Marlon Brando, Littlefeather et les Oscars

La turbulence sociale des années 1970 a été une période de changement bien nécessaire dans le pays indien. Américain de naissance les gens étaient dans les couches inférieures de tous les indicateurs socio-économiques, et il était clair pour les jeunes indiens d'Amérique que le changement n'allait pas se produire sans une action dramatique. Puis est venu Marlon Brando pour mettre tout cela sur le devant de la scène - littéralement.

L'occupation de l'île d'Alcatraz avait duré deux ans en mars 1973. Des militants indiens avaient pris le contrôle du bâtiment du Bureau des affaires indiennes l'année précédente et le siège de Genou blessé était en cours dans le Dakota du Sud. Pendant ce temps, la guerre du Vietnam n'a montré aucune fin en vue malgré des protestations massives. Personne n'était sans opinion et certaines stars hollywoodiennes sont connues pour les prises de position qu'elles prendraient, même si elles étaient impopulaires et controversées. Marlon Brando était l'une de ces stars.

OBJECTIF est né grâce à des étudiants autochtones américains dans les villes et des militants sur les réservations qui ne comprenaient que trop bien que les conditions dans lesquelles ils vivaient étaient le résultat de gouvernement Stratégies.

Des tentatives ont été faites pour des manifestations non violentes - l'occupation d'Alcatraz était complètement non violente bien qu'elle a duré bien plus d'un an - mais il y a eu des moments où la violence semblait être le seul moyen d'attirer l'attention sur problème. Les tensions ont atteint un sommet dans la réserve d'Oglala Lakota Pine Ridge en février 1973. Un groupe d'Oglala Lakota lourdement armés et leurs partisans du Mouvement des Indiens d'Amérique ont dépassé un poste de traite dans la ville de Wounded Knee, site du massacre de 1890. Exigeant un changement de régime du gouvernement tribal soutenu par les États-Unis qui maltraitait les résidents de la réserve depuis des années, le les occupants se sont retrouvés dans une bataille armée de 71 jours contre le FBI et le US Marshal Service sous les yeux de la nation Journal du soir.

Marlon Brando avait une longue histoire de soutien à divers mouvements sociaux remontant au moins à 1946 lorsqu'il soutenait le mouvement sioniste pour une patrie juive. Il avait également participé à la marche de Washington en 1963 et il soutenait le travail du Dr Martin Luther King. Il était même connu pour avoir donné de l'argent aux Black Panthers. Plus tard, cependant, il a critiqué Israël et soutenu la cause palestinienne.

Brando était également très insatisfait de la façon dont Hollywood traitait les Indiens d'Amérique. Il s'est opposé à la façon dont les Amérindiens étaient représentés dans les films. Lorsqu'il a été nominé pour un Oscar pour sa tristement célèbre représentation de Don Corleone dans "The Godfather", il a refusé d'assister à la cérémonie. Il a plutôt envoyé Sacheen Littlefeather (née Marie Cruz), une jeune militante Apache / Yaqui qui avait participé à l'occupation de l'île d'Alcatraz. Littlefeather était un mannequin et une actrice en herbe, et elle a accepté de le représenter.

Lorsque Brando a été annoncé vainqueur, Littlefeather est monté sur scène vêtu de son costume natif. Elle a prononcé un bref discours au nom de Brando refusant d'accepter le prix. Il avait en fait écrit un discours de 15 pages expliquant ses raisons, mais Littlefeather a déclaré plus tard qu'elle avait été menacée d'arrestation si elle tentait de lire l'intégralité du discours. Au lieu de cela, elle a eu 60 secondes. Tout ce qu'elle a pu dire, c'est:

"Marlon Brando m'a demandé de vous dire, dans un très long discours que je ne peux pas partager avec vous pour le moment, mais je serai heureux de partager avec la presse par la suite, qu'il doit... Je ne peux malheureusement pas accepter ce prix très généreux.
"Et la raison [sic] de cet être... sont le traitement réservé aux Indiens d'Amérique par l'industrie cinématographique aujourd'hui… excusez-moi… et à la télévision dans les rediffusions de films, ainsi que les récents événements de Wounded Knee.
"Je vous prie en ce moment de ne pas avoir fait intrusion ce soir et que nous le ferons à l'avenir... nos cœurs et notre compréhension se rencontreront avec amour et générosité.
"Merci au nom de Marlon Brando."

