Définition et exemples d'essais exploratoires

Un essai exploratoire est un court travail de documentaire dans lequel un écrivain travaille sur un problème ou examine une idée ou une expérience, sans nécessairement chercher à prétendre ou soutenir un thèse. Dans la tradition du Essais de Montaigne (1533-1592), un essai exploratoire a tendance à être spéculatif, ruminatif et dégressif.

William Zeiger a caractérisé l'essai exploratoire comme ouvert: "[I] t est facile de voir que composition expositoire—Écriture dont la grande vertu est de confiner le lecteur à une seule pensée sans ambiguïté — est fermé, dans le sens de permettre, idéalement, une seule interprétation valable. Un essai «exploratoire», d'autre part, est un travail ouvert de non-fiction prose. Il cultive ambiguïté et la complexité de permettre plus d'une lecture ou une réponse à l'œuvre. "(" The Exploratory Essay: Enfranchising the Spririt of Inquiry in College Composition. " Anglais collégial, 1985)

Voici quelques essais exploratoires d'auteurs célèbres:

• "La bataille des fourmis", par Henry David Thoreau
• "Comment ça me fait être coloré", par Zora Neale Hurston
• "Naturalisation ", par Charles Dudley Warner
• «Réveillon du Nouvel An», par Charles Lamb
• "Street Haunting: A London Adventure", par Virginia Woolf

• "Le essai déclaratif tente de prouver tous ses arguments, tandis que le essai exploratoire préfère sonder les connexions. Explorant les liens entre la vie personnelle, les modèles culturels et le monde naturel, cet essai laisse aux lecteurs un espace de réflexion sur leur propre expérience et les invite à une conversation... "
  (James J. Farrell, La nature du collège. Asclépiade, 2010)
• "Je pense à un étudiant qui écrit, dont le modèle est Montaigne ou Byron ou DeQuincey ou Kenneth Burke ou Tom Wolfe... L'écriture est éclairée par la pensée associative, un répertoire de changements arlequin, par la résolution que la résolution elle-même est un anathème. Cet écrivain écrit pour voir ce qui se passe. "
  (William A. Covino, L'art de se demander: un retour révisionniste à l'histoire de la rhétorique. Boynton / Cook, 1988)

"Récemment, je me suis retiré dans mes domaines, déterminé à me consacrer autant que je le pouvais à passer le peu de vie qu'il me restait tranquillement et en privé; il me semblait alors que la plus grande faveur que je pouvais faire à mon esprit était de le laisser dans une oisiveté totale, prenant soin de lui, ne s'occupant que de lui-même, pensant calmement à lui-même. J'espérais qu'il pourrait le faire plus facilement à partir de ce moment car avec le temps, il était devenu mature et avait pris du poids.
"Mais je trouve -

Variam sempre dant otia mentis
[L'oisiveté produit toujours des changements inconstants d'esprit] *

- que, au contraire, il s'envola comme un cheval en fuite, prenant bien plus de peine sur lui-même que sur personne d'autre; elle donne naissance à tant de chimères et de monstruosités fantastiques, les unes après les autres, sans ordre ni forme, que, pour contemplant à mon aise leur bizarrerie et leur étrangeté, je commençai à en garder une trace, espérant à temps me faire honte de lui-même. "
(Michel de Montaigne, «Sur l'oisiveté». Les essais complets, trans. par M.A. Screech. Pingouin, 1991)

* Remarque: les termes de Montaigne sont les termes techniques de la folie mélancolique.

"Dans la citation de Montaigne [ci-dessus], nous avons plusieurs des caractéristiques du essai exploratoire: D'abord, c'est sujet personnel, trouvant son sujet dans un sujet qui intéresse profondément l'écrivain. Deuxièmement, il est approche personnelle, révélant des aspects de l'écrivain à mesure que le sujet en question les illumine. La justification de cette approche personnelle repose en partie sur l'hypothèse que toutes les personnes sont similaires; Montaigne implique que, si nous regardons honnêtement et profondément en toute personne, nous trouverons des vérités appropriées à tous. Chacun de nous est l'humanité en miniature. Troisièmement, notez l'utilisation étendue de langage figuré (dans ce cas, le comparaison comparer son esprit à un cheval en fuite). Un tel langage est également caractéristique de l'essai exploratoire. "
(Steven M. Strang, Rédaction d'essais exploratoires: du personnel au persuasif. McGraw-Hill, 1995)