Les guerres révolutionnaires et napoléoniennes françaises ont commencé en 1792, trois ans seulement après le début de la Révolution française. Devenant rapidement un conflit mondial, les guerres révolutionnaires françaises ont vu la France lutter contre des coalitions d'alliés européens. Cette approche s'est poursuivie avec la montée Napoléon Bonaparte et le début des guerres napoléoniennes en 1803. Bien que la France ait dominé militairement sur terre pendant les premières années du conflit, elle a rapidement perdu la suprématie des mers au profit de la Royal Navy. Affaiblie par l'échec des campagnes en Espagne et en Russie, la France est finalement vaincue en 1814 et 1815.
La Révolution française est le résultat de la famine, d'une crise fiscale majeure et d'une fiscalité injuste en France. Incapable de réformer les finances du pays, Louis XVI convoqua les États généraux en 1789, espérant qu'il approuverait des impôts supplémentaires. Rassemblé à Versailles, le Tiers (les communs) s'est déclarée Assemblée nationale et, le 20 juin, a annoncé qu'elle ne serait pas dissoute tant que la France n'aurait pas une nouvelle constitution. Le sentiment anti-monarchie étant élevé, les Parisiens ont pris d'assaut la Bastille, une prison royale, le 14 juillet. Au fil du temps, la famille royale est devenue de plus en plus préoccupée par les événements et a tenté de fuir en juin 1791. Capturés à Varennes, Louis et l'Assemblée tentent une monarchie constitutionnelle mais échouent.
Alors que les événements se déroulaient en France, ses voisins ont regardé avec inquiétude et ont commencé à se préparer à la guerre. Conscient de cela, les Français ont fait leur première déclaration de guerre à l'Autriche le 20 avril 1792. Les premières batailles se sont mal déroulées, les troupes françaises fuyant. Les troupes autrichiennes et prussiennes sont entrées en France mais ont été détenues à Valmy en septembre. Les forces françaises se sont rendues aux Pays-Bas autrichiens et ont gagné à Jemappes en novembre. En janvier, le gouvernement révolutionnaire a exécuté Louis XVI, ce qui a conduit l'Espagne, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas à entrer en guerre. Décrétant la conscription de masse, les Français ont commencé une série de campagnes qui les ont vu faire des gains territoriaux sur tous les fronts et ont chassé l'Espagne et la Prusse de la guerre en 1795. L'Autriche a demandé la paix deux ans plus tard.
Malgré les pertes de ses alliés, la Grande-Bretagne est restée en guerre contre la France et en 1798 a construit une nouvelle coalition avec la Russie et l'Autriche. À la reprise des hostilités, les forces françaises ont commencé des campagnes en Égypte, en Italie, en Allemagne, en Suisse et aux Pays-Bas. La coalition a remporté une victoire précoce lorsque la flotte française a été battue au Bataille du Nil en août. En 1799, les Russes connaissent le succès en Italie mais quittent la coalition plus tard dans l'année après un différend avec les Britanniques et une défaite à Zurich. Les combats tournent en 1800 avec des victoires françaises à Marengo et Hohenlinden. Ce dernier a ouvert la route de Vienne, forçant les Autrichiens à poursuivre pour la paix. En 1802, les Britanniques et les Français ont signé le traité d'Amiens, mettant fin à la guerre.
La paix fut de courte durée et la Grande-Bretagne et la France reprirent les combats en 1803. Dirigés par Napoléon Bonaparte, qui s'est couronné empereur en 1804, les Français ont commencé à planifier une invasion de la Grande-Bretagne tandis que Londres a travaillé à la construction d'une nouvelle coalition avec la Russie, l'Autriche et la Suède. L'invasion prévue a été contrecarrée lorsque Vice-amiral Lord Horatio Nelson battu une flotte franco-espagnole combinée à Trafalgar en octobre 1805. Ce succès est compensé par une défaite autrichienne à Ulm. Capturant Vienne, Napoléon écrasa une armée russo-autrichienne à Austerlitz le 2 décembre. Vaincue à nouveau, l'Autriche a quitté la coalition après avoir signé le traité de Pressburg. Alors que les forces françaises dominent sur terre, la Royal Navy conserve le contrôle des mers.
