Au cours de la fin du Carbonifère, il y a environ 300 millions d'années, les amphibiens les plus avancés sur terre ont évolué vers la premiers vrais reptiles. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des photos et des profils détaillés de plus de 30 reptiles ancestraux des époques paléozoïque et mésozoïque, allant d'Araeoscelis à Tseajara.
Essentiellement, l'Araeoscelis, qui tremble et mange des insectes, ressemblait à n'importe quel autre petit lézard. proto-reptile du début permien période. Ce qui rend cette créature autrement obscure importante, c'est qu'elle a été l'une des premières diapsides - c'est-à-dire des reptiles avec deux ouvertures caractéristiques dans leur crâne. En tant que tel, Araeoscelis et d'autres diapsides précoces occupent la racine d'un vaste arbre évolutif qui comprend des dinosaures, crocodiles, et même (si vous voulez devenir technique) des oiseaux. En comparaison, la plupart des petits reptiles anapsides ressemblant à des lézards (ceux qui n'ont pas de trous de crâne révélateurs), comme Milleretta et Captorhinus, ont disparu à la fin de la période permienne, et ne sont représentés aujourd'hui que par des tortues et des tortues.
À l'œil moderne, Archaeothyris ressemble à peu près à tout autre petit lézard se précipitant de l'ère pré-mésozoïque, mais ce reptile ancestral a une place importante dans l'arbre généalogique évolutif: c'est le premier connu synapsid, une famille de reptiles caractérisée par le nombre unique d'ouvertures dans leurs crânes. En tant que tel, cette fin Carbonifère on pense que la créature était ancestrale à tous les pelycosaurs et therapsids, sans parler de la premiers mammifères qui a évolué à partir des therapsids au cours de la Trias période (et a continué à engendrer des êtres humains modernes).
Si vous êtes un paléontologue qui veut générer des gros titres, cela aide à ajouter une référence à la culture pop: qui peut résister à un lézard préhistorique nommé Barbaturex morrisoni, après le Roi Lézard lui-même, le chanteur des Portes depuis longtemps décédé Jim Morrison? Ancêtre éloigné des iguanes modernes, Barbaturex était l'un des plus grands lézards du Éocène époque, pesant à peu près autant qu'un chien de taille moyenne. (Les lézards préhistoriques n'ont jamais atteint les énormes dimensions de leurs cousins reptiles; par rapport aux serpents et aux crocodiles de l'Éocène, Barbaturex était un runt insignifiant.) De manière significative, ce «roi barbu» a concouru directement avec des mammifères de taille comparable pour la végétation, une autre indication que les écosystèmes de l'Éocène étaient plus compliqués qu'une fois a cru.
le Tuatara de la Nouvelle-Zélande est souvent décrit comme un «fossile vivant», et vous pouvez voir pourquoi en regardant la fin Trias L'ancêtre tuatara Brachyrhinodon, qui vivait il y a plus de 200 millions d'années. Fondamentalement, Brachyrhinodon semblait presque identique à son parent moderne, à l'exception de sa plus petite taille et museau plus émoussé, ce qui était vraisemblablement une adaptation au type de nourriture disponible écosystème. Ce six pouces de long reptile ancestral semble se spécialiser dans les insectes à carapace dure et les invertébrés qu'il écrase entre ses nombreuses petites dents.
Environ six pieds de long et 1000 à 2000 livres
Tout d'abord: bien qu'il soit amusant d'imaginer le contraire, Bradysaurus n'a rien à voir avec la série télévisée classique The Brady Bunch (ou les deux films suivants), mais a simplement été nommé d'après l'homme qui l'a découvert. Essentiellement, ce fut un paréiasaur classique, un reptile épais, trapu et à petit cerveau du permien période qui pesait autant qu'une petite voiture et était vraisemblablement beaucoup plus lente. Ce qui rend Bradysaurus important, c'est qu'il s'agit du paréiasaur le plus basal jamais découvert, une sorte de modèle pour les quelques millions suivants années d'évolution des paréiasaures (et, compte tenu du peu d'évolution de ces reptiles avant leur extinction, cela ne veut pas dire beaucoup!)
