Le temps autour du 21 ou 22 décembre est un jour très important pour notre planète et sa relation avec le soleil. Le 21 décembre est l'un des deux solstices, jours où les rayons du soleil frappent directement l'un des deux lignes de latitude tropicales. En 2018 à 17h23 exactement EST (22:23 UTC) le 21 décembre 2018, l'hiver commence dans l'hémisphère Nord et l'été commence dans l'hémisphère Sud.
Pourquoi le solstice d'hiver se produit
La terre tourne autour de son axe, une ligne imaginaire traversant la planète entre les pôles nord et sud. L'axe est quelque peu incliné par rapport au plan de la révolution terrestre autour du soleil. L'inclinaison de l'axe est de 23,5 degrés; grâce à cette inclinaison, nous profitons des quatre saisons. Pendant plusieurs mois de l'année, la moitié de la terre reçoit plus de rayons directs du soleil que l'autre moitié.
L'axe de la terre pointe toujours vers le même point dans l'univers. Lorsque l'axe s'éloigne du soleil de décembre à mars (en raison de la
position relative de la terre au soleil), l'hémisphère sud bénéficie des rayons directs du soleil pendant leurs mois d'été. Alternativement, lorsque l'axe s'incline vers le soleil, comme c'est le cas entre Juin et septembre, c'est l'été dans l'hémisphère nord mais l'hiver dans l'hémisphère sud.Le 21 décembre est appelé solstice d'hiver dans l'hémisphère Nord et simultanément solstice d'été dans l'hémisphère Sud. Le 21 juin, les solstices sont inversés et l'été commence dans l'hémisphère nord.
Le 21 décembre, il y a 24 heures de lumière du jour au sud du cercle Antarctique (66,5 ° au sud de l'équateur) et 24 heures d'obscurité au nord du cercle Arctique (66,5 ° au nord de l'équateur). Les rayons du soleil sont directement au-dessus de tropique du Capricorne (ligne de latitude à 23,5 ° sud, passant par le Brésil, l'Afrique du Sud et l'Australie) le 21 décembre.
Sans l'inclinaison de l'axe terrestre, nous n'aurions pas de saisons. Les rayons du soleil seraient directement au-dessus de l'équateur toute l'année. Seul un léger changement se produirait alors que la terre orbite elliptique autour du Soleil. La terre est la plus éloignée du soleil vers le 3 juillet; ce point est connu sous le nom d'aphélie et la terre se trouve à 94 555 000 milles du soleil. le périhélie a lieu vers le 4 janvier lorsque la terre est à seulement 91 445 000 milles du soleil.
Lorsque l'été se produit dans un hémisphère, cela est dû au fait que cet hémisphère reçoit plus de rayons directs du soleil que l'hémisphère opposé où il se trouve en hiver. En hiver, l'énergie du soleil frappe la terre sous des angles obliques et est donc moins concentrée.
Au printemps et à l'automne, l'axe de la Terre pointe latéralement, les deux hémisphères ont donc un temps modéré et les rayons du soleil sont directement au-dessus de l'équateur. Entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne (23,5 ° de latitude sud), il n'y a vraiment pas de saisons car le soleil n'est jamais très bas dans le ciel, il reste donc chaud et humide ("tropical") toute l'année. Seules les personnes des latitudes supérieures au nord et au sud des tropiques connaissent les saisons.