Faits, histoire et plus sur le Laos

• Capitale: Vientiane, 853 000 habitants
• Grandes villes: Savannakhet, 120 000; Pakse, 80 000; Luang Phrabang, 50 000; Thakhek, 35 000

Le Laos a un parti unique communiste gouvernement, dans lequel le Parti révolutionnaire populaire lao (LPRP) est le seul parti politique légal. Un Politburo de onze membres et un Comité central de 61 membres élaborent toutes les lois et politiques pour le pays. Depuis 1992, ces politiques ont été approuvées par une Assemblée nationale élue, qui compte désormais 132 membres, tous membres du LPRP.

Le chef de l'État au Laos est le secrétaire général et président, Choummaly Sayasone. Le Premier ministre Thongsing Thammavong est le chef du gouvernement.

La République du Laos compte environ 6,5 millions de citoyens, souvent divisés selon l'altitude en laotiens des plaines, des Midlands et des hautes terres.

Le groupe ethnique le plus important est le Lao, qui vit principalement dans les plaines et représente environ 60% de la population. Les autres groupes importants sont les Khmou, avec 11%; les Hmong, à 8%; et plus de 100 groupes ethniques plus petits qui représentent environ 20% de la population et comprennent les tribus dites des montagnes ou des montagnes. Les Vietnamiens ethniques représentent également 2%.

Le lao est la langue officielle du Laos. C'est une langue tonale du groupe de langue Tai qui comprend également le thaï et la langue Shan de Birmanie.

Les autres langues locales comprennent le khmu, le hmong, le vietnamien et plus de 100 autres. Les principales langues étrangères utilisées sont le français, la langue coloniale et l'anglais.

La religion prédominante au Laos est le bouddhisme Theravada, qui représente 67% de la population. Environ 30% pratiquent également l'animisme, dans certains cas aux côtés du bouddhisme.

Il y a de petites populations de chrétiens (1,5%), baha'is et musulmans. Officiellement, bien sûr, le Laos communiste est un État athée.

Le Laos a une superficie totale de 236 800 kilomètres carrés (91 429 milles carrés). C'est le seul pays sans littoral d'Asie du Sud-Est.

Le Laos borde Thaïlande au sud-ouest, Myanmar (Birmanie) et Chine au nord-ouest, Cambodge au sud, et Vietnam à l'est. La frontière occidentale moderne est marquée par le Mékong, le principal fleuve artériel de la région.

Il existe deux grandes plaines au Laos, la plaine des Jarres et la plaine de Vientiane. Sinon, le pays est montagneux, avec seulement environ quatre pour cent étant des terres arables. Le point culminant du Laos est Phou Bia, à 2 819 mètres (9 249 pieds). Le point le plus bas est le Mékong à 70 mètres (230 pieds).

Le climat du Laos est tropical et de mousson. Il a une saison des pluies de mai à novembre et une saison sèche de novembre à avril. Pendant les pluies, une moyenne de 1714 mm (67,5 pouces) de précipitations tombe. La température moyenne est de 26,5 C (80 F). Les températures moyennes sur l'année varient de 34 C (93 F) en avril à 17 C (63 F) en janvier.

Bien que l'économie du Laos ait progressé à un rythme sain de 6 à 7% par an presque chaque année depuis 1986, lorsque le gouvernement communiste a desserré le contrôle économique central et a autorisé entreprise. Néanmoins, plus de 75% de la main-d'œuvre est employée dans l'agriculture, malgré le fait que seulement 4% des terres sont arables.

Alors que le taux de chômage n'est que de 2,5%, environ 26% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Les principaux produits d'exportation du Laos sont les matières premières plutôt que les produits manufacturés: bois, café, étain, cuivre et or.

La monnaie du Laos est le kip. En juillet 2012, le taux de change était de 1 $ US = 7 979 kips.

Les débuts de l'histoire du Laos ne sont pas bien enregistrés. Des preuves archéologiques suggèrent que les humains habitaient ce qui est maintenant le Laos il y a au moins 46 000 ans, et que la société agricole complexe existait là-bas à environ 4 000 ans avant notre ère.

Vers 1500 avant notre ère, des cultures productrices de bronze se sont développées, avec des coutumes funéraires compliquées, notamment l'utilisation de pots d'enterrement tels que ceux de la plaine des pots. En 700 avant notre ère, les habitants de l'actuel Laos fabriquaient des outils en fer et avaient des contacts culturels et commerciaux avec les Chinois et les Indiens.