Bunostegos était l'équivalent permien tardif d'une vache, la différence étant que cette créature n'était pas un mammifère (un famille qui n'a pas évolué pendant environ 50 millions d'années) mais un type de reptile préhistorique appelé paréiasaure. Voir un profil détaillé de Bunostegos
À quel point primitif, ou «basal», était le Captorhinus vieux de 300 millions d'années? En tant que célèbre paléontologue Robert Bakker une fois formulé, "Si vous avez commencé en tant que Captorhinus, vous pourriez finir par évoluer vers à peu près n'importe quoi." Certaines qualifications s'appliquent cependant: cette créature d'un demi-pied de long était techniquement une anapside, une famille obscure de reptiles ancestraux caractérisé par le manque d'ouvertures dans leurs crânes (et représenté aujourd'hui uniquement par des tortues et des tortues). En tant que tel, ce mangeur d'insectes agile n'a pas vraiment évolué en quelque chose, mais s'est éteint avec la plupart de ses parents anapsides (comme Milleretta) à la fin de la permien période.
Coelurosauravus est l'un de ceux reptiles préhistoriques (comme Micropachycephalosaurus) dont le nom est disproportionnellement plus grand que sa taille réelle. Cette étrange petite créature représentait un brin d'évolution qui s'éteignit à la fin du Trias période: les reptiles glissants, qui n'étaient que de loin liés à la ptérosaures de l'ère mésozoïque. Comme un écureuil volant, le minuscule Coelurosauravus glissait d'arbre en arbre sur ses ailes tendues ressemblait étrangement aux ailes d'un grand papillon de nuit), et il possédait également des griffes acérées pour écorce. Les restes de deux espèces différentes de Coelurosauravus ont été trouvés dans deux endroits largement séparés, l'Europe occidentale et l'île de Madagascar.
Certains des reptiles les plus déroutants qui vivent aujourd'hui sont les amphisbaenians, ou "lézards de vers" - de minuscules lézards, sans pattes, de la taille d'un ver de terre qui ressemblent étrangement à des serpents aveugles vivant dans des grottes. Jusqu'à récemment, les paléontologues ne savaient pas où placer les amphisbaéniens sur l'arbre généalogique des reptiles; tout a changé avec la découverte de Cryptolacerta, un amphisbaenien de 47 millions d'années possédant de petites pattes presque vestigiales. Cryptolacerta a clairement évolué à partir d'une famille de reptiles connus sous le nom de lacertides, prouvant que les amphisbaéniens et serpents préhistoriques sont parvenus à leurs anatomies sans jambes via un processus d'évolution convergente et ne sont en fait pas étroitement liés.
Le reptile triasique Drepanosaurus possédait des griffes uniques et surdimensionnées sur ses mains avant, ainsi qu'une longue, queue préhensile semblable à un singe avec un "crochet" à l'extrémité, qui visait clairement à l'ancrer aux hautes branches de des arbres. Voir un profil détaillé de Drepanosaurus
Au cours de la fin permien période, certaines des plus grandes créatures sur terre étaient les paréiasaurs, une race de taille plus de reptiles anapsides (c'est-à-dire, ceux qui manquent de trous caractéristiques dans leurs crânes) mieux caractérisés par Scutosaurus et Eunotosaurus. Alors que la plupart des paréiasaurs mesuraient 8 à 10 pieds de long, Elginia était un membre "nain" de la race, à seulement environ deux pieds de la tête à la queue (du moins à en juger par les restes fossiles limités de ce reptile). Il est possible que la taille diminutive d'Elginia soit une réponse aux conditions hostiles vers la fin de la période permienne (lorsque la plupart des reptiles anapsides ont disparu); le ankylosaure-comme une armure sur la tête l'aurait également protégé de la faim thérapsides et archosaures.