La foule a applaudi et hué. Le discours a été partagé lors d'une conférence de presse après la cérémonie et a été publié dans son intégralité par le New York Times.

Les Amérindiens n'avaient pratiquement aucune représentation industrie du cinéma en 1973, et ils étaient principalement utilisés comme figurants tandis que les rôles principaux représentant les Indiens dans plusieurs générations d'Occidentaux étaient presque toujours attribués à des acteurs blancs. Le discours de Brando a abordé les stéréotypes des Amérindiens dans les films bien avant que le sujet ne soit pris au sérieux dans l'industrie.

Dans son discours original imprimé par le New York Times, Brando a déclaré:

"Peut-être qu'en ce moment vous vous dites ce que l'enfer a tout à voir avec les Oscars? Pourquoi cette femme se tient-elle ici, ruine notre soirée, envahit nos vies avec des choses qui ne nous concernent pas et dont nous ne nous soucions pas? Gâcher notre temps et notre argent et s'introduire dans nos maisons.
"Je pense que la réponse à ces questions tacites est que la communauté cinématographique a été aussi responsable comme tout pour dégrader l'Indien et se moquer de son caractère, le décrivant comme sauvage, hostile et mal. Il est déjà assez difficile pour les enfants de grandir dans ce monde. Lorsque des enfants indiens regardent la télévision, regardent des films et voient leur race représentée dans des films, leur esprit se blesse d'une manière que nous ne pouvons jamais savoir. "

Fidèle à sa sensibilité politique, Brando n'a pas non plus mâché ses mots sur le traitement réservé aux Amérindiens par l'Amérique:

"Pendant 200 ans, nous avons dit aux Indiens qui se battent pour leur terre, leur vie, leur les familles et leur droit à la liberté: déposez vos armes, mes amis, et ensuite nous resterons ensemble ...
"Quand ils ont déposé les armes, nous les avons assassinés. Nous leur avons menti. Nous les avons chassés de leurs terres. Nous les avons empêchés de signer des accords frauduleux que nous avons appelés des traités que nous n'avons jamais respectés. Nous les avons transformés en mendiants sur un continent qui a donné la vie aussi longtemps que la vie s'en souvienne. Et par toute interprétation de l'histoire, si tordue soit-elle, nous n'avons pas bien fait. Nous n'étions ni légaux ni justes dans ce que nous faisions. Pour eux, nous n'avons pas à restaurer ces personnes, nous n'avons pas à respecter certains accords, car il nous est donné en vertu de notre pouvoir d'attaquer les droits des autres, de prendre leurs biens, de prendre leur vie quand ils essaient de défendre leur terre et leur liberté, et de faire de leurs vertus un crime et nos propres vices vertus. "

Sacheen Littlefeather a reçu des appels de Coretta Scott King et Cesar Chavez à la suite de son intervention aux Oscars, la félicitant pour ce qu'elle avait fait. Mais elle a également reçu des menaces de mort et a menti dans les médias, y compris des allégations selon lesquelles elle n'était pas indienne. Elle a été mise sur liste noire à Hollywood.

Son discours l'a rendue célèbre du jour au lendemain et sa renommée serait exploitée par le magazine Playboy. Littlefeather et une poignée d'autres femmes amérindiennes avaient posé pour Playboy en 1972, mais les photos n'ont été publiées qu'en octobre 1973, peu de temps après l'incident des Academy Awards. Elle n'avait aucun recours légal pour contester leur publication car elle avait signé un modèle de communiqué.

Littlefeather est depuis longtemps un membre accepté et très respecté de la communauté amérindienne malgré les spéculations persistantes sur son identité. Elle a poursuivi son travail de justice sociale pour les Amérindiens depuis son domicile dans la région de la baie de San Francisco et a travaillé comme défenseur des patients amérindiens atteints du sida. Elle s'est également engagée dans d'autres travaux d'éducation sanitaire et a travaillé avec Mère Theresa pour prodiguer des soins palliatifs aux patients atteints du SIDA.