Bataille de Camden dans la révolution américaine

La bataille de Camden a eu lieu le 16 août 1780, lors de la la révolution américaine (1775-1783). Suivant le perte de Charleston, SC en mai 1780, Général de division Horatio Gates a été envoyé au sud pour rallier les forces américaines dans la région. Désireux d'engager les Britanniques, Gates s'avança vers Camden, SC en août 1780 et rencontra une armée britannique dirigée par Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis. Lors de la bataille qui en a résulté, une grande partie de l'armée de Gates a été mise en déroute et il a fui le champ. La bataille de Camden a été une défaite écrasante pour les forces américaines et leur a coûté un précieux commandant de terrain à Johann von Robais, baron de Kalb. Dans le sillage de Camden, Général de division Nathanael Greene a été nommé pour commander les troupes américaines dans le Sud.

S'étant retiré de Philadelphie à New York en 1778, Lieutenant-général Sir Henry Clinton, commandant les forces britanniques en Amérique du Nord, a déplacé son attention vers le sud. En décembre de cette même année, les troupes britanniques ont capturé Savannah, GA et au printemps 1780

Après avoir pris la ville, Clinton est parti en partant Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis en commande. À l'exception des groupes partisans opérant dans l'arrière-pays de la Caroline du Sud, les forces américaines les plus proches à Charleston étaient deux régiments continentaux commandés par le major-général Baron Johann de Kalb à Hillsborough, NC. Pour sauver la situation, le Congrès continental s'est tourné vers le vainqueur de Saratoga, Général de division Horatio Gates.

À cheval vers le sud, il est arrivé dans le camp de de Kalb à Deep River, NC le 25 juillet. Évaluant la situation, il a constaté que l'armée manquait de nourriture car la population locale, désillusionnée par la récente série de défaites, n'offrait pas de vivres. Dans un effort pour rétablir le moral, Gates a proposé de se déplacer immédiatement contre l'avant-poste du lieutenant-colonel Lord Francis Rawdon à Camden, SC.

Bien que de Kalb était prêt à attaquer, il a recommandé de traverser Charlotte et Salisbury pour obtenir des fournitures dont il avait grand besoin. Cela a été rejeté par Gates qui a insisté sur la vitesse et a commencé à diriger l'armée vers le sud à travers les landes de pins de Caroline du Nord. Rejointe par la milice de Virginie et des troupes continentales supplémentaires, l'armée de Gates avait peu à manger pendant la marche au-delà de ce qui pouvait être récupéré de la campagne.

Bataille de Camden

Traversant la rivière Pee Dee le 3 août, ils ont rencontré 2 000 miliciens dirigés par le colonel James Caswell. Cet ajout a fait passer la force de Gates à environ 4 500 hommes, mais a encore aggravé la situation logistique. S'approchant de Camden, mais croyant qu'il était largement plus nombreux que Rawdon, Gates dépêcha 400 hommes pour aider Thomas Sumter lors d'une attaque contre un convoi de ravitaillement britannique. Le 9 août, après avoir été informé de l'approche de Gates, Cornwallis quitta Charleston avec des renforts. En arrivant à Camden, la force britannique combinée comptait environ 2 200 hommes. En raison de la maladie et de la faim, Gates possédait environ 3 700 hommes en bonne santé.

Plutôt que d'attendre à Camden, Cornwallis a commencé à sonder le nord. Tard le 15 août, les deux forces ont pris contact à environ cinq milles au nord de la ville. Se retirant pour la nuit, ils se préparèrent pour la bataille du lendemain. Déployé le matin, Gates a fait l'erreur de placer le gros de ses troupes continentales (commandement de Kalb) à sa droite, avec la milice de Caroline du Nord et de Virginie à gauche. Un petit groupe de dragons sous le colonel Charles Armand était à l'arrière. À titre de réserve, Gates a retenu les Continents du Maryland du Brigadier-général William Smallwood derrière la ligne américaine.

En formant ses hommes, Cornwallis a fait des déploiements similaires plaçant ses troupes les plus expérimentées, sous le lieutenant Le colonel James Webster, à droite, tandis que la milice loyaliste et volontaire d'Irlande de Rawdon s'opposait à de Kalb. À titre de réserve, Cornwallis retint deux bataillons du 71st Foot ainsi que la cavalerie de Tarleton. Face à face, les deux armées étaient contraintes à un champ de bataille étroit qui était entouré de chaque côté par les marais de Gum Creek.

La bataille a commencé le matin avec la droite de Cornwallis attaquant la milice américaine. Alors que les Britanniques avançaient, Gates ordonna aux Continentaux à sa droite d'avancer. Tirant une volée dans la milice, les Britanniques ont fait plusieurs victimes avant de bondir avec une charge à la baïonnette. Manquant largement de baïonnettes et secoué par les tirs d'ouverture, la majeure partie de la milice a immédiatement fui le terrain. Alors que son aile gauche se désintégrait, Gates s'est joint à la milice pour fuir. Poussant vers l'avant, les Continentaux ont combattu vigoureusement et repoussé deux assauts par les hommes de Rawdon (Carte).

Contre-attaquant, les Continentaux ont failli briser la ligne de Rawdon, mais ont rapidement été pris sur le flanc par Webster. Après avoir mis en déroute la milice, il a retourné ses hommes et a commencé à attaquer le flanc gauche du Continental. Résistant obstinément, les Américains ont finalement été contraints de se retirer lorsque Cornwallis a ordonné à Tarleton d'attaquer leurs arrières. Au cours des combats, de Kalb a été blessé onze fois et laissé sur le terrain. Retraités de Camden, les Américains sont poursuivis par les soldats de Tarleton sur une vingtaine de kilomètres.

La bataille de Camden a vu l'armée de Gates souffrir environ 800 tués et blessés et 1000 autres capturés. En outre, les Américains ont perdu huit canons et la majeure partie de leur train de wagons. Capturé par les Britanniques, de Kalb a été soigné par le médecin de Cornwallis avant de mourir le 19 août. Les pertes britanniques ont totalisé 68 morts, 245 blessés et 11 disparus.

Une écrasante défaite, Camden marque la deuxième fois qu'une armée américaine dans le Sud est effectivement détruite en 1780. Après avoir fui le terrain pendant les combats, Gates a parcouru soixante milles jusqu'à Charlotte à la tombée de la nuit. Disgracié, il a été démis de ses fonctions au profit du fiable Général de division Nathanael Greene cet automne.