L'histoire de la gestion humaine des abeilles mellifères

L'histoire de abeilles (ou abeilles) et les humains est très ancien. Abeilles à miel (Apis mellifera) sont un insecte qui n'a pas été exactement domestiqué: mais les humains ont appris à les gérer, en leur fournissant des ruches pour pouvoir leur voler plus facilement le miel et la cire. Cela, selon des recherches publiées en 2015, s'est produit en Anatolie il y a au moins 8 500 ans. Mais les changements physiques des abeilles qui sont gardés sont négligeables par rapport à ceux qui ne sont pas gardés, et il n'y a pas de races spécifiques d'abeilles que vous pourriez identifier de manière fiable comme domestiquées ou sauvages.

Cependant, trois sous-espèces génétiques distinctes d'abeilles mellifères ont été identifiées en Afrique, en Europe de l'Est et en Europe de l'Ouest. Harpur et ses collègues ont identifié des preuves que Apis mellifera originaire d'Afrique et colonisé l'Europe au moins deux fois, produisant les espèces orientales et occidentales génétiquement distinctes. Étonnamment, contrairement à la plupart des espèces "domestiquées", les abeilles gérées ont une diversité génétique plus élevée que leurs ancêtres. (Voir Harpur et al. 2012)

Nous aimons les picotements Apis mellifera, bien sûr, pour son miel liquide. Le miel est l'un des aliments les plus énergétiques de la nature, composé d'une source concentrée de fructose et de glucose contenant environ 80 à 95% de sucre. Le miel contient des traces de plusieurs vitamines et minéraux essentiels et peut également être utilisé comme conservateur. Le miel sauvage, c'est-à-dire récolté sur les abeilles sauvages, contient des niveaux relativement plus élevés de protéines, car le miel contient plus de larves d'abeilles et de parties de larves que d'abeilles gardées. Le miel et la larve d'abeille sont d'excellentes sources de graisses énergétiques et de protéines.

La cire d'abeille, la substance créée par les abeilles pour envelopper leurs larves dans des peignes, était et est utilisée pour la liaison, l'étanchéité et l'imperméabilisation, et le carburant dans les lampes ou comme bougies. Le site néolithique grec de Dikili Tash datant du 6e millénaire avant JC contenait des preuves de l'utilisation de la cire d'abeille comme agent liant. Les Égyptiens du Nouvel Empire utilisaient la cire d'abeille à des fins médicinales ainsi que pour l'embaumement et l'emballage de momies. Les cultures chinoises de l'âge du bronze l'utilisaient dans la technique de la cire perdue dès 500 avant JC et comme bougies pendant la période des Royaumes combattants (375-221 avant JC).

La première utilisation documentée de miel remonte au moins à Paléolithique supérieur, il y a environ 25 000 ans. L'activité dangereuse de collecter le miel des abeilles sauvages a été accomplie alors comme aujourd'hui, en utilisant une variété de méthodes, notamment en fumant les ruches pour réduire la réponse des abeilles de garde.

L'art rupestre du Paléolithique supérieur d'Espagne, d'Inde, d'Australie et d'Afrique australe illustre tous la collecte de miel. La grotte d'Altamira, en Cantabrie, en Espagne, comprend des représentations de nids d'abeilles, datées d'environ 25 000 ans. L'abri sous roche mésolithique de Cueva de la Araña, à Valence, en Espagne, contient des représentations de la collecte de miel, des essaims d'abeilles et des hommes grimpant sur des échelles pour atteindre les abeilles, il y a environ 10 000 ans.

Certains érudits pensent que la collecte du miel est beaucoup plus précoce que cela, car nos cousins ​​immédiats les primates collectent régulièrement du miel par eux-mêmes. Crittendon a suggéré que le Paléolithique inférieur Outils en pierre d'Oldowan (2,5 mya) aurait pu être utilisé pour diviser des ruches ouvertes, et il n'y a aucune raison qu'un individu qui se respecte Australopithécine ou tôt Homo n'aurait pas pu faire ça.

Une étude récente (Roffet-Salque et al. 2015) a rapporté avoir découvert des résidus de lipides de cire d'abeille dans des récipients de cuisson à travers le monde préhistorique, du Danemark à l'Afrique du Nord. Selon les chercheurs, les premiers exemples proviennent de Catalhoyuk et Cayonu Tepesi en Turquie, toutes deux datées du 7e millénaire avant JC. Celles-ci proviennent de bols qui contiennent également de la graisse animale de mammifère. Une autre preuve à Catalhoyuk est la découverte d'un motif en nid d'abeille peint sur le mur.

Roffet-Salque et ses collègues rapportent que, selon leurs preuves, la pratique s'est répandue en Eurasie par 5 000 cal avant JC; et que les preuves les plus abondantes de l'exploitation des abeilles par les premiers agriculteurs proviennent de la péninsule balkanique.

Jusqu'à la découverte de Tel Rehov, les preuves de l'apiculture ancienne, cependant, étaient limitées aux textes et aux peintures murales (et bien sûr aux archives d'histoire ethnohistorique et orale, voir Si 2013). L'épinglage au début de l'apiculture est donc quelque peu difficile. La première preuve de cela est des documents datés de la Méditerranée de l'âge du bronze.

Les documents minoens écrits en linéaire B décrivent les principaux magasins de miel et, sur la base de preuves documentaires, la plupart des autres États de l'âge du bronze, y compris l'Égypte, Sumer, l'Assyrie, la Babylonie et la Royaume hittite tous avaient des activités apicoles. Les lois talmudiques du 6ème siècle avant JC décrivent les règles de récolte du miel le jour du sabbat et l'endroit où il fallait placer vos ruches par rapport aux maisons humaines.

La plus grande installation de production de miel identifiée à ce jour provient de l'âge du fer Tel Rehov, dans la vallée du Jourdain au nord d'Israël. Sur ce site, une grande installation de cylindres d'argile non cuits contenait les restes de drones d'abeilles, d'ouvriers, de nymphes et de larves.

Ce rucher comprenait environ 100 à 200 ruches. Chaque ruche avait un petit trou sur un côté pour que les abeilles entrent et sortent, et un couvercle sur le côté opposé pour que les apiculteurs accèdent au nid d'abeilles. Les ruches étaient situées sur une petite cour qui faisait partie d'un complexe architectural plus grand, détruit entre ~ 826-970 avant JC (calibré). Une trentaine de ruches ont été excavées à ce jour. Les érudits croient que les abeilles sont l'abeille mellifère anatolienne (Apis mellifera anatoliaca), basée sur des analyses morphométriques. Actuellement, cette abeille n'est pas locale dans la région.

Sources

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