Reptiles sont un groupe diversifié d'animaux, et ont donc des habitudes alimentaires très différentes - tout comme vous ne vous y attendriez pas un zèbre et une baleine ont une alimentation similaire, vous ne devriez donc pas vous attendre à la même chose pour les tortues-boîtes et les boas constricteurs. Découvrez les aliments préférés des cinq principaux groupes de reptiles: serpents, tortues et tortues, crocodiles et alligators, lézards et tuataras.
Les crocodiles et les alligators sont «hyper carnivores», ce qui signifie que ces reptiles obtiennent la plupart ou la totalité de leur nutrition en mangeant de la viande fraîche. Selon les espèces, le menu peut inclure des mammifères, des oiseaux, des amphibiens, d'autres reptiles, des insectes et à peu près tout ce qui bouge sur deux, quatre ou cent pattes. Fait intéressant, les crocodiles et les alligators sont issus de la même famille de reptiles préhistoriques (les archosaures) qui a également engendré des dinosaures et des ptérosaures, ce qui permet de mettre en perspective leurs préférences pour un dîner sanguinaire.
Oui, ils se casseront occasionnellement la main, mais le fait est que la plupart des tortues et tortues adultes préfèrent manger des plantes plutôt que manger des animaux vivants. La même chose ne s'applique pas aux nouveau-nés et aux juvéniles: les testudines ont besoin de beaucoup de protéines pour former leur coquille, de sorte que les plus jeunes sont plus enclins à manger des vers blancs, des escargots et des petits insectes. Certaines tortues marines vivent presque exclusivement de méduses et d'autres invertébrés marins, tandis que d'autres préfèrent les algues et les algues. (Soit dit en passant, vous pouvez rendre malade une tortue de compagnie, ou provoquer des déformations dans sa carapace, en la nourrissant trop de protéines animales!)
Les serpents, comme les crocodiles et les alligators, sont strictement carnivores et se nourrissent à peu près de tous les animaux vivants - vertébrés et invertébrés - qui conviennent à leur taille. Même un petit serpent peut avaler une souris (ou un œuf) entier, et les plus gros serpents d'Afrique se nourrissent d'antilopes adultes. Un fait curieux au sujet des serpents est qu'ils sont incapables de mordre ou de mâcher leur nourriture; ces reptiles ouvrent leurs mâchoires très larges pour avaler lentement leurs proies, fourrure et plumes incluses, puis régurgitent les parties qui ne peuvent pas être digérées.
La plupart, mais pas tous, les lézards (techniquement appelés squamates) sont des carnivores, les plus petits se nourrissant principalement de petits insectes et invertébrés terrestres comme les escargots et les limaces, et les plus grands sur les oiseaux, les souris et autres animaux (le plus grand lézard de la terre, le Dragon de Komodo, est connu pour piéger la chair des buffles d'eau). Les amphisbaéniens, ou lézards fouisseurs, exercent leurs piqûres écrasantes sur les vers, les arthropodes et les petits vertébrés. Un petit nombre de squamates (comme les iguanes marins) sont herbivores, se nourrissant de plantes aquatiques comme le varech et les algues.
Les Tuataras sont les valeurs aberrantes du reptile famille: Ils ressemblent superficiellement à des lézards, mais peuvent retracer leur ascendance 200 millions d'années à une famille de reptiles connue sous le nom de "sphénodontes". (Il n'y a qu'une seule espèce de tuatara, et c'est indigène en Nouvelle-Zélande.) Si vous êtes tenté d'adopter un tuatara comme animal de compagnie, assurez-vous de garder un approvisionnement régulier en coléoptères, grillons, araignées, grenouilles, lézards et œufs d'oiseaux (ainsi que des nouveau-nés d'oiseaux) main. Les Tuataras sont connus pour leurs morsures puissantes qui, combinées à leur réticence à lâcher leurs proies, les rendent plus faciles à visiter au zoo que dans votre propre arrière-cour.