Le tuatara de Nouvelle-Zélande est souvent appelé un «fossile vivant», si différent des autres reptiles terrestres qu'il représente un retour aux temps préhistoriques. Pour autant que les paléontologues puissent le dire, l'Homeosaurus et une poignée de genres encore plus obscurs appartenaient à la même famille de diapside reptiles (les sphénodontes) comme tuatara. Ce qui est étonnant avec ce petit lézard mangeur d'insectes, c'est qu'il coexistait avec - et était une collation de la taille d'une bouchée - pour les énormes dinosaures de la fin jurassique il y a 150 millions d'années.
Il est toujours possible qu'un candidat plus ancien soit découvert, mais à partir de maintenant, Hylonomus est le premier vrai reptile connu des paléontologues: cette minuscule créature se précipita autour des forêts du Carbonifère sur 300 millions d'années depuis. Basé sur des reconstructions, Hylonomus avait certainement l'air distinctement reptilien, avec sa posture quadrupède, pieds écartés, sa longue queue et ses dents pointues.
Hylonomus est également une bonne leçon d'objet sur le fonctionnement de l'évolution. Vous pourriez être surpris d'apprendre que le plus ancien ancêtre des puissants dinosaures (sans parler des crocodiles modernes et oiseaux) avait à peu près la taille d'un petit gecko, mais les nouvelles formes de vie ont un moyen de "rayonner" à partir de très petits, simples progéniteurs. Par exemple, tous les mammifères vivants aujourd'hui - y compris les humains et les cachalots - sont finalement issus de un ancêtre de la taille d'une souris qui s'est précipité sous les pieds d'énormes dinosaures pendant plus de 200 millions d'années depuis.
La plupart des petits lézards reptiles anapsides--qui se caractérisaient par un manque de trous de diagnostic dans leur crâne - ont disparu à la fin de la permien période, tandis que leur diapside les parents ont prospéré. Une exception importante a été la fin Trias Hypsognathus, qui peut avoir survécu grâce à sa niche évolutive unique (contrairement à la plupart des anapsides, c'était un herbivore) et les pics d'apparence alarmante sur sa tête, qui ont dissuadé les plus grands prédateurs, premier dinosaures théropodes. Nous pouvons remercier Hypsognathus et ses compagnons survivants anapsides comme Procolophon pour les tortues et les tortues, qui sont les seuls représentants modernes de cette ancienne famille de reptiles.
Tout simplement parce qu'un reptile préhistorique est représenté par des dizaines de spécimens fossiles ne signifie pas qu'il ne peut pas être mal compris par les paléontologues. Pendant des décennies, le petit Hypuronector a été supposé être un reptile marin, car les experts ne pouvaient penser à aucune autre fonction pendant longtemps, queue plate que propulsion sous-marine (cela n'a pas fait de mal que tous ces fossiles d'Hypuronector aient été découverts dans un fond de lac à New Jersey). Maintenant, cependant, le poids de la preuve est que l'hypuronecteur "nageur à queue profonde" était en fait un reptile arboricole, étroitement lié à Longisquama et Kuehneosaurus, qui glissaient de branche en branche à la recherche d'insectes.
Nommé d'après Icare - la figure du mythe grec qui volait trop près du soleil sur ses ailes artificielles - Icarosaurus était un reptile glissant de la taille d'un colibri récemment Trias Amérique du Nord, étroitement liée au Kuehneosaurus européen contemporain et au Coelurosauravus antérieur. Malheureusement, le minuscule Icarosaurus (qui n'était que de loin ptérosaures) était hors du courant évolution des reptiles pendant l'ère mésozoïque, et lui et ses compagnons inoffensifs avaient tous disparu au début de la jurassique période.
Avec Icarosaurus et Coelurosauravus, Kuehneosaurus était un reptile glissant de la fin Trias période, une petite créature inoffensive qui flottait d'arbre en arbre sur ses ailes de papillon (un peu comme un écureuil volant, à l'exception de quelques détails importants). Kuehneosaurus et copains étaient à peu près hors du courant de évolution des reptiles pendant l'ère mésozoïque, qui était dominée par archosaures et therapsides puis les dinosaures; en tout état de cause, ces reptiles glissants (qui n'étaient liés qu'à distance à ptérosaures) a disparu au début de la jurassique il y a 200 millions d'années.
