Photos et profils de Mosasaures

Mosasaures- des reptiles marins élégants, rapides et surtout extrêmement dangereux - ont dominé les océans du monde du Crétacé moyen à tardif. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des photos et des profils détaillés de plus d'une douzaine de mosasaures, allant d'Aigialosaurus à Tylosaurus.

Également connu sous le nom d'Opetiosaurus, Aigialosaurus représente un maillon important dans la chaîne de l'évolution de mosasaures- les reptiles marins minces et vicieux qui ont dominé les océans de la fin Crétacé période. Pour autant que les paléontologues puissent le dire, Aigialosaurus était une forme intermédiaire entre le moniteur terrestre lézards du début du Crétacé et les premiers vrais mosasaures apparus des dizaines de millions d'années plus tard. Convenant à son mode de vie semi-aquatique, ce reptile préhistorique était équipé de relativement grands (mais hydrodynamique) mains et pieds, et ses mâchoires fines et cloutées étaient bien adaptées aux accrocs marins organismes.

Comme beaucoup d'autres

Vous pourriez penser qu'un reptile préhistorique nommé d'après Dallas serait grand et terrestre, comme un buffle, plutôt que petit, élégant et semi-aquatique, comme un phoque. Cependant, l'une des ironies des reptiles marins qui vivaient aux côtés des dinosaures au Mésozoïque est que leurs fossiles sont très communs dans l'ouest et le Midwest américains maintenant arides, qui étaient autrefois couverts de mers peu profondes le Crétacé période.

Ce qui rend Dallasaurus important, c'est que c'est le plus "basal" mosasaure pourtant connu, l'ancêtre lointain d'une famille féroce et élégante de reptiles marins qui s'attaquaient sans relâche aux poissons et à la vie des autres océans. En fait, Dallasaurus montre des preuves de nageoires mobiles en forme de membre, un indice que ce reptile occupait une niche intermédiaire entre une existence terrestre et aquatique. De cette façon, Dallasaurus est l'image miroir de la premiers tétrapodes, qui est passé de l'eau à la terre plutôt que l'inverse!

Jusqu'à la découverte d'Ectenosaurus, les paléontologues supposaient que les mosasaures nageaient en ondulant tout leur corps, un peu comme les serpents (en fait, on croyait autrefois que les serpents ont évolué à partir des mosasaures, bien que cela semble maintenant peu probable). Voir un profil détaillé d'Ectenosaurus

Comme c'est le cas avec de nombreux mosasaures- les reptiles marins qui ont réussi plésiosaures et pliosaures comme les fléaux des océans du monde à la fin Crétacé période - la taxonomie exacte d'Eonatator est toujours perplexe par les experts. Autrefois considéré comme une espèce de Clidastes, puis d'Halisaurus, Eonatator est maintenant considéré comme l'un des premiers mosasaures, et convenablement petits (10 pieds de long et quelques centaines de livres, max) pour l'ancêtre d'un tel peur course.

Vous pouvez en dire beaucoup sur le régime alimentaire d'un reptile marin par la forme et la disposition de ses dents - et les dents rondes et caillouteuses de Globidens démontrent que cela mosasaure a été spécialement adapté à l'alimentation des tortues à carapace dure, des ammonites et des crustacés. Comme avec de nombreux mosasaures, les prédateurs élégants et vicieux de la fin Crétacé les mers, les fossiles de Globidens se sont retrouvés dans des endroits inattendus, comme l'Alabama et le Colorado d'aujourd'hui, qui étaient autrefois couverts d'eau peu profonde il y a des dizaines de millions d'années.

Bien qu'il soit techniquement classé comme mosasaure- la famille des reptiles marins élégants et vicieux qui ont dominé la fin Crétacé période - Goronyosaurus avait également beaucoup de points communs avec les crocodiles marins de son époque, habitude présumée de se cacher dans les rivières et de tendre des embuscades à toute proie aquatique ou terrestre atteindre. Nous pouvons déduire ce comportement de la forme distinctive des mâchoires de Goronyosaurus, qui étaient inhabituellement longue et effilée, même selon les normes des mosasaures, et clairement adaptée pour délivrer rapidement et mortellement chomps.

Comme mosasaures allez, Hainosaurus était à l'extrémité géante du spectre évolutif, mesurant près de 50 pieds du museau à la queue et pesant jusqu'à 15 tonnes. Ce reptile marin, dont des fossiles ont été découverts en Asie, était étroitement lié à l'Amérique du Nord Tylosaurus (bien que des fossiles de mosasaures aient été déterrés à divers endroits, ces créatures avaient une distribution mondiale, ce qui en fait une proposition hasardeuse d'attribuer un genre spécifique à un continent spécifique). Partout où il vivait, Hainosaurus était clairement le prédateur suprême de la fin Crétacé mers, une position occupée plus tard par des prédateurs tout aussi énormes tels que le requin géant préhistorique Megalodon.

Un relativement obscur mosasaure- l'un des reptiles marins féroces et prédateurs qui ont succédé à plésiosaures et pliosaures des précédents jurassique période - Halisaurus a eu son moment sous les projecteurs de la culture pop lorsque le spectacle de la nature de la BBC Monstres marins dépeint comme se cachant sous des rebords peu profonds et se nourrissant d'oiseaux préhistoriques sans méfiance comme Hesperornis. Malheureusement, c'est une pure spéculation; ce premier mosasaure élégant (tout comme son parent le plus proche, Eonatator) se nourrissait plus probablement de poissons et de petits reptiles marins.

