Les abeilles meurent-elles après avoir piqué?

Selon le folklore, une abeille ne peut vous piquer qu'une seule fois, puis elle meurt. Mais est-ce vrai? Voici un examen de la science derrière les piqûres d'abeilles, que faire si vous êtes piqué et comment éviter les piqûres.

Les piqûres d'abeilles sont courantes et douloureuses, mais elles sont rarement mortelles. Les décès se produisent chaque année à 0,03-0,48 personne pour 1 million, ce qui rend la probabilité de mourir d'une piqûre par des frelons, des guêpes ou des abeilles à peu près la même que d'être frappée par la foudre. Les piqûres d'abeilles entraînent généralement une inflammation et une douleur brèves, localisées et limitées autour du site.

Si vous avez déjà été piqué par une abeille, vous avez peut-être éprouvé une certaine satisfaction à croire que l'abeille était en mission suicide lorsqu'elle vous a piqué. Mais les abeilles meurent-elles après avoir piqué quelqu'un? La réponse dépend de l'abeille.

Abeilles meurent après avoir piqué, mais d'autres abeilles, frelons et guêpes peuvent vous piquer et vivre pour piquer un autre jour - et une autre victime.

L'élément aiguillon de l'abeille, appelé ovipositeur, a pour but de pondre des œufs chez des invertébrés en grande partie réticents. Les sécrétions de venin visent à paralyser temporairement ou définitivement l'hôte. Chez les abeilles (Apis genres) et les bourdons (Bombus), seule la reine pond des œufs; d'autres abeilles femelles utilisent leurs ovipositeurs comme armes défensives contre d'autres insectes et personnes.

Mais les nids d'abeilles, où les larves d'abeilles se déposent et se développent, sont souvent recouverts de venin d'abeille. La recherche a révélé que les éléments antimicrobiens du venin d'abeille fournissent aux abeilles nouveau-nés une protection contre les maladies en raison du "bain de venin" qu'elles reçoivent au stade larvaire.

Une piqûre se produit lorsqu'une femme abeille ou guêpe atterrit sur votre peau et utilise son ovipositeur contre vous. Pendant la piqûre, l'abeille pompe le venin en vous à partir des sacs de venin attachés à travers la partie en forme d'aiguille de l'appareil de piqûre appelé le stylet.

Le stylet est situé entre deux lancettes à barbes. Lorsqu'une abeille ou une guêpe vous pique, les lancettes s'imbriquent dans votre peau. Alors qu'ils poussent et tirent alternativement le stylet dans votre chair, les sacs de venin pompent le venin dans votre corps.

Chez la plupart des abeilles, y compris abeilles solitaires indigènes et le social bourdons, les lancettes sont assez lisses. Ils ont de minuscules barbes, qui aident l'abeille à saisir et à retenir la chair de la victime lorsqu'elle pique, mais les barbes sont facilement rétractables pour que l'abeille puisse retirer son dard. Il en va de même pour les guêpes. La plupart des abeilles et des guêpes peuvent vous piquer, retirer le dard et s'envoler avant de crier "Aïe!" Les abeilles solitaires, les bourdons et les guêpes ne meurent donc pas lorsqu'ils vous piquent.

Dans travailleurs des abeilles, le dard a des barbes assez grandes, tournées vers l'arrière sur les lancettes. Lorsque l'abeille ouvrière vous pique, ces barbes s'enfoncent dans votre chair, ce qui empêche l'abeille de retirer son dard.

À mesure que l'abeille s'envole, tout l'appareil piqueur (sacs à venin, lancettes et stylet) est tiré de l'abdomen de l'abeille et laissé dans votre peau. L'abeille meure à la suite de cette rupture abdominale. Parce que les abeilles vivent dans de grandes colonies sociales, le groupe peut se permettre de sacrifier quelques membres pour défendre leur ruche.

Si vous êtes piqué par une abeille, retirez l'aiguillon le plus rapidement possible. Même détachés de l'abeille, ces sacs de venin continueront à vous pomper du venin: plus de venin équivaut à plus de douleur.

Les sources traditionnelles disent que vous devriez aller chercher quelque chose de plat et rigide, comme une carte de crédit, pour gratter le dard plutôt que de le pincer pour le retirer. Cependant, à moins que vous ne déteniez une carte de crédit au moment de la piqûre, il est préférable de la retirer rapidement de votre peau. Si cela prend un pincement, pincez.

La meilleure solution consiste à éviter d'être piqué par les abeilles. Si vous êtes à l'extérieur, ne portez pas de lotions ou d'applications parfumées (savons, fixatifs, huiles). Ne portez pas de vêtements aux couleurs vives et, par tous les moyens, n'apportez pas de canette de soda ou de jus sucré. Portez un chapeau et un pantalon long pour éviter de ressembler à un prédateur à fourrure.

Si une abeille s'approche de vous, restez calme; ne le frappez pas et ne vous agitez pas les mains en l'air. S'il atterrit sur vous, soufflez doucement dessus pour qu'il s'envole. N'oubliez pas que les abeilles ne piquent pas pour le plaisir. Ils ne le font que lorsqu'ils se sentent menacés ou défendent leurs nids. Dans la plupart des cas, les abeilles choisissent le vol plutôt que le combat.

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• Piqûres d'abeilles, Département d'entomologie de l'Université de l'Illinois.