Sarcosuchus était de loin le plus grand crocodile qui ait jamais vécu, ce qui fait que les crocs, les caïmans et les alligators modernes ressemblent à des geckos insignifiants en comparaison. Voici 10 fascinants Sarcosuchus les faits.
Le nom Sarcosuchus est grec pour "chair de crocodile", mais cela n'était apparemment pas assez impressionnant pour les producteurs de National Geographic. En 2001, cette chaîne câblée a décerné le titre "SuperCroc" à son documentaire d'une heure sur Sarcosuchus, un nom qui est resté depuis dans l'imagination populaire. (Soit dit en passant, il existe d'autres "-crocs" dans le bestiaire préhistorique, dont aucun n'est aussi populaire que SuperCroc: par exemple, avez-vous déjà entendu parler du BoarCroc ou du DuckCroc?)
Contrairement aux crocodiles modernes, qui atteignent leur pleine taille adulte en 10 ans environ, Sarcosuchus semble avoir continué de croître et de croître à un rythme constant tout au long de sa vie (les paléontologues peuvent le déterminer en examinant les coupes osseuses de divers spécimens fossilisés). En conséquence, les SuperCrocs les plus grands et les plus retraités ont atteint des longueurs allant jusqu'à 40 pieds de la tête à la queue, contre environ 25 pieds max pour le plus grand croc vivant aujourd'hui, le crocodile d'eau salée.
Ce qui a fait Sarcosuchus son poids digne des dinosaures était vraiment impressionnant: plus de 10 tonnes pour les personnes âgées de 40 pieds décrites dans la diapositive précédente, et peut-être sept ou huit tonnes pour l'adulte moyen. Si le SuperCroc avait vécu après l'extinction des dinosaures, plutôt que juste à côté d'eux au milieu Crétacé période (il y a environ 100 millions d'années), il aurait compté comme l'un des plus grands animaux terrestres de la surface de la Terre.
Bien qu'il soit peu probable que Sarcosuchus délibérément chassé des dinosaures pour le déjeuner, il n'y a aucune raison pour qu'il tolère d'autres prédateurs qui lui faisaient concurrence pour des ressources alimentaires limitées. Un SuperCroc adulte aurait été plus que capable de briser le cou d'un grand théropode, comme, par exemple, le poisson-manger contemporain Spinosaurus, le plus grand dinosaure mangeur de viande qui ait jamais vécu. Bien que ce soit une rencontre non documentée, il est intéressant de penser à: Spinosaurus contre. Sarcosuchus-Qui gagne?
Vous pouvez en dire beaucoup sur le comportement habituel d'un animal en observant la forme, la structure et l'emplacement de ses yeux. Les yeux de Sarcosuchus n'a pas bougé à gauche et à droite, comme celles d'une vache ou d'une panthère, mais plutôt de haut en bas, indiquant que le SuperCroc a passé une grande partie de son temps submergé à mi-chemin sous la surface de rivières d'eau douce (comme les crocodiles modernes), balayant les berges à la recherche d'entrelacs et pénétrant occasionnellement la surface pour s'immiscer dans les dinosaures envahissants et les faire glisser dans le l'eau.
Il y a cent millions d'années, l'Afrique du Nord était une région tropicale luxuriante sillonnée de nombreux fleuves; ce n'est que relativement récemment (géologiquement parlant) que cette zone s'est asséchée et s'est Sahara, le plus grand désert du monde. Sarcosuchus n'était qu'un parmi une grande variété de reptiles de plus grande taille qui ont profité de l'abondance naturelle de cette région au cours de l'ère mésozoïque tardive, se prélassant dans sa chaleur et son humidité toute l'année; il y avait aussi plein de dinosaures pour tenir compagnie à ce croco.
La dépression bulbeuse, ou "bulla", à la fin de Sarcosuchus«Le museau long et étroit reste un mystère pour les paléontologues. Cela peut avoir été une caractéristique sexuellement sélectionnée (c'est-à-dire que les mâles avec des bullas plus gros étaient plus attrayants pour les femelles pendant la saison des amours, et a ainsi réussi à perpétuer le trait), un organe olfactif (odeur) amélioré, une arme contondante déployé dans combat intra-espèce, ou même une chambre de sondage qui a permis Sarcosuchus les individus à communiquer entre eux sur de longues distances.
On pourrait penser qu'un crocodile est aussi gros et lourd que Sarcosuchus aurait festoyé exclusivement sur les dinosaures de plus grande taille de son habitat - disons, demi-tonne hadrosaurs qui errait trop près de la rivière pour boire un verre. À en juger par la longueur et la forme de son museau, il est probable que le SuperCroc a mangé du poisson à peu près exclusivement (gigantesques théropodes équipés de museaux similaires, comme Spinosaurus, a également apprécié les régimes piscivores), ne se régalant de dinosaures que lorsque l'occasion était trop belle pour la laisser passer.
Mis à part son surnom accrocheur, le SuperCroc n'était pas un ancêtre direct des crocodiles modernes, mais plutôt un type obscur de reptile préhistorique connu sous le nom de pholidosaure. (En revanche, la quasi-grande Deinosuchus était un véritable membre de la famille des crocodiles, bien qu'il soit techniquement classé comme alligator.) Le crocodile-like les pholidosaures ont disparu il y a des millions d'années pour des raisons encore incertaines et qui n'ont laissé aucune vie directe descendance.
Les ostéodermes, ou plaques blindées, des crocodiles modernes ne sont pas continus - vous pouvez détecter une rupture (si vous osez vous aventurer assez près) entre leur cou et le reste de leur corps. Pas si avec Sarcosuchus, le corps entier était recouvert de ces plaques, à l'exception de l'extrémité de sa queue et de l'avant de sa tête. Fait révélateur, cet arrangement est similaire à celui d'un autre pholidosaure semblable à un crocodile du Crétacé moyen, Araripesuchus, et peut avoir eu un effet délétère sur Sarcosuchus«flexibilité globale.