Comme vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre, Latoplatecarpus ("poignet plat large") a été nommé en référence à Platecarpus ("poignet plat") - et cela mosasaure était également un proche parent du Plioplatecarpus («poignet plat du Pliocène», même si ce reptile marin vivait des dizaines de millions d'années avant l'époque du Pliocène). Pour faire court, Latoplatecarpus a été «diagnostiqué» sur la base d'un fossile partiel découvert au Canada et d'une espèce de Plioplatecarpus a ensuite été affecté à son taxon (et il y a des rumeurs selon lesquelles une espèce de Platecarpus pourrait connaître ce sort bien). Quoi qu'il en soit, Latoplatecarpus était un mosasaure typique de la fin Crétacé période, un prédateur élégant et vicieux qui avait beaucoup en commun avec les requins modernes (qui ont finalement supplanté les mosasaures des océans du monde).

Mosasaurus était le genre éponyme des mosasaures, qui, en règle générale, étaient caractérisés par leur grande têtes, mâchoires puissantes, corps profilés et palettes avant et arrière, sans oublier leur voracité l'appétit. Voir un profil détaillé de Mosasaurus

Il y a environ 100 millions d'années, à la fin Crétacé période, mosasaures sont devenus les principaux prédateurs des océans du monde, déplaçant des reptiles marins moins bien adaptés comme les plésiosaures et les pliosaures. Les naturalistes creusent des fossiles de mosasaures depuis la fin du XVIIe siècle, mais ce n'est que 1999 que les chercheurs ont découvert des ossements dans un endroit inattendu: un bassin fluvial Hongrie. Enfin annoncé au monde en 2012, Pannoniasaurus est le premier mosasaure d'eau douce identifié au monde, et il indique que les mosasaures étaient encore plus répandus qu'on ne le croyait auparavant - et pourraient bien avoir terrorisé des mammifères terrestres en plus de leurs eaux profondes habituelles proie.

Au cours de la fin Crétacé Il y a 75 à 65 millions d'années, une grande partie de l'ouest et du centre des États-Unis était recouverte d'un océan peu profond - et aucun mosasaure était plus commun dans cet «océan intérieur occidental» que Platecarpus, dont de nombreux fossiles ont été mis au jour au Kansas. Au fur et à mesure que les mosasaures disparaissent, Platecarpus était inhabituellement court et mince, et son crâne court et son nombre minimal de dents indiquent qu'il suivait un régime spécialisé (probablement des mollusques à carapace molle). Parce qu'il a été découvert relativement tôt dans l'histoire paléontologique - à la fin du 19e siècle - il y a eu quelques confusion sur la taxonomie exacte de Platecarpus, certaines espèces étant réaffectées à d'autres genres ou déclassées complètement.

Comme vous l'avez peut-être deviné d'après son nom, le reptile marin Plioplatecarpus était très similaire à Platecarpus, le plus commun mosasaure du Crétacé en Amérique du Nord. Plioplatecarpus a vécu quelques millions d'années après son ancêtre le plus célèbre; à part cela, les relations évolutives exactes entre Plioplatecarpus et Platecarpus (et entre ces deux reptiles marins et d'autres de leur genre) sont toujours en cours d'élaboration. (Soit dit en passant, le "plio" dans le nom de cette créature se réfère à la Pliocène époque, à laquelle il a été attribué par erreur jusqu'à ce que les paléontologues réalisent qu'il vivait réellement à la fin Crétacé période.)

Les paléontologues considèrent le Plotosaure rapide et élégant comme le summum de l'évolution de mosasaures- les reptiles marins prédateurs rationalisés qui ont largement déplacé la plésiosaures et pliosaures des précédents jurassique période, et étaient eux-mêmes étroitement liés aux serpents modernes. Le Plotosaurus de cinq tonnes était à peu près aussi hydrodynamique que cette race n'a jamais eu, avec un corps étroit relativement élégant et une queue flexible; ses yeux exceptionnellement grands étaient également bien adaptés pour se focaliser sur des poissons (et peut-être d'autres reptiles aquatiques également).

Prognathodon était l'un des plus spécialisés des mosasaures (reptiles marins élégants et prédateurs) qui ont dominé les océans du monde vers la fin de la Crétacé période, équipé d'un crâne large, lourd, puissant et de grosses dents (mais pas spécialement tranchantes). Comme avec un mosasaure apparenté, Globidens, on pense que Prognathodon a utilisé son équipement dentaire pour écraser et manger la vie marine décortiquée, allant des tortues aux ammonites en passant par les bivalves.

Mosasaures ont été parmi les premiers reptiles préhistoriques identifiés par les naturalistes modernes, non seulement en Europe occidentale, mais aussi dans le reste du monde. Un bon exemple est Taniwhasaurus, un élégant prédateur marin de 20 pieds de long qui a été découvert en Nouvelle-Zélande en 1874. Aussi mortel soit-il, le Taniwhasaurus était extrêmement similaire à deux autres mosasaures plus célèbres, Tylosaurus et Hainosaurus, et une espèce existante a été "synonymisée" avec l'ancien genre. (D'un autre côté, deux autres genres de mosasaures, Lakumasaurus et Yezosaurus, ont depuis été synonymisés avec Taniwhasaurus, donc tout s'est finalement bien passé!)

Tylosaurus était aussi bien adapté pour terroriser la vie marine que n'importe quel mosasaure pouvait l'être, équipé d'un corps hydrodynamique, une tête émoussée et puissante adaptée aux éperons, des nageoires agiles et une nageoire maniable à la fin de sa longue queue. Voir un profil détaillé de Tylosaurus