Bataille d'Antietam dans la guerre civile américaine

La bataille d'Antietam a eu lieu le 17 septembre 1862, lors de la guerre civile américaine (1861-1865). Dans le sillage de sa superbe victoire au Deuxième bataille de Manassas fin août 1862, le général Robert E. Lee a commencé à se déplacer vers le nord dans le Maryland dans le but d'obtenir des fournitures et de couper les liaisons ferroviaires vers Washington. Cette décision a été approuvée par Le président confédéré Jefferson Davis qui croyait qu'une victoire sur le sol du Nord augmenterait les chances de reconnaissance de la Grande-Bretagne et de la France. Traversant le Potomac, Lee a été lentement poursuivi par le général de division George B. McClellan, qui avait récemment été réintégré au commandement général des forces de l'Union dans la région.

syndicat

• Général de division George B. McClellan
• 87 000 hommes

Confédéré

• Général Robert E. Lee
• 45 000 hommes

La campagne de Lee a été rapidement compromise lorsque les forces de l'Union ont trouvé une copie de l'ordonnance spéciale 191 qui exposait ses mouvements et montrait que son armée était divisée en plusieurs petits contingents. Écrit le 9 septembre, une copie de l'ordonnance a été trouvée à la meilleure ferme au sud de Frederick, MD par le caporal Barton W. Mitchell du 27e Volontaires de l'Indiana. Adressée à

Malgré la nature temporelle des renseignements contenus dans l'ordonnance spéciale 191, McClellan a montré sa lenteur caractéristique et a hésité avant d'agir sur ces informations critiques. Alors que les troupes confédérées sous Général de division Thomas "Stonewall" Jackson étaient capture de Harpers Ferry, McClellan a poussé vers l'ouest et a engagé les hommes de Lee dans les passes à travers les montagnes. Lors de la bataille de South Mountain qui en a résulté le 14 septembre, les hommes de McClellan ont attaqué les défenseurs confédérés en surnombre à Fox's, Turner's et Crampton's Gaps. Bien que les lacunes aient été comblées, les combats ont duré toute la journée et ont permis à Lee d'ordonner à son armée de se reconcentrer à Sharpsburg.

Rassemblant ses hommes derrière Antietam Creek, Lee était dans une position précaire avec le Potomac dans son dos et la seule Ford de Boteler au sud-ouest à Shepherdstown comme voie d'évasion. Le 15 septembre, lorsque les principales divisions de l'Union ont été aperçues, Lee n'avait que 18 000 hommes à Sharpsburg. Ce soir-là, une grande partie de l'armée de l'Union était arrivée. Bien qu'une attaque immédiate le 16 septembre aurait probablement submergé Lee, le toujours prudent McClellan, qui croyait que les forces confédérées étaient au nombre d'environ 100 000, n'a commencé à sonder les lignes confédérées que tard après midi. Ce retard a permis à Lee de rassembler son armée, même si certaines unités étaient toujours en route. Sur la base des renseignements recueillis le 16, McClellan a décidé d'ouvrir la bataille le lendemain en attaquer du nord car cela permettrait à ses hommes de traverser le ruisseau à la partie supérieure non défendue pont. L'assaut devait être monté par deux corps avec deux autres en attente.

Cette attaque serait appuyée par une attaque de diversion par Général de division Ambrose BurnsideIX's Corps contre le pont inférieur au sud de Sharpsburg. Si les assauts s'avéraient réussis, McClellan avait l'intention d'attaquer avec ses réserves sur le pont central contre le centre confédéré. Les intentions des syndicats sont devenues claires dans la soirée du 16 septembre, lorsque Général de division Joseph HookerLe I Corps s'est battu avec les hommes de Lee dans les East Woods au nord de la ville. En conséquence, Lee, qui avait placé les hommes de Jackson sur sa gauche et Général de division James Longstreetest à droite, a déplacé ses troupes pour faire face à la menace prévue (Carte).

Vers 17 h 30 le 17 septembre, Hooker a attaqué le péage de Hagerstown dans le but de capturer l'église Dunker, un petit bâtiment sur un plateau au sud. Rencontrant les hommes de Jackson, des combats brutaux ont commencé dans le Miller Cornfield et l'East Woods. Une impasse sanglante s'ensuivit alors que les Confédérés en infériorité numérique tenaient et montaient des contre-attaques efficaces. Ajouter Le brigadier-général Abner DoubledayLa division dans le combat, les troupes de Hooker ont commencé à repousser l'ennemi. Avec l'effondrement de la ligne de Jackson, des renforts sont arrivés vers 7 h 00 alors que Lee a dépouillé ses lignes ailleurs d'hommes.

Contre-attaquant, ils repoussèrent Hooker et les troupes de l'Union furent forcées de céder le Cornfield et West Woods. Mal sanglant, Hooker a demandé l'aide du major-général Joseph K. XIIe Corps de Mansfield. Avançant dans des colonnes de compagnies, le XIIe Corps fut martelé par l'artillerie confédérée lors de leur approche et Mansfield fut mortellement blessé par un tireur d'élite. Sous les ordres du brigadier-général Alpheus Williams, le XIIe corps a repris l'assaut. Alors qu'une division a été arrêtée par le feu ennemi, Le brigadier-général George S. GreeneLes hommes ont pu percer et atteindre l'église de Dunker (Carte).

