent sur l'île, Wainwright a commencé à envisager de se rendre.

Rencontrant ses commandants, Wainwright n'a vu d'autre option que de capituler. Par radio à Roosevelt, Wainwright a déclaré: "Il y a une limite d'endurance humaine, et ce point est depuis longtemps dépassé." Alors que Howard a brûlé les couleurs des 4th Marines pour empêcher la capture, Wainwright a envoyé des émissaires pour discuter des conditions avec Homma. Bien que Wainwright ne veuille que rendre les hommes à Corregidor, Homma a insisté pour qu'il rende toutes les forces américaines et philippines restantes aux Philippines.

Préoccupé par les forces américaines qui avaient déjà été capturées ainsi que celles de Corregidor, Wainwright ne voyait pas d'autre choix que de se conformer à cet ordre. En conséquence, de grandes formations telles que la Force Visayan-Mindanao du général de division William Sharp ont été forcées de se rendre sans avoir joué un rôle dans la campagne. Bien que Sharp se soit conformé à l'ordre de reddition, beaucoup de ses hommes ont continué à combattre les Japonais en tant que guérilleros.

Les combats pour Corregidor ont vu Wainwright perdre environ 800 tués, 1 000 blessés et 11 000 capturés. Les pertes japonaises ont atteint 900 tués et 1 200 blessés. Alors que Wainwright a été emprisonné à Formose et en Mandchourie pour le reste de la guerre, ses hommes ont été emmenés dans les camps de prisonniers aux Philippines et utilisé pour le travail des esclaves dans d'autres parties du Japon Empire. Corregidor est resté sous contrôle japonais jusqu'à ce que les forces alliées libèrent l'île en février 1945.