Tombeau de l'empereur Qin - Pas seulement des soldats en terre cuite

L'exquis armée de terre cuite du premier dirigeant de la dynastie Qin Shihuangdi représente la capacité de l'empereur à contrôler les ressources de la Chine nouvellement unifiée, et sa tentative de recréer et de maintenir cet empire dans l'au-delà. Les soldats font partie de la tombe de Shihuangdi, située près de la ville moderne de Xi'an, province du Shaanxi en Chine. C'est, pensent les érudits, pourquoi il a construit l'armée, ou plutôt les a fait construire, et l'histoire du Qin et de son armée est un grand conte.

Le premier empereur de toute la Chine était un homme nommé Ying Zheng, né en 259 avant notre ère pendant la «période des États en guerre», une période chaotique, féroce et dangereuse de l'histoire chinoise. Il était membre de la dynastie Qin et est monté sur le trône en 247 avant notre ère à l'âge de douze ans et demi. En 221 avant notre ère, le roi Zheng a uni tout ce qui est maintenant la Chine et s'est renommé Qin Shihuangdi ("Premier empereur céleste de Qin"), bien que "uni" soit plutôt un mot tranquille à utiliser pour la conquête sanglante des petites institutions politiques de la région. Selon les archives Shi Ji de l'historien de la cour de la dynastie Han

Qin Shihuangdi est mort en 210 avant notre ère, et la dynastie Qin a été rapidement éteinte en quelques années par les premiers dirigeants de la dynastie Han suivante. Mais, pendant la brève période de la domination de Shihuangdi, un témoignage remarquable de son contrôle de la campagne et de ses ressources a été construit: un complexe de mausolées semi-souterrains, qui comprenait une armée estimée à 7 000 soldats, chars et chevaux en terre cuite sculptés en argile grandeur nature.

Les soldats en terre cuite ne sont qu'une partie du vaste projet de mausolée, couvrant une superficie d'environ 11,5 milles carrés (30 kilomètres carrés). Au milieu de l'enceinte se trouve le tombeau du roi encore non fouillé, de 1640x1640 pieds (500x500 mètres) carré et couvert par un monticule de terre d'environ 230 pieds (70 m) de haut. La tombe se trouve dans une enceinte fortifiée, mesurant 6 900 x 3 200 pi (2 100 x 975 m), qui protégeait les bâtiments administratifs, les écuries et les cimetières. Dans l'enceinte centrale ont été trouvés 79 fosses avec des objets funéraires, y compris des sculptures en céramique et en bronze de grues, chevaux, chars; armure en pierre sculptée pour les humains et les chevaux; et des sculptures humaines que les archéologues ont interprétées comme représentant des officiels et des acrobates. Les soldats étaient armés d'armes de bronze entièrement fonctionnelles: des lances, des lances et des épées, comme ainsi que des arcs et des flèches avec 40 000 pointes de projectile en bronze et 260 arbalètes avec du bronze déclencheurs.

Les trois fosses contenant la désormais célèbre armée de terre cuite sont situées à 600 m (2000 pieds) à l'est de l'enceinte du mausolée, dans un champ agricole où elles ont été redécouvertes par un creuseur de puits dans les années 1920. Ces fosses sont trois sur au moins 100 autres dans une zone mesurant 3x3,7 miles (5x6 kilomètres). D'autres fosses identifiées à ce jour comprennent les tombes d'artisans et une rivière souterraine avec des oiseaux en bronze et des musiciens en terre cuite. Malgré des fouilles presque constantes depuis 1974, il reste de vastes zones non encore excavées.

Selon Sima Qian, la construction de l'enceinte du mausolée a commencé peu de temps après que Zheng est devenu roi, en 246 avant notre ère, et s'est poursuivie jusqu'à environ un an après sa mort. Sima Qian décrit également la démolition de la tombe centrale en 206 avant notre ère par l'armée rebelle de Xiang Yu, qui l'a incendiée et pillé les fosses.

Quatre fosses ont été creusées pour contenir l'armée en terre cuite, bien que seulement trois aient été remplies lorsque la construction a cessé. La construction des fosses comprenait l'excavation, la mise en place d'un sol en briques et la construction d'une séquence de cloisons et de tunnels en pisé. Les planchers des tunnels étaient recouverts de nattes, la statuaire grandeur nature était placée droite sur les nattes et les tunnels étaient recouverts de rondins. Enfin, chaque fosse a été enterrée.

Dans la fosse 1, la plus grande fosse (3,5 acres ou 14 000 mètres carrés), l'infanterie était placée en rangées à quatre profondeurs. La fosse 2 comprend une disposition en U de chars, de cavalerie et d'infanterie; et la fosse 3 contient un quartier général de commandement. Jusqu'à présent, environ 2 000 soldats ont été fouillés; les archéologues estiment qu'il y a plus de 7 000 soldats (de l'infanterie aux généraux), 130 chars à chevaux et 110 chevaux de cavalerie.

Les archéologues recherchent les ateliers depuis un certain temps. Les fours pour le projet devraient être suffisamment grands pour faire feu des statues humaines et équestres grandeur nature, et ils seraient probablement près de la tombe car les statues pèsent chacune entre 330 et 440 livres (150 à 200 kg). Les chercheurs ont estimé un effectif de 70 000 personnes au cours du projet, qui a duré de la première année du règne du roi jusqu'à leur année après sa mort, soit environ 38 ans.

De grands fours ont été trouvés près de la tombe, mais ils contenaient des fragments de briques et de tuiles. D'après des études sur des couches minces de céramique, les inclusions d'argile et de trempe étaient probablement locales et pourraient avoir été traitées en grande masse avant d'être distribuées aux groupes de travail. Les températures de cuisson maximales étaient d'environ 700 ° C (1300 ° F) et les épaisseurs de paroi des statues pouvaient atteindre environ 4 pouces (10 cm). Les fours auraient été énormes et il y en aurait eu beaucoup.

Il est probable qu'ils ont été démantelés une fois le projet terminé.

Des fouilles chinoises ont été menées au complexe du mausolée de Shihuangdi depuis 1974 et ont inclus des fouilles dans et autour du complexe du mausolée; ils continuent de révéler des résultats étonnants. Comme l'archéologue Xiaoneng Yang décrit le complexe du mausolée de Shihuangdi, «de nombreuses preuves démontrent l'ambition du premier empereur: non seulement pour contrôler tous les aspects de l'empire au cours de sa vie, mais pour recréer tout l'empire en microcosme pour sa vie après la mort. »

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