Aux quatrième et huitième siècles de notre ère, les gens sur les rives du Mékong se sont organisés en Muang, villes fortifiées ou petits royaumes. Les Muang étaient dirigés par des dirigeants qui rendaient hommage à des États plus puissants autour d'eux. Les populations comprenaient le peuple Mon du royaume de Dvaravati et les proto-Khmer peuples, ainsi que les ancêtres des «tribus montagnardes». Pendant cette période, l'animisme et l'hindouisme se sont lentement mélangés ou ont cédé la place au bouddhisme Theravada.

Les années 1200 CE ont vu l'arrivée du peuple ethnique Tai, qui a développé de petits états tribaux centrés sur des rois semi-divins. En 1354, le royaume de Lan Xang a uni la région qui est maintenant le Laos, régnant jusqu'en 1707, lorsque le royaume s'est divisé en trois. Les États successeurs étaient Luang Prabang, Vientiane et Champassak, qui étaient tous des affluents de Siam. Vientiane a également rendu hommage au Vietnam.

En 1763, les Birmans ont envahi le Laos, conquérant également Ayutthaya (au Siam). Une armée siamoise sous Taksin a mis en déroute les Birmans en 1778, plaçant ce qui est maintenant le Laos sous un contrôle siamois plus direct. Cependant, Annam (Vietnam) a pris le pouvoir sur le Laos en 1795, le tenant comme un vassal jusqu'en 1828. Les deux puissants voisins du Laos ont fini par mener la guerre siamoise-vietnamienne de 1831-1834 sur le contrôle du pays. En 1850, les dirigeants locaux du Laos devaient rendre hommage au Siam, à la Chine et au Vietnam, bien que le Siam ait exercé la plus grande influence.

Ce réseau compliqué de relations tributaires ne convenait pas aux Français, habitués au système westphalien européen d'États-nations aux frontières fixes. Ayant déjà pris le contrôle du Vietnam, les Français voulaient ensuite prendre le Siam. Comme étape préliminaire, ils ont utilisé le statut d'affluent du Laos avec le Vietnam comme prétexte pour s'emparer du Laos en 1890, avec l'intention de continuer à Bangkok. Cependant, les Britanniques voulaient conserver le Siam comme tampon entre Indochine française (Vietnam, Cambodge et Laos) et la colonie britannique de Birmanie (Myanmar). Le Siam est resté indépendant, tandis que le Laos est tombé sous l'impérialisme français.

Le protectorat français du Laos a duré de sa création officielle en 1893 à 1950, quand il a été accordé l'indépendance de nom, mais pas en fait par la France. La véritable indépendance est venue en 1954 lorsque la France s'est retirée après sa défaite humiliante par les Vietnamiens à Dien Bien Phu. Tout au long de l'ère coloniale, la France a plus ou moins négligé le Laos, se concentrant plutôt sur les colonies plus accessibles du Vietnam et du Cambodge.

Lors de la Conférence de Genève de 1954, les représentants du gouvernement laotien et de l'armée communiste du Laos, le Pathet Lao, ont davantage agi en qualité d'observateurs que de participants. Après coup, le Laos a désigné un pays neutre avec un gouvernement de coalition multipartite comprenant des membres du Pathet Lao. Le Pathet Lao était censé se dissoudre en tant qu'organisation militaire, mais il a refusé de le faire. Tout aussi troublant, les États-Unis ont refusé de ratifier la Convention de Genève, craignant que les gouvernements communistes d'Asie du Sud-Est ne prouvent qu'ils corrigent la Théorie des dominos de répandre le communisme.

Entre l'indépendance et 1975, le Laos a été impliqué dans une guerre civile qui a chevauché la guerre du Vietnam (guerre américaine). Le célèbre sentier Ho Chi Minh, une ligne d'approvisionnement vitale pour les Nord-Vietnamiens, traversait le Laos. Alors que l'effort de guerre américain au Vietnam a échoué et a échoué, le Pathet Lao a acquis un avantage sur ses ennemis non communistes au Laos. Il a pris le contrôle de tout le pays en août 1975. Depuis lors, le Laos est une nation communiste étroitement liée au Vietnam voisin et, dans une moindre mesure, à la Chine.