Guinn c. États Unis

Guinn c. États Unis était un Cour suprême des États-Unis affaire décidée en 1915, portant sur la constitutionnalité des dispositions relatives à la qualification des électeurs dans les constitutions des États. Plus précisément, le tribunal a jugé que la résidence était basée sur «clause de droits acquis"Exemptions aux tests d'alphabétisation des électeurs- mais pas les tests eux-mêmes - d'être inconstitutionnels.

Des tests d'alphabétisation ont été utilisés dans plusieurs États du Sud entre les années 1890 et 1960 pour empêcher les Afro-Américains de voter. La décision unanime dans Guinn c. Les États-Unis ont marqué la première fois que la Cour suprême a annulé une loi étatique privant les Afro-Américains de leurs droits.

Faits en bref: Guinn c. États Unis

Peu de temps après son admission dans l'Union en 1907, l'État d'Oklahoma a adopté un amendement à sa constitution exigeant que les citoyens passent un test d'alphabétisation avant d'être autorisés à voter. Cependant, la Voter Registration Act de 1910 de l'État contenait une clause autorisant les électeurs dont les grands-pères avaient été éligibles voter avant le 1er janvier 1866, avait résidé dans «une nation étrangère» ou avait été militaire, voter sans passer le test. Affectant rarement les électeurs blancs, la clause a privé de nombreux électeurs noirs parce que leurs grands-pères avaient été esclaves avant 1866 et n'étaient donc pas éligibles pour voter.

Tels qu'ils étaient appliqués dans la plupart des États, les tests d'alphabétisation étaient très subjectifs. Les questions étaient formulées de manière confuse et comportaient souvent plusieurs réponses correctes possibles. En outre, les tests ont été notés par des fonctionnaires électoraux blancs qui avaient été formés pour discriminer les électeurs noirs. Dans un cas, par exemple, les fonctionnaires électoraux ont rejeté un diplômé d'université noir même s'il y avait pas «la moindre marge de doute quant à savoir» s'il avait le droit de voter, a conclu le Circuit américain. Tribunal.

Après le 1910 Élection de mi-mandat de novembre, Les responsables électoraux de l'Oklahoma Frank Guinn et J.J. Beal a été accusé devant un tribunal fédéral de complot en vue de priver frauduleusement les électeurs noirs de leurs droits, en violation de la Quinzième amendement. En 1911, Guinn et Beal ont été reconnus coupables et ont fait appel devant la Cour suprême.

Tandis que le Loi sur les droits civils de 1866 avait garanti la citoyenneté américaine sans égard à la race, à la couleur ou à la condition antérieure d'esclavage ou de servitude involontaire, il ne portait pas sur les droits de vote des anciens esclaves. Pour renforcer le Treizième et Quatorzième Modifications de la L'ère de la reconstruction, le quinzième amendement, ratifié le 3 février 1870, interdit au gouvernement fédéral et aux États de refuser à tout citoyen le droit de voter en fonction de sa race, de sa couleur ou de ses conditions de servitude antérieures.

La Cour suprême a été confrontée à deux questions constitutionnelles connexes. Premièrement, la clause du grand-père de l'Oklahoma, en désignant les Noirs américains comme étant tenus de passer le test d'alphabétisation, a-t-elle violé la Constitution américaine? Deuxièmement, la clause d’alphabétisation d’Oklahoma - sans la clause de grand-père - a-t-elle violé la Constitution américaine?

L'État de l'Oklahoma a fait valoir que l'amendement de 1907 à sa constitution était valablement adopté et clairement dans les pouvoirs des États accordés par le Dixième amendement. Le dixième amendement réserve tous les pouvoirs non spécifiquement accordés au gouvernement américain Article I, section 8 de la Constitution aux États ou au peuple.

Les avocats du gouvernement américain ont choisi de ne plaider que contre la constitutionnalité de la «clause grand-père» lui-même tout en admettant que les tests d'alphabétisation, s'ils étaient écrits et administrés de manière à être racialement neutres, étaient acceptables.

Dans son avis unanime, rendu par Juge en chef C.J. White le 21 juin 1915, la Cour suprême a statué que la clause de droits acquis de l’Oklahoma - ayant été rédigée de manière à objectif rationnel »autre que de refuser aux citoyens afro-américains le droit de vote - a violé le quinzième amendement aux États-Unis. Constitution. Les condamnations des responsables électoraux de l'Oklahoma Frank Guinn et J.J. Beal a donc été confirmé.

Cependant, étant donné que le gouvernement avait précédemment concédé ce point, le juge White a écrit: «Aucun temps ne doit être consacré à la question de la validité du test d'alphabétisation, considéré seule, puisque, comme nous l'avons vu, sa création n'est que l'exercice par l'État d'un pouvoir légitime qui lui est dévolu et non soumis à notre contrôle, et, en effet, sa validité est admis."

La décision du tribunal étant unanime, seul le juge James Clark McReynolds n'ayant pas participé à l'affaire, aucune opinion dissidente n'a été émise.

En annulant la clause de droits acquis de l'Oklahoma, mais en maintenant son droit d'exiger des tests d'alphabétisation avant le vote, la Cour suprême a confirmé les droits historiques des États à établir les qualifications des électeurs tant qu'ils ne violaient pas autrement les États-Unis. Constitution. Bien qu'il s'agissait d'une victoire juridique symbolique pour les droits de vote des Afro-Américains, la décision Guinn était loin de suffire à émanciper immédiatement les citoyens noirs du Sud.

Au moment de sa publication, la décision du tribunal a également annulé des dispositions similaires concernant la qualification des électeurs dans les constitutions de l'Alabama, de la Géorgie, de la Louisiane, de la Caroline du Nord et de la Virginie. Bien qu'ils ne pouvaient plus appliquer les clauses de droits acquis, leurs législatures d'État ont promulgué taxes de vote et d'autres moyens de restreindre l'inscription des électeurs noirs. Même après le Vingt-quatrième amendement interdit l'utilisation des taxes électorales lors des élections fédérales, cinq États ont continué de les imposer lors des élections. Ce n'est qu'en 1966 que la Cour suprême des États-Unis a déclaré inconstitutionnelles les taxes électorales lors des élections d'État.

En dernière analyse, Guinn vs. Les États-Unis ont décidé en 1915, était une petite, mais une première étape juridique importante dans le Mouvement des droits civiques vers l'égalité raciale aux États-Unis. Il a fallu attendre le passage de la Loi sur le droit de vote de 1965 que tous les obstacles juridiques restants refusant aux Noirs américains le droit de vote en vertu du quinzième amendement - adopté près d'un siècle plus tôt - ont finalement été interdits.

• Guinn c. États-Unis (238 États-Unis 347). Institut d'information juridique de la Cornell Law School.
• Guinn c. États-Unis (1915). Société historique de l'Oklahoma.
• Oignon, Rebecca. L'impossible «test d'alphabétisation» de la Louisiane a donné aux électeurs noirs dans les années 1960. Ardoise (2013).
• Taxes de scrutin. Musée national Smithsonian d'histoire américaine.