Alors que les hommes de Greene subissaient des tirs nourris de West Woods, Hooker a été blessé alors qu'il tentait de rallier les hommes pour exploiter le succès. Sans aucun soutien, Greene a été contraint de se retirer. Dans un effort pour forcer la situation au-dessus de Sharpsburg, Général de division Edwin V. Sumner a été chargé de contribuer à la lutte de deux divisions de son II Corps. Avancer avec Général de division John SedgwickDans sa division, Sumner a perdu le contact avec la division du brigadier-général William French avant de mener une attaque irréfléchie dans les West Woods. Rapidement pris sous le feu des trois côtés, les hommes de Sedgwick sont obligés de battre en retraite (Carte).

À la mi-journée, les combats dans le nord se sont calmés alors que les forces de l'Union tenaient East Woods et les Confédérés West Woods. Ayant perdu Sumner, des éléments tachetés français de Général de division D.H. Hillla division au sud. Bien que ne comptant que 2 500 hommes et fatigués des combats plus tôt dans la journée, ils étaient en bonne position le long d'une route en contrebas. Vers 9 h 30, les Français ont lancé une série de trois attaques de la taille d'une brigade sur Hill. Ceux-ci ont échoué successivement lorsque les troupes de Hill se sont tenues. Sentant le danger, Lee engage sa dernière division de réserve, dirigée par Général de division Richard H. Anderson, au combat. Un quatrième assaut de l'Union a vu la célèbre brigade irlandaise prendre d'assaut ses drapeaux verts et le père William Corby crier des mots d'absolution conditionnelle.

L'impasse a finalement été rompue lorsque des éléments du brigadier-général John C. La brigade de Caldwell a réussi à tourner la droite confédérée. Prenant une butte qui surplombait la route, les soldats de l'Union ont pu abattre les lignes confédérées et forcer les défenseurs à battre en retraite. Une brève poursuite de l'Union a été stoppée par des contre-attaques confédérées. Alors que la scène se calmait vers 13h00, un grand vide s'était ouvert dans les lignes de Lee. McClellan, croyant que Lee avait plus de 100 000 hommes, a refusé à plusieurs reprises d'engager les plus de 25 000 hommes qu'il avait en réserve d'exploiter la percée malgré le fait que le VI Corps du général de division William Franklin était en position. En conséquence, l'occasion a été perdue (Carte).

Dans le sud, Burnside, irrité par les réarrangements de commandement, n'a commencé à se déplacer que vers 10 h 30. En conséquence, de nombreuses troupes confédérées qui lui étaient à l'origine confrontées ont été retirées pour bloquer les autres attaques de l'Union. Chargé de traverser l'Antietam pour soutenir les actions de Hooker, Burnside était en mesure de couper la route de retraite de Lee à Ford de Boteler. Ignorant le fait que le ruisseau pouvait être gué à plusieurs endroits, il s'est concentré sur la prise du pont de Rohrbach tout en envoyant des troupes supplémentaires en aval à Snavely's Ford (Carte)

Défendu par 400 hommes et deux batteries d'artillerie au sommet d'un bluff sur la rive ouest, le pont devint la fixation de Burnside alors que les tentatives répétées de l'assaut échouaient. Finalement pris vers 13 h, le pont est devenu un goulot d'étranglement qui a ralenti l'avance de Burnside pendant deux heures. Les retards répétés ont permis à Lee de déplacer ses troupes vers le sud pour faire face à la menace. Ils ont été soutenus par l'arrivée de la division du général de division A.P. Hill de Harpers Ferry. Attaquant Burnside, ils ont brisé son flanc. Bien que possédant un plus grand nombre, Burnside a perdu son sang-froid et est retombé sur le pont. À 17 h 30, les combats étaient terminés.

La bataille d'Antietam a été le jour le plus sanglant de l'histoire militaire américaine. Les pertes syndicales ont atteint 2 108 tués, 9 540 blessés et 753 capturés / disparus, tandis que les confédérés ont subi 1 546 tués, 7 752 blessés et 1 018 capturés / disparus. Le lendemain, Lee se prépara à une autre attaque de l'Union, mais McClellan, croyant toujours qu'il était en surnombre, ne fit rien. Désireux de s'échapper, Lee a traversé le Potomac en Virginie. Victoire stratégique, Antietam a permis au président Abraham Lincoln d'émettre le Proclamation d'émancipation qui a libéré des esclaves en territoire confédéré. Resté inactif à Antietam jusqu'à la fin octobre, malgré les demandes du Département de la guerre de poursuivre Lee, McClellan a été destitué le 5 novembre et remplacé par Burnside deux jours plus tard.

Sources sélectionnées

• Sommaires des batailles du CWSAC: Antietam
• Antietam sur le Web