Révolution américaine: la guerre se déplace vers le sud

En 1776, après une année de combats, le Congrès envoya en France le célèbre homme d'État américain et inventeur Benjamin Franklin pour faire pression pour obtenir de l'aide. En arrivant à Paris, Franklin a été chaleureusement accueilli par l'aristocratie française et est devenu populaire dans les cercles sociaux influents. L'arrivée de Franklin a été notée par le gouvernement du roi Louis XVI, mais malgré l'intérêt du roi pour aidant les Américains, la situation financière et diplomatique du pays empêchait aide militaire. Diplomate efficace, Franklin a été en mesure de passer par les canaux de retour pour ouvrir un flux d'aide secrète de la France vers l'Amérique, et a commencé à recruter des officiers, tels que le Marquis de Lafayette et le baron Friedrich Wilhelm von Steuben.

Au sein du gouvernement français, le débat fait rage discrètement concernant la conclusion d'une alliance avec les colonies américaines. Aidé de Silas Deane et Arthur Lee, Franklin poursuit ses efforts jusqu'en 1777. Ne souhaitant pas soutenir une cause perdante, les Français ont repoussé leur avance jusqu'à ce que les Britanniques soient battus à

Du fait de l'entrée de la France dans le conflit, la stratégie britannique en Amérique a rapidement changé. Souhaitant protéger d'autres parties de l'empire et frapper les îles sucrières de la France dans les Caraïbes, le théâtre américain a rapidement perdu de son importance. Le 20 mai 1778, Général Sir William Howe quitté comme commandant en chef des forces britanniques en Amérique et le commandement est passé à Lieutenant-général Sir Henry Clinton. Ne voulant pas rendre l'Amérique, le roi George III a ordonné à Clinton de tenir New York et le Rhode Island, ainsi que d'attaquer si possible tout en encourageant les attaques amérindiennes sur la frontière.

Pour consolider sa position, Clinton a décidé d'abandonner Philadelphie au profit de New York. En partant le 18 juin, l'armée de Clinton a commencé la marche à travers le New Jersey. Sortant de son camp d'hiver à Valley Forge, Général George WashingtonL'Armée continentale s'est déplacée à sa poursuite. Rattrapant Clinton près de Monmouth Court House, les hommes de Washington ont attaqué le 28 juin. L'assaut initial a été mal géré par Général de division Charles Lee et les forces américaines ont été repoussées. En allant de l'avant, Washington a pris le commandement personnel et a sauvé la situation. Bien que Washington n'ait pas espéré la victoire décisive, le Bataille de Monmouth a montré que la formation reçue à Valley Forge avait fonctionné car ses hommes avaient réussi à affronter les Britanniques. Au nord, la première tentative d'une opération franco-américaine combinée a échoué en août lorsque Général de division John Sullivan et l'amiral Comte d'Estaing n'a pas délogé une force britannique dans le Rhode Island.

Tout au long de la Révolution américaine, la Grande-Bretagne est restée la première puissance maritime du monde. Bien que conscient qu'il serait impossible de contester directement la suprématie britannique sur les vagues, le Congrès autorisa la création de la Marine continentale le 13 octobre 1775. À la fin du mois, les premiers navires avaient été achetés et en décembre, les quatre premiers navires avaient été mis en service. En plus d'acheter des navires, le Congrès a ordonné la construction de treize frégates. Construit dans toutes les colonies, seulement huit ont atteint la mer et tous ont été capturés ou coulés pendant la guerre.

En mars 1776, le commodore Esek Hopkins a dirigé une petite flotte de navires américains contre la colonie britannique de Nassau aux Bahamas. Capturer l'île, ses hommes ont pu emporter une importante réserve d'artillerie, de poudre et d'autres fournitures militaires. Tout au long de la guerre, le but principal de la marine continentale était de convoyer des navires marchands américains et d'attaquer le commerce britannique. Pour compléter ces efforts, le Congrès et les colonies ont envoyé des lettres de marque aux corsaires. Naviguant depuis des ports d'Amérique et de France, ils ont réussi à capturer des centaines de marchands britanniques.

Bien qu'elle n'ait jamais été une menace pour la Royal Navy, la Marine continentale a connu un certain succès contre son plus grand ennemi. En provenance de France, Capitaine John Paul Jones capturé le HMS sloop-of-war Canard le 24 avril 1778, et a mené une célèbre bataille contre HMS Serapis un an plus tard. Plus près de chez nous, le capitaine John Barry a dirigé la frégate USS Alliance à la victoire sur le HMS sloops de guerre Atalanta et HMS Trepassey en mai 1781, avant de mener une action acharnée contre les frégates HMS Alarme et HMS Sibylle le 9 mars 1783.