Peu de temps après le départ de l'Autriche, une quatrième coalition a été formée avec la Prusse et la Saxe se joignant à la mêlée. Entrant dans le conflit en août 1806, la Prusse se déplaça avant que les forces russes puissent se mobiliser. En septembre, Napoléon lance une attaque massive contre la Prusse et détruit son armée à Iéna et Auerstadt le mois suivant. Conduisant vers l'est, Napoléon repousse les forces russes en Pologne et lutte contre un sanglant tirage à Eylau en février 1807. Reprenant campagne au printemps, il mit en déroute les Russes à Friedland. Cette défaite a conduit le tsar Alexandre Ier à conclure les traités de Tilsit en juillet. Par ces accords, la Prusse et la Russie sont devenues des alliés français.
En octobre 1807, les forces françaises traversent les Pyrénées en Espagne pour faire respecter Napoléon Système continental, qui a bloqué le commerce avec les Britanniques. Cette action a commencé ce qui allait devenir la guerre péninsulaire et a été suivie par une force plus importante et Napoléon l'année suivante. Tandis que les Britanniques travaillaient pour aider les Espagnols et les Portugais, l'Autriche se dirigeait vers la guerre et entra dans une nouvelle cinquième coalition. Marchant contre les Français en 1809, les forces autrichiennes sont finalement repoussées vers Vienne. Après une victoire sur les Français à Aspern-Essling en mai, ils ont été violemment battus à Wagram en juillet. De nouveau obligée de faire la paix, l'Autriche a signé le traité punitif de Schönbrunn. À l'ouest, des troupes britanniques et portugaises ont été épinglées à Lisbonne.
Alors que les Britanniques sont de plus en plus impliqués dans la guerre de la péninsule, Napoléon commence à planifier une invasion massive de la Russie. Après s'être brouillé dans les années qui ont suivi Tilsit, il a attaqué la Russie en juin 1812. Combattant la tactique de la terre brûlée, il remporte une victoire coûteuse à Borodino et a capturé Moscou mais a été forcé de se retirer quand l'hiver est arrivé. Comme les Français ont perdu la plupart de leurs hommes dans la retraite, une sixième coalition de Grande-Bretagne, d'Espagne, de Prusse, d'Autriche et de Russie s'est formée. Reconstruisant ses forces, Napoléon gagne à Lutzen, Bautzen et Dresde, avant d'être submergé par les alliés à Leipzig en octobre 1813. Ramené en France, Napoléon est contraint d'abdiquer le 6 avril 1814 et est ensuite exilé à l'île d'Elbe par le traité de Fontainebleau.
À la suite de la défaite de Napoléon, les membres de la coalition ont convoqué le Congrès de Vienne pour décrire le monde de l'après-guerre. Malheureux en exil, Napoléon s'enfuit et débarqua en France le 1er mars 1815. Marchant vers Paris, il a construit une armée en voyageant avec des soldats affluant vers sa bannière. Cherchant à frapper les armées de la coalition avant qu'elles ne puissent s'unir, il engagea les Prussiens à Ligny et Quatre Bras le 16 juin. Deux jours plus tard, Napoléon a attaqué l'armée du duc de Wellington au Bataille de Waterloo. Défait par Wellington et l'arrivée des Prussiens, Napoléon s'est enfui à Paris où il a de nouveau été contraint d'abdiquer le 22 juin. Cédant aux Britanniques, Napoléon est exilé à Sainte-Hélène où il meurt en 1821.
Conclu en juin 1815, le Congrès de Vienne a tracé de nouvelles frontières pour les États d'Europe et établi un équilibre efficace des pouvoirs qui a largement maintenu la paix en Europe pour le reste de la siècle. Les guerres napoléoniennes sont officiellement terminées par le traité de Paris qui est signé le 20 novembre 1815. Avec la défaite de Napoléon, vingt-trois ans de guerre quasi continue prirent fin et Louis XVIII fut placé sur le trône français. Le conflit a également déclenché un changement juridique et social à grande échelle, a marqué la fin du Saint-Empire romain germanique, ainsi que des sentiments nationalistes inspirés en Allemagne et en Italie. Avec la défaite française, la Grande-Bretagne est devenue la puissance dominante du monde, une position qu'elle a tenue pour le siècle prochain.