Grotte de Qafzeh: preuves de sépultures du Paléolithique moyen

La grotte de Qafzeh est un important abri sous roche multicomposant avec des vestiges humains modernes datant de la Paléolithique moyen période. Il est situé dans la vallée de Yizrael dans la région de la Basse Galilée d'Israël, sur la pente de Har Qedumim à une altitude de 250 mètres (820 pieds) au-dessus du niveau de la mer. En plus des occupations importantes du Paléolithique moyen, Qafzeh a plus tard Paléolithique supérieur et professions holocènes.

Les niveaux les plus anciens datent du Moustérien Période du Paléolithique moyen, il y a environ 80 000 à 100 000 ans (thermoluminescence dates de 92 000 +/- 5 000; dates de résonance de spin électronique 82,400-109,000 +/- 10,000). Outre les restes humains, le site se caractérise par une série de foyers; et les outils en pierre des niveaux du Paléolithique moyen sont dominés par des artefacts fabriqués en utilisant le radial ou centripète Technique Levallois. La grotte de Qafzeh contient certaines des premières preuves d'enterrements au monde.

Les animaux représentés dans les niveaux moustériens sont les cerfs rouges, les daims et les aurochs adaptés aux bois, ainsi que les microvertebrates. Les niveaux du Paléolithique supérieur incluent les escargots terrestres et les bivalves d'eau douce comme sources de nourriture.

Les restes humains de la grotte de Qafzeh comprennent des os et des fragments d'os provenant d'un minimum de 27 individus, dont huit squelettes partiels. Qafzeh 9 et 10 sont presque complètement intacts. La plupart des restes humains semblent avoir été enterrés à dessein: si tel est le cas, ce sont en effet des exemples très anciens de comportement moderne, les enterrements étant datés directement à ~ 92 000 ans (BP). Les restes sont de humains anatomiquement modernes, avec quelques fonctionnalités archaïques; ils sont directement associés à l'assemblage levallois-moustérien.

Les comportements modernes indiqués dans la grotte comprennent les enterrements délibérés; l'utilisation de ocre pour la peinture corporelle; la présence de coquillages marins, utilisés comme ornementation et, plus intéressant encore, la survie et l'inhumation rituelle éventuelle d'un enfant gravement endommagé au cerveau. L'image sur cette page représente le traumatisme crânien guéri de cette personne.

Selon l'analyse de Coqueugniot et ses collègues, Qafzeh 11, un mineur âgé de 12 à 13 ans, a subi une lésion cérébrale traumatique environ huit ans avant sa mort. La blessure aurait probablement eu un impact sur les compétences cognitives et sociales de Qafzeh 11, et il semble que le mineur ait été enterré de façon délibérée et cérémonielle avec des bois de cerf comme des objets funéraires. L'enterrement et la survie de l'enfant reflètent un comportement social élaboré pour les habitants du Paléolithique moyen de la grotte de Qafzeh.

Contrairement au bois de cerf de Qafzeh 11, les coquilles marines ne semblent pas être associées à des sépultures, mais sont plutôt dispersées plus ou moins au hasard dans le gisement. Les espèces identifiées comprennent dix Glycymeris insubrica ou G. nummaria.

Certaines coquilles sont tachées de rouge, jaune et noir pigments d'ocre et de manganèse. Chaque coque était perforée, les perforations étant soit naturelles et agrandies par percussion, soit entièrement créées par percussion. Au moment de l'occupation moustérienne de la grotte, la côte de la mer était à environ 45-50 kilomètres (28-30 miles); Les dépôts d'ocre sont connus pour être situés entre 6-8 km (3,7-5 mi) de l'entrée de la grotte. Aucune autre ressource marine n'a été trouvée dans les dépôts du paléolithique moyen du site de la grotte.

La grotte de Qafzeh a été creusée pour la première fois par R. Neuville et M. Stekelis dans les années 1930, et de nouveau entre 1965 et 1979 Ofer Bar-Yosef et Bernard Vandermeersch.

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