Après avoir sécurisé son armée à New York, Clinton a commencé à faire des plans pour une attaque contre les colonies du Sud. Cela a été largement encouragé par la conviction que le soutien loyaliste dans la région était fort et faciliterait sa recapture. Clinton avait tenté de capturer Charleston, SC en juin 1776, cependant, la mission échoua lorsque les forces navales de l'amiral Sir Peter Parker furent repoussées par le feu des hommes du colonel William Moultrie à Fort Sullivan. Le premier mouvement de la nouvelle campagne britannique a été la capture de Savannah, GA. Arrivé avec une force de 3 500 hommes, le lieutenant-colonel Archibald Campbell a pris la ville sans combat le 29 décembre 1778. Forces françaises et américaines sous Major-général Benjamin Lincolnassiégé la ville le 16 septembre 1779. Assaillant les travaux britanniques un mois plus tard, les hommes de Lincoln sont repoussés et le siège échoue.

Au début de 1780, Clinton se déplaça de nouveau contre Charleston. Bloquant le port et débarquant 10 000 hommes, Lincoln s'y opposa, qui pouvait rassembler environ 5 500 continentaux et miliciens. Forcer les Américains à retourner dans la ville, Clinton a commencé à construire la ligne de siège le 11 mars et a lentement fermé le piège sur Lincoln. Quand Lieutenant-colonel Banastre TarletonLes hommes occupaient la rive nord de la rivière Cooper, les hommes de Lincoln ne pouvaient plus s'échapper. Enfin, le 12 mai, Lincoln rendit la ville et sa garnison. En dehors de la ville, les restes de l'armée sud-américaine ont commencé à se retirer vers la Caroline du Nord. Poursuivis par Tarleton, ils étaient mal battu à Waxhaws le 29 mai. Avec Charleston sécurisé, Clinton a remis le commandement à Général de division Lord Charles Cornwallis et retourna à New York.

Avec l'élimination de l'armée de Lincoln, la guerre a été menée par de nombreux chefs partisans, tels que Lieutenant-colonel Francis Marion, le célèbre "Swamp Fox". S'engageant dans des raids avec délit de fuite, les partisans ont attaqué les avant-postes et les lignes d'approvisionnement britanniques. Répondant à la chute de Charleston, le Congrès a envoyé Général de division Horatio Gates au sud avec une nouvelle armée. Se déplaçant rapidement contre la base britannique de Camden, Gates rencontra l'armée de Cornwallis le 16 août 1780. Dans le résultat Bataille de Camden, Gates a été sévèrement vaincu, perdant environ les deux tiers de ses forces. Soulagé de son commandement, Gates a été remplacé par le Général de division Nathanael Greene.

Alors que Greene chevauchait vers le sud, la fortune américaine a commencé à s'améliorer. Se déplaçant vers le nord, Cornwallis a envoyé une force loyaliste de 1 000 hommes dirigée par Major Patrick Ferguson pour protéger son flanc gauche. Le 7 octobre, les hommes de Ferguson ont été encerclés et détruits par des frontaliers américains au Bataille de King's Mountain. Prenant le commandement le 2 décembre à Greensboro, NC, Greene a constaté que son armée était battue et mal approvisionnée. Divisant ses forces, il a envoyé Le brigadier-général Daniel Morgan Ouest avec 1 000 hommes, tandis qu'il a pris le reste vers des fournitures à Cheraw, SC. Alors que Morgan marchait, ses forces étaient suivies par 1 000 hommes sous Tarleton. Réuni le 17 janvier 1781, Morgan employa un plan de bataille brillant et détruisit le commandement de Tarleton au Bataille de Cowpens.

Réunissant son armée, Greene a mené une retraite stratégique pour Palais de justice de Guilford, NC, avec Cornwallis à sa poursuite. Tournant, Greene rencontra les Britanniques au combat le 18 mars. Bien qu'obligée à abandonner le terrain, l'armée de Greene a infligé 532 victimes à la force de 1 900 hommes de Cornwallis. Se déplaçant vers l'est à Wilmington avec son armée battue, Cornwallis s'est ensuite tourné vers le nord en Virginie, croyant que les troupes britanniques restantes en Caroline du Sud et en Géorgie seraient suffisantes pour faire face à Greene. De retour en Caroline du Sud, Greene a commencé à reprendre systématiquement la colonie. Attaquant les avant-postes britanniques, il a combattu Hobkirk's Hill (25 avril), quatre-vingt-seize (22 mai-19 juin) et Eutaw Springs (8 septembre) qui, bien que défaites tactiques, épuise les forces britanniques.

Les actions de Greene, combinées à des attaques partisanes contre d'autres avant-postes, ont contraint les Britanniques à abandonner l'intérieur et à se retirer à Charleston et à Savannah où ils ont été mis en bouteille par les forces américaines. Alors qu'une guerre civile partisane continuait de faire rage entre Patriotes et Conservateurs à l'intérieur, les combats à grande échelle dans le Sud se terminaient à Eutaw Springs.