Le sujet le plus controversé Charles Darwinla théorie de l'évolution à travers Sélection naturelle tourne autour de l'idée que les humains ont évolué à partir des primates. De nombreuses personnes et groupes religieux nient que les humains soient liés de quelque manière primates et ont plutôt été créés par une puissance supérieure. Cependant, les scientifiques ont découvert preuve que les humains se sont effectivement éloignés des primates sur l'arbre de vie.
Le groupe des ancêtres humains qui sont le plus étroitement liés aux primates sont appelés les Ardipithecus groupe. Ces premiers humains ont de nombreuses caractéristiques similaires aux singes, mais aussi des traits uniques qui ressemblent plus à ceux des humains.
Ardipithecus kaddaba a été découvert pour la première fois en Éthiopie en 1997. On a trouvé un os de la mâchoire inférieure qui n'appartenait à aucune autre espèce déjà connue. Bientôt, les paléoanthropologues ont trouvé plusieurs autres fossiles de cinq individus distincts de la même espèce. En examinant des parties d'os de bras, d'os de main et de pied, une clavicule et un os d'orteil, il a été déterminé que cette espèce nouvellement découverte marchait debout sur deux jambes.
Les fossiles étaient datés de 5,8 à 5,6 millions d'années. Quelques années plus tard, en 2002, plusieurs dents ont également été découvertes dans la région. Ces dents qui ont traité plus d'aliments fibreux que les espèces connues ont prouvé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce et non d'une autre espèce présente dans le Ardipithecus groupe ou un primate comme un chimpanzé à cause de ses dents canines. C'est alors que l'espèce a été nommée Ardipithecus kaddaba, ce qui signifie "ancêtre le plus âgé".
le Ardipithecus kaddaba était de la taille et du poids d'un chimpanzé. Ils vivaient dans une zone boisée avec beaucoup d'herbe et d'eau douce à proximité. On pense que cet ancêtre humain a survécu principalement grâce aux noix plutôt qu'aux fruits. Les dents découvertes montrent que les larges dents du dos étaient le site de la plupart des mastications, tandis que ses dents de devant étaient très étroites. Il s'agissait d'une organisation dentaire différente de celle des primates ou même des ancêtres humains ultérieurs.
Ardipithecus ramidus, ou Ardi pour faire court, a été découvert pour la première fois en 1994. En 2009, les scientifiques ont dévoilé un squelette partiel reconstruit à partir de fossiles découverts en Éthiopie il y a environ 4,4 millions d'années. Ce squelette comprenait un bassin conçu pour grimper aux arbres et marcher debout. Le pied du squelette était généralement droit et rigide, mais il avait un gros orteil qui dépassait du côté, un peu comme le pouce opposable d'un humain. Les scientifiques pensent que cela a aidé Ardi à voyager à travers les arbres lors de la recherche de nourriture ou de la fuite des prédateurs.
Mâle et femelle Ardipithecus ramidus a été pensé pour être très similaire en taille. Sur la base du squelette partiel d'Ardi, les femelles de l'espèce mesuraient environ quatre pieds de haut et environ 110 livres. Ardi était une femelle, mais comme de nombreuses dents ont été trouvées chez plusieurs individus, il semble que la taille des mâles ne soit pas très différente en fonction de la longueur canine.
Ces dents qui ont été trouvées prouvent que le Ardipithecus ramidus était probablement un omnivore qui mangeait une variété d'aliments, notamment des fruits, des feuilles et de la viande. Contrairement auArdipithecus kaddaba, ils ne sont pas soupçonnés d'avoir mangé des noix très souvent car leurs dents n'ont pas été conçues pour ce type de régime difficile.
Tugénèse orrorine parfois appelé "Millenium Man", est considéré comme faisant partie de la Ardipithecus même s'il appartient à un autre genre. Il a été placé dans le Ardipithecus groupe parce que les fossiles qui ont été trouvés datent de 6,2 millions d'années à environ 5,8 millions d'années lorsque le Ardipithecus kaddabaon pensait avoir vécu.
le Orrorin tugenensis des fossiles ont été découverts en 2001 dans le centre du Kenya. Il avait à peu près la taille d'un chimpanzé, mais ses petites dents étaient similaires à celles d'un humain moderne avec un émail très épais. Il différait également des primates en ce qu'il avait un grand fémur qui montrait des signes de marche debout sur deux fraist mais aussi pour grimper aux arbres.
Sur la base de la forme et de l'usure des dents trouvées, on pense que leOrrorin tugenensis vivaient dans une zone boisée où ils mangeaient un régime principalement herbivore composé de feuilles, de racines, de noix, de fruits et de l'insecte occasionnel. Même si cette espèce semble être plus semblable à un singe qu'humain, elle avait les caractéristiques qui conduisent à l'évolution des humains et pourrait être le premier pas des primates évoluant vers les humains modernes.
Le plus ancien ancêtre humain connu possible est le Sahelanthropus tchadensis. Découvert en 2001, un crâne de Sahelanthropus tchadensis était daté d'avoir vécu il y a entre 7 et 6 millions d'années au Tchad en Afrique de l'Ouest. Jusqu'à présent, seul ce crâne a été récupéré pour cette espèce, donc peu de choses sont connues.
Sur la base du seul crâne qui a été trouvé, il a été déterminé que le Sahelanthropus tchadensis marchait debout sur deux jambes. La position du foramen magnum (le trou par lequel la moelle épinière sort du crâne) est plus semblable à celle d'un humain et d'autres animaux bipèdes qu'à celle d'un singe. Les dents du crâne ressemblaient aussi davantage à celles d'un humain, en particulier les dents canines. Le reste des caractéristiques du crâne était très semblable à un singe avec le front en pente et la petite cavité cérébrale.