Un autre par défaut reptile ancestral du début permien période, le Labidosaurus de la taille d'un chat est célèbre pour trahir les premières preuves connues d'un mal de dents préhistorique. Un spécimen de Labidosaurus décrit en 2011 a montré des signes d'ostéomyélite dans sa mâchoire, le plus probable cause d'être une infection dentaire incontrôlée (les canaux radiculaires, malheureusement, n'étaient pas une option 270 millions d'années depuis). Pour aggraver les choses, les dents de Labidosaurus étaient anormalement profondément enfoncées dans sa mâchoire, donc cet individu peut avoir souffert pendant une période atrocement longue avant de mourir et de se fossiliser.
L'un des plus étranges reptiles ancestraux du Trias période, Langobardisaurus était un petit mangeur d'insectes mince dont les pattes arrière étaient considérablement plus longues que son front jambes - les paléontologues principaux ont déduit qu'il était capable de courir sur deux jambes, au moins lorsqu'il était poursuivi par de plus grands prédateurs. Comiquement, à en juger par la structure de ses orteils, ce "lézard de Lombardie" n'aurait pas couru comme un dinosaure théropode (ou un oiseau), mais avec une démarche exagérée, en pente et à dos de selle qui n'aurait pas semblé déplacée un samedi matin pour les enfants dessin animé.
Au début permien il y a environ 300 millions d'années, l'Amérique du Nord regorgeait de colonies d '«amniotes», ou amphibiens ressemblant à des reptiles- des retours à leurs ancêtres de dizaines de millions d'années plus tôt. L'importance de Limnoscelis réside dans le fait qu'il était exceptionnellement grand (environ quatre pieds de la tête à la queue) et qu'il semble avoir suivi un régime carnivore, ce qui le rend différent de la plupart des "diadectomorphes" (c'est-à-dire des parents de Diadectes) de son époque. Avec ses pieds courts et tronqués, Limnoscelis ne pouvait pas se déplacer très rapidement, ce qui signifie qu'il devait cibler des proies particulièrement lentes.
Le petit reptile glissant Longisquama avait des panaches fins et étroits qui dépassaient de ses vertèbres, qui peut ou peut ne pas avoir été recouvert de peau, et dont l'orientation exacte est une persistance mystère. Voir un profil détaillé de Longisquama
Encore un autre reptile préhistorique qui ne rentre pas facilement dans une catégorie spécifique, Macrocnemus est classé comme un lézard "archosaurimorphe", ce qui signifie qu'il ressemblait vaguement aux archosaures de la fin du Trias (qui a finalement évolué vers la premiers dinosaures) mais n'était en fait qu'un cousin éloigné. Ce long reptile mince d'une livre semble avoir gagné sa vie en rôdant dans les lagunes du milieu Trias Europe du Sud pour les insectes et autres invertébrés; sinon, cela reste un peu un mystère, ce qui restera malheureusement le cas en attendant de futures découvertes de fossiles.
Connu officieusement comme un «lézard singe», Megalancosaurus était un minuscule reptile ancestral du Trias période qui semble avoir passé toute sa vie dans les arbres, et a ainsi évolué certaines caractéristiques qui rappellent à la fois les oiseaux et les singes arboricoles. Par exemple, les mâles de ce genre étaient équipés de chiffres opposés sur leurs pattes postérieures, ce qui leur permettait vraisemblablement de s'accrocher fermement pendant l'acte d'accouplement, et Megalancosaurus possédait également un crâne d'oiseau et une paire de volailles distinctement les membres antérieurs. Pour autant que nous puissions en juger, cependant, Megalancosaurus n'avait pas de plumes, et malgré les spéculations de certains paléontologues, il n'était certainement pas ancestral des oiseaux modernes.
