Le requin le plus rapide de la mer

Deux espèces de requins Mako, proches parents de grands requins blancs, habitent les océans du monde - makos à nageoires courtes et makos à nageoires longues. Une caractéristique qui distingue ces requins est leur vitesse: le requin-taupe bleu détient le record du requin le plus rapide de la mer et fait partie des poissons qui nagent le plus rapidement au monde.

Le requin-taupe bleu a été chronométré à une vitesse soutenue de 20 mph, mais il peut doubler ou tripler cette vitesse pendant de courtes périodes. Les makos à nageoires courtes peuvent accélérer de manière fiable à 46 mph, et certains individus peuvent même atteindre 60 mph. Leurs corps en forme de torpille leur permettent de déferler dans l'eau à une vitesse aussi rapide. Les requins mako ont également de minuscules écailles flexibles couvrant leur corps, leur permettant de contrôler l'écoulement de l'eau sur leur peau et de minimiser la traînée. Et les makos à nageoires courtes ne sont pas seulement rapides; ils peuvent également changer de direction en une fraction de seconde. Leur vitesse et leur maniabilité remarquables en font des prédateurs mortels.

Tout grand requin, y compris le mako, peut être dangereux lorsqu'il est rencontré. Les requins mako ont de longues dents pointues et ils peuvent rapidement dépasser toute proie potentielle grâce à leur vitesse. Cependant, les requins mako ne nagent généralement pas dans les eaux côtières peu profondes où la plupart attaques de requins se produire. Les pêcheurs en haute mer et les plongeurs sous-marins rencontrent les requins-taupes bleus plus souvent que les nageurs et les surfeurs. Seules huit attaques de requins mako ont été documentées, et aucune n'a été mortelle.

Le requin mako mesure en moyenne 10 pieds de long et 300 livres, mais les plus gros individus peuvent peser bien plus de 1 000 livres. Les makos sont argent métallique sur le dessous et un bleu profond et brillant sur le dessus. La principale différence entre les makos à nageoires courtes et les makos à nageoires longues est, comme vous l'avez peut-être deviné, la longueur de leurs nageoires. Les requins mako à nageoires longues ont plus nageoires pectorales avec des conseils larges.

Les requins mako ont des museaux pointus et coniques et des corps cylindriques, ce qui minimise la résistance à l'eau et les rend hydrodynamiques. La nageoire caudale est lunaire, comme une lune en forme de croissant. Une crête ferme juste en avant de la nageoire caudale, appelée quille caudale, augmente la stabilité de la nageoire en nageant. Les requins mako ont de grands yeux noirs et cinq longues fentes branchiales de chaque côté. Leurs longues dents dépassent généralement de leur bouche.

Les requins mako appartiennent à la famille des maquereaux ou requins blancs. Les requins maquereaux sont grands, avec des museaux pointus et de longues fentes branchiales, et ils sont connus pour leur vitesse. La famille des requins maquereaux ne comprend que cinq espèces vivantes: les maraîches (Lamna nasus), les requins saumons (Lamna ditropis), makos à nageoires courtes (Isurus oxyrinchus), makos à nageoires longues (Isurus paucus) et de grands requins blancs (Carcharodon carcharias).

Les requins Mako sont classés comme suit:

• Uni - Animalia (animaux)
• Phylum - Chordata (organismes avec un cordon nerveux dorsal)
• Classe - Chondrichthyes (poissons cartilagineux)
• Ordre - Lamniformes (requins maquereaux)
• Famille - Lamnidae (requins maquereaux)
• Genre - Isurus
• Espèce - Isurus spp

On ne sait pas grand-chose sur la reproduction du requin-taupe bleu. Le requin-taupe bleu se développe lentement, prenant des années pour atteindre la maturité sexuelle. Les mâles atteignent l'âge de la reproduction à 8 ans ou plus, et les femelles prennent au moins 18 ans. En plus de leur faible taux de croissance, les requins-taupes bleus ont un cycle de reproduction de 3 ans. Ce cycle de vie prolongé rend la population de requins mako extrêmement vulnérable à des pratiques comme la surpêche.

Les requins Mako s'accouplent, donc la fécondation se produit en interne. Leur développement est ovovivipare, les jeunes se développant dans l'utérus mais nourris par un sac vitellin plutôt que par un placenta. Les jeunes mieux développés sont connus pour cannibaliser in utero leurs frères et sœurs moins développés, une pratique appelée oophagie. La gestation dure jusqu'à 18 mois, date à laquelle la mère donne naissance à une portée de chiots vivants. Les portées de requins Mako comptent en moyenne 8 à 10 petits, mais parfois jusqu'à 18 peuvent survivre. Après l'accouchement, la femelle mako ne s'accouplera plus avant 18 mois.

Les requins mako à nageoires courtes et à nageoires longues diffèrent légèrement dans leur aire de répartition et leur habitat. Les requins-taupes bleus sont considérés comme des poissons pélagiques, ce qui signifie qu'ils habitent la colonne d'eau mais ont tendance à éviter les eaux côtières et le fond de l'océan. Le requin-taupe bleu est épipélagique, ce qui signifie qu'il habite la partie supérieure de la colonne d'eau, où la lumière peut pénétrer. Les requins mako vivent dans les eaux tropicales et tempérées chaudes mais ne se trouvent généralement pas dans les plans d'eau plus froids.

Les requins mako sont des poissons migrateurs. Les études de marquage des requins documentent les requins mako parcourant des distances de 2 000 miles et plus. On les trouve dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien, sous des latitudes aussi loin au sud que le Brésil et aussi loin au nord que le nord-est des États-Unis.

Le requin-taupe bleu se nourrit principalement de poissons osseux, ainsi que d'autres requins et céphalopodes (calmars, poulpes et seiches). Les grands requins mako consommeront parfois de plus grandes proies, comme dauphins ou des tortues marines. On ne sait pas grand-chose sur les habitudes alimentaires du requin mako à nageoires longues, mais leur régime alimentaire est probablement similaire à celui des makos à nageoires courtes.

Activités humaines, y compris pratique inhumaine du finning des requins, poussent progressivement les requins mako vers une éventuelle extinction. Les makos ne sont pas en danger pour le moment, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature et Ressources naturelles (UICN), mais les requins-taupes bleus et longs sont classés comme espèces "vulnérables".

Les requins-taupes bleus sont une prise préférée des pêcheurs sportifs et sont également appréciés pour leur viande. Les makos à nageoires courtes et longues sont souvent tués comme prises accessoires dans les pêcheries de thon et d'espadon, et ces décès involontaires sont largement sous-déclarés.

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