Éléphant Hawk Moth Facts (Deilephila elpenor)

L'éléphant faucon papillon (Deilephila elpenor) tire son nom commun de la ressemblance de la chenille avec un éléphant tronc. Les papillons de faucon sont également connus comme papillons sphinx parce que la chenille ressemble au Grand Sphinx de Gizeh au repos, avec les jambes écartées de la surface et la tête inclinée comme dans la prière.

Faits en bref: Elephant Hawk Moth

La teigne du faucon éléphant commence sa vie comme un œuf vert brillant qui éclos en chenille jaune ou verte. Finalement, la larve se mue en une chenille gris brunâtre avec des taches près de sa tête et une "corne" courbée vers l'arrière à l'arrière. Les larves adultes ont jusqu'à 3 pouces de long. La chenille forme une nymphe brune mouchetée qui éclot chez l'adulte

Alors que certains papillons de faucon présentent un dimorphisme sexuel dramatique, les papillons de faucon éléphant mâle et femelle sont difficiles à distinguer. Ils ont la même taille les uns que les autres, mais les mâles ont tendance à être plus profondément colorés. Les papillons de la buse d'éléphant sont brun olive avec des marges d'ailes roses, des lignes roses et un point blanc sur le dessus de chaque aile antérieure. La tête et le corps du papillon sont également brun olive et rose. Même si la pyrale du faucon n'a pas d'antennes particulièrement plumeuses, elle a une trompe extrêmement longue («langue»).

Le grand papillon faucon éléphant peut être confondu avec le petit papillon faucon éléphant (Deilephila porcellus). Les deux espèces partagent un habitat commun, mais le petit papillon faucon éléphant est plus petit (1,8 à 2,0 pouces), plus rose que l'olive, et a un motif en damier sur ses ailes. Les chenilles se ressemblent, mais les petites larves de la pyrale du faucon éléphant n'ont pas de corne.

La teigne du faucon éléphant est particulièrement répandue en Grande-Bretagne, mais elle est présente dans toute la région paléarctique, y compris dans toute l'Europe et l'Asie jusqu'en Extrême-Orient jusqu'au Japon.

Les chenilles mangent une variété de plantes, dont le saule rose (Epilobium angustifolium), gaillet de lit (genre Galium) et des fleurs de jardin, comme la lavande, le dahlia et le fuchsia. Les papillons de la buse d'éléphant sont des mangeoires nocturnes qui se nourrissent de nectar de fleurs. Le papillon de nuit plane au-dessus de la fleur plutôt que d'atterrir dessus et étend sa longue trompe pour aspirer le nectar.

Parce qu'ils ont besoin de trouver des fleurs la nuit, les papillons faucon éléphant ont une vision des couleurs exceptionnelle dans l'obscurité. Ils utilisent également leur odorat pour trouver de la nourriture. Le papillon de nuit est un flyer rapide, atteignant des vitesses allant jusqu'à 11 mph, mais il ne peut pas voler quand il y a du vent. Il se nourrit du crépuscule jusqu'à l'aube, puis se repose pendant la journée près de sa source de nourriture finale.

La larve de la pyrale de l'éléphant pourrait ressembler au tronc d'un éléphant pour les humains, mais pour les prédateurs, elle ressemble plus à un petit serpent. Ses marques en forme d'œil aident à conjurer les attaques. Lorsqu'elle est menacée, la chenille gonfle près de la tête pour renforcer l'effet. Il peut également éjecter le contenu vert de son intestin antérieur.

De nombreuses espèces de papillons de faucon produisent plusieurs générations en une seule année, mais le papillon de faucon éléphant complète une génération par an (rarement deux). Les nymphes hivernent dans leurs cocons et se métamorphoser en papillons à la fin du printemps (mai). Les papillons sont plus actifs au milieu de l'été (de juin à septembre).

La femelle sécrète des phéromones pour indiquer qu'elle est prête à s'accoupler. Elle pond ses œufs verts à jaunes individuellement ou par paires sur une plante qui sera la source de nourriture de la chenille. La femelle meurt peu de temps après la ponte, tandis que les mâles vivent un peu plus longtemps et peuvent s'accoupler avec d'autres femelles. Les œufs éclosent en environ 10 jours en larves jaunes à vertes. Au fur et à mesure que les larves grandissent et muent, elles deviennent des chenilles grises tachetées de 3 pouces qui pèsent entre 0,14 et 0,26 once. Environ 27 jours après l'éclosion d'un œuf, la chenille forme une nymphe, généralement à la base d'une plante ou dans le sol. Les pupes brunes mouchetées mesurent environ 1,5 pouces de long.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) n'a pas attribué de statut de conservation à la pyrale de l'éléphant. L'espèce est menacé par l'utilisation de pesticides, mais est commun dans toute son aire de répartition.

Les chenilles de la pyrale sont parfois considérées comme des ravageurs agricoles, mais les papillons de nuit sont d'importants pollinisateurs pour de nombreux types de plantes à fleurs. Malgré la couleur vive du papillon, ni la chenille ni le papillon ne mordent ou ne sont toxiques. Certaines personnes gardent les papillons de nuit comme animaux de compagnie afin de pouvoir regarder leur fascinant colibri-vol comme.

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