Malgré son nom - «le petit de Miller», d'après le paléontologue qui l'a découvert - la Milleretta de deux pieds de long était relativement grande reptile préhistorique pour son temps et son lieu, en retard permien Afrique du Sud. Bien qu'il ressemble à un lézard moderne, Milleretta occupait une branche latérale obscure de l'évolution des reptiles, les anapsides (nommé pour le manque de trous caractéristiques dans leurs crânes), dont les seuls descendants vivants sont des tortues et des tortues. À en juger par ses pattes relativement longues et sa construction élégante, Milleretta était capable de patiner à grande vitesse à la poursuite de ses proies d'insectes.
Seul reptile préhistorique à avoir été nommé d'après un président en exercice, Obamadon était un animal assez banal: un lézard mangeur d'insectes d'un pied qui a disparu à la fin du Crétacé avec son dinosaure les cousins. Voir un profil détaillé d'Obamadon
Il n'y avait pas un seul "aha!" moment où les amphibiens préhistoriques les plus avancés ont évolué vers la premiers vrais reptiles. C'est pourquoi il est si difficile de décrire Orobates; cette fin permien créature était techniquement un "diadectide", une lignée de tétrapodes ressemblant à des reptiles caractérisés par le Diadectes. L'importance des petits orobates élancés et à pattes tronquées est que c'est l'un des diadectides les plus primitifs encore identifiés, pour Par exemple, alors que Diadectes était capable de se nourrir loin à l'intérieur des terres pour se nourrir, Orobates semble avoir été limité à un habitat marin. Pour compliquer encore les choses, Orobates a vécu 40 millions d'années après Diadectes, une leçon sur la façon dont l'évolution ne suit pas toujours un chemin droit!
Les fourrés de la paléontologie s'emmêlent de façon dense lorsque les experts traitent reptiles préhistoriques qui n'a jamais réussi à sortir du permien période, et n'a laissé aucun descendant vivant majeur. Un exemple typique est Owenetta, qui (après des décennies de désaccord) a été provisoirement classée comme un «parareptile procolophonien», une expression qui nécessite un certain déballage. Les procolophoniens (y compris le genre éponyme Procolophon) auraient été de loin ancestraux des tortues modernes et tortues, tandis que le mot "parareptile" s'applique à diverses branches de reptiles anapsides qui ont disparu des centaines de millions de il y a des années. Le problème n'est toujours pas réglé; la position taxonomique exacte d'Owenetta dans l'arbre généalogique des reptiles est constamment réévaluée.
Environ huit pieds de long et 1000 à 2000 livres
Pendant le permien période, les pelycosaures et les therapsides occupaient le courant principal de l'évolution des reptiles - mais il y avait aussi beaucoup de "one-offs" bizarres, parmi lesquels les créatures connues sous le nom de paréiasaurs. Le membre éponyme de ce groupe, Pareiasaurus, était un anapsid reptile qui ressemblait à un buffle gris et sans peau sur les stéroïdes, tacheté de diverses verrues et de saillies étranges qui servaient probablement une fonction de blindage. Comme c'est souvent le cas avec les animaux qui donnent leur nom à des familles plus larges, on en sait moins sur Pareiasurus que sur un pareiasaur plus connu de l'Afrique australe du Permien, Scutosaurus. (Certains paléontologues pensent que paréiasaures peut avoir été à l'origine de évolution des tortues, mais tout le monde n'est pas convaincu!)
Probablement la créature la plus improbable jamais représentée sur la populaire série BBC Marcher avec des bêtes, Petrolacosaurus était un tout petit, reptile semblable à un lézard du Carbonifère période célèbre pour être la première diapside connue (une famille de reptiles, comprenant archosaures, dinosaures et crocodiles, qui avait deux trous caractéristiques dans leurs crânes). Cependant, la BBC a commis un boo-boo lorsqu'elle a posé Petrolacosaurus comme un reptile de vanille ordinaire ancestral à la fois les synapsides (qui comprennent les therapsides, les "reptiles de type mammifère", ainsi que les vrais mammifères) et les diapsides; comme c'était déjà une diapside, le Petrolacosaurus ne pouvait pas être directement ancestral des synapsides!
