Né le 21 juin 1859 à Pittsburgh, Pennsylvanie, Henry Ossawa Tanner est le plus connu et le plus populaire d'AmériqueAfro-américain artiste né au XIXe siècle. Sa peinture La leçon de banjo (1893, Hampton University Museum, Hampton, Virginie), est accroché dans de nombreuses salles de classe et cabinets de médecins à travers le pays, familier et encore mal compris. Peu d'Américains connaissent le nom de l'artiste, et moins sont encore au courant de ses réalisations exceptionnelles qui ont souvent franchi les barrières racistes.
Jeunesse
Tanner est né dans un ménage religieux et bien éduqué. Son père, Benjamin Tucker Tanner, est diplômé de l'université et est devenu ministre (et plus tard évêque) dans l'Église épiscopale méthodiste africaine. Sa mère, Sarah Miller Tanner, a été envoyée au nord par sa mère par le chemin de fer clandestin pour échapper à l'esclavage dans lequel elle est née. (Le nom "Ossawa" est basé sur le surnom de l'abolitionniste John Brown "Osawatomie" Brown, en l'honneur de la bataille d'Osawatomie, Kansas en 1856.
John Brown a été reconnu coupable de trahison et pendu le 2 décembre 1859.)La famille Tanner déménage fréquemment jusqu'à son installation à Philadelphie en 1864. Benjamin Tanner espérait que son fils le suivrait dans le ministère, mais Henry avait d'autres idées à l'âge de treize ans. Frappé de art, le jeune Tanner dessinait, peignait et visitait les expositions de Philadelphie aussi souvent que possible.
Un bref apprentissage dans un moulin à farine, qui compromet la santé déjà fragile d'Henry Tanner, convainc le révérend Tanner que son fils doit choisir sa propre vocation.
Entraînement
En 1880, Henry Ossawa Tanner s'est inscrit auAcadémie des beaux-arts de Pennsylvanie, devenant ainsi le premier étudiant afro-américain de Thomas Eakins (1844-1916). Le portrait d'Eakins de 1900 de Tanner peut refléter la relation étroite qu'ils ont développée. Certes, la formation réaliste d'Eakins, qui exigeait une analyse méticuleuse de l'anatomie humaine, peut être détectée dans les premiers travaux de Tanner tels que La leçon de banjo et Les pauvres reconnaissants (1894, William H. et Camille O. Collection Cosby).
En 1888, Tanner s'installe à Atlanta, en Géorgie, et installe un atelier pour vendre ses peintures, photographies et cours d'art. L'évêque Joseph Crane Hartzell et son épouse sont devenus les principaux mécènes de Tanner et ont fini par acheter toutes ses peintures dans une exposition en studio de 1891. Les revenus ont permis à Tanner de se diriger vers l'Europe pour poursuivre ses études artistiques.
Il voyage à Londres et à Rome puis s'installe à Paris pour étudier avec Jean-Paul Laurens (1838-1921) et Jean Joseph Benjamin Constant (1845-1902) à l'Académie Julien. Tanner est retourné à Philadelphie en 1893 et a rencontré des préjugés raciaux qui l'ont renvoyé à Paris en 1894.
La leçon de banjo, achevé au cours de cette courte période en Amérique, s'inspire du poème «The Banjo Song», publié dans la collection de Paul Lawrence Dunbar (1872-1906). Chêne et lierre vers 1892-93.
Carrière
De retour à Paris, Tanner a commencé à exposer au Salon annuel, remportant une mention honorable pour Daniel dans la fosse aux lions en 1896 et La résurrection de Lazare en 1897. Ces deux œuvres reflètent la prédominance des thèmes bibliques dans les travaux ultérieurs de Tanner et son changement de style vers une lueur rêveuse et irisée à travers ses images. Dans Lieu de naissance de Jeanne d'Arc à Domrémy-la-Pucelle (1918), nous pouvons voir sa manipulation impressionniste de la lumière du soleil sur la façade.
Tanner a épousé la chanteuse d'opéra américaine Jessie Olsson en 1899, et leur fils Jesse Ossawa Tanner est né en 1903.
En 1908, Tanner expose ses peintures religieuses dans une exposition personnelle aux American Art Galleries de New York. En 1923, il devient chevalier honoraire de l'Ordre de la Légion d'honneur, la plus haute distinction de la France. En 1927, il est devenu le premier académicien afro-américain à être élu à la National Academy of Design de New York.
Tanner est décédé à son domicile le 25 mai 1937, probablement à Paris, bien que certaines sources affirment qu'il est décédé dans sa maison de campagne à Etaples, en Normandie.
En 1995, le premier paysage de Tanner Dunes de sable au coucher du soleil, Atlantic City, Californie. 1885, devient la première œuvre d'un artiste afro-américain acquise par la Maison Blanche. C'était pendant l'administration Clinton.
Travaux importants
- Dunes de sable au coucher du soleil, Atlantic City, Californie. 1885, Maison Blanche, Washington, D.C.
- La leçon de banjo, 1893, Hampton University Museum, Hampton, Virginie
- Les pauvres reconnaissants, 1894, William H. et Camille O. Collection Cosby
- Daniel dans la fosse aux lions, 1896, Musée d'art du comté de Los Angeles
- La résurrection de Lazare, 1897, Musée d'Orsay, Paris
Sources:
Tanner, Henry Ossawa. "L'histoire de la vie d'un artiste", pp. 11770-11775.
Page, Walter Hines et Arthur Wilson Page (éd.). L'œuvre dans le monde, volume 18.
New York: Doubleday, Page & Co., 1909
Driskell, David C. Deux cents ans d'art afro-américain.
Los Angeles et New York: Los Angeles County Museum et Alfred A. Knopf, 1976
Mathews, Marcia M. Henry Ossawa Tanner: artiste américain.
Chicago: University of Chicago Press, 1969 et 1995
Bruce, Marcus. Henry Ossawa Tanner: une biographie spirituelle.
New York: Crossroad Publishing, 2002
Sims, Lowery Stokes. Art afro-américain: 200 ans.
New York: Michael Rosenfeld Gallery, 2008