Pour une grande partie des époques paléozoïque, mésozoïque et cénozoïque, l'État du Minnesota était sous l'eau - ce qui explique les nombreux petits organismes marins datant de la Cambrien et Ordovicien périodes, et la rareté relative des fossiles qui se sont conservés depuis l'âge des dinosaures. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez les dinosaures et les animaux préhistoriques les plus importants découverts au Minnesota. (Voir un liste des dinosaures et des animaux préhistoriques découverts dans chaque État américain.)
Malgré sa proximité avec des États riches en dinosaures comme le Dakota du Sud et le Nebraska, très peu de fossiles de dinosaures ont été découverts au Minnesota. À ce jour, les chercheurs n'ont trouvé que les os dispersés et fragmentés d'un genre non identifié de hadrosaur, ou dinosaure à bec de canard, qui a probablement erré plus à l'ouest. (Bien sûr, partout où vivaient les hadrosaures, il y avait certainement rapaces et tyrannosaures également, mais les paléontologues n'ont pas encore fourni de preuve fossile directe - à l'exception de ce qui semble être une griffe de rapace, découverte à l'été 2015).
Ce n'est que vers la toute fin du Cénozoïque - au cours de la pléistocène époque, commençant il y a environ deux millions d'années - que le Minnesota hébergeait vraiment une abondance de vie fossile. Toutes sortes de Mammifères mégafaune ont été découverts dans cet état, y compris des castors géants, des blaireaux, des mouffettes et des rennes, ainsi que les plus familiers Mammouth laineux et Mastodonte américain. Toutes ces bêtes sont mortes à la suite de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 à 8 000 ans, et pourraient bien avoir été rencontrées par les premiers Amérindiens.
Le Minnesota possède certains des sédiments les plus anciens des États-Unis; cet état est particulièrement riche en fossiles datant du Ordovicien il y a environ 500 à 450 millions d'années, et il a même donné des preuves de la vie marine de dès la période précambrienne (lorsque la vie multicellulaire complexe telle que nous la connaissons évoluer). Comme vous l'avez peut-être deviné, les animaux à l'époque n'étaient pas très avancés, consistant principalement en trilobites, brachiopodes et autres petites créatures marines à carapace.