Normalement, une créature comme Philydrosauras serait reléguée aux marges de la paléontologie: elle était petite et inoffensive, et occupait une branche obscure de la arbre évolutif reptile (les "choristoderans", une famille de lézards diapsides semi-aquatiques). Cependant, ce qui distingue ce choristoderan particulier, c'est qu'un spécimen adulte a été fossilisé en compagnie de ses six progéniture - la seule explication raisonnable étant que Philydrosauras a pris soin de ses petits (au moins brièvement) après née. Bien qu'il soit probable qu'au moins certains reptiles de l'ère mésozoïque antérieure aient également soigné leurs jeunes, la découverte de Philydrosaurus nous donne une preuve concluante et fossilisée de ce comportement!
Comme son compatriote végétarien, Hypsognathus, Procolophon était l'un des rares reptiles anapsides pour survivre au-delà de la Limite permienne-triasique Il y a 250 millions d'années (les reptiles anapsides se distinguent par le manque caractéristique de trous dans leurs crânes et ne sont représentés aujourd'hui que par les tortues et les tortues modernes). À en juger par son bec pointu, ses dents de forme étrange et ses membres antérieurs relativement solides, Procolophon a échappé aux prédateurs et la chaleur diurne en creusant sous terre et peut avoir subsisté sur les racines et les tubercules plutôt que sur le sol végétation.
De temps en temps, les caprices de la fossilisation jettent une clé osseuse dans les plans soigneusement élaborés des paléontologues. Un bon exemple est le minuscule Scleromochlus, un skittering, à longs membres, tard Trias reptile qui (pour autant que les experts peuvent le dire) était soit ancestrale à la première ptérosaures ou occupait une «impasse» mal comprise dans évolution reptilienne. Certains paléontologues attribuent Scleromochlus à la famille controversée des archosaures connu sous le nom d '"ornithodirans", un groupe qui peut ou non s'avérer logique même d'un point de vue taxonomique. Vous êtes encore confus?
Scutosaurus semble avoir été relativement évolué anapsid reptile qui était cependant loin du courant dominant de évolution des reptiles (les anapsides n'étaient pas aussi importantes, historiquement parlant, que contemporaines thérapsides, archosaures et pelycosaures). Cet herbivore de la taille d'un buffle avait un blindage rudimentaire, qui recouvrait son squelette épais et son torse bien musclé; il avait clairement besoin d'une certaine forme de défense, car il devait s'agir d'une créature exceptionnellement lente et lourde. Certains paléontologues pensent que Scutosaurus aurait pu parcourir les plaines inondables de la fin permien période dans de grands troupeaux, se signalant les uns aux autres avec un fort soufflet - une supposition étayée par une analyse des joues inhabituellement grandes de ce reptile préhistorique.
Spinoaequalis est une "première" évolutionnaire importante de deux manières différentes: 1) elle a été premiers vrais reptiles de "dé-évoluer" vers un mode de vie semi-aquatique, peu de temps après que les reptiles ancestraux comme Hylonomus aient eux-mêmes évolué à partir des ancêtres amphibiens, et 2) c'était l'un des premiers reptiles diapsides, ce qui signifie qu'il possédait deux trous caractéristiques sur les côtés de son crâne (un trait que Spinoaequalis partageait avec son rude contemporain, Petrolacosaurus). Le "type fossile" de cette fin Carbonifère reptile a été découvert au Kansas, et sa proximité avec les restes de poissons d'eau salée sont un indice qui il a parfois migré de son habitat d'eau douce vers l'océan, peut-être pour l'accouplement fins.
Il y a plus de 300 millions d'années, Carbonifère période, les amphibiens les plus avancés ont commencé à évoluer vers la premiers vrais reptiles... mais le premier arrêt fut l'apparition "d'amniotes", des amphibiens ressemblant à des reptiles qui pondaient leurs œufs sur la terre ferme. Pour les amniotes, Tseajaia était relativement indifférenciée (lire "vanille à carreaux") mais aussi extrêmement dérivée, car elle date en fait du début de la permien période, des dizaines de millions d'années après l'apparition des premiers vrais reptiles. Il a été classé comme appartenant à un "groupe soeur" des diadectides (caractérisé par Diadectes), et était étroitement liée à Tetraceratops.