Alfred Nobel était un chimiste suédois et l'inventeur de la dynamite. Nobel a reconnu le pouvoir destructeur de la dynamite, mais espérait que ce pouvoir conduirait à la fin de la guerre. Cependant, la dynamite a été rapidement exploitée pour développer de nouvelles armes plus meurtrières. Ne voulant pas qu'on se souvienne de lui comme du "marchand de la mort", épitaphe que lui avait donnée un journal français dans une nécrologie erronée, Nobel rédigea son testament de manière à établir des prix en physique, la chimie, la physiologie ou la médecine, la littérature et la paix à "ceux qui, au cours de l'année précédente, auront conféré le plus grand bien à l'humanité". Une sixième catégorie, l'économie, a été ajoutée 1969. Il a fallu du temps pour mettre en œuvre les souhaits de Nobel. Le premier prix Nobel a été décerné en 1901, soit cinq ans après la mort d'Alfred Nobel. Notez que le prix Nobel ne peut être remporté que par des particuliers, il ne peut y avoir plus de trois gagnants dans une année donnée et l'argent est réparti également entre plusieurs gagnants. Chaque gagnant reçoit une médaille d'or, une somme d'argent et un diplôme.