Selon le CIO (Comité International Olympique), "les Anneaux sont apparus pour la première fois 1913 en haut d'une lettre écrite par le baron Pierre de Coubertin, fondateur de l'Olympique moderne Jeux. Il a dessiné et coloré les anneaux à la main. "
Dans la Revue Olympique d'août 1913, Coubertin explique que «ces cinq anneaux représentent les cinq parties du monde désormais conquises par l'Olympisme et prêtes à accepter ses rivalités fertiles. De plus, les six couleurs ainsi combinées reproduisent celles de toutes les nations sans exception. "
Les anneaux ont été utilisés pour la première fois lors des Jeux olympiques de 1920 à Anvers, en Belgique. Ils auraient été utilisés plus tôt, cependant, la Première Guerre mondiale a interféré avec les jeux joués pendant les années de guerre.
Alors que Coubertin a peut-être donné un sens à ce que les anneaux signifiaient après qu'il les ait conçus, selon à l'historien Karl Lennantz, Coubertin lisait un magazine illustré d'une publicité pour Pneus Dunlop
qui utilisait cinq pneus de vélo. Lennantz estime que l'image des cinq pneus de vélo a inspiré Coubertin à proposer son propre design pour les anneaux.Mais il existe différentes opinions sur ce qui a inspiré le design de Coubertin. L'historien Robert Barney souligne qu'avant que Pierre de Coubertin ne travaille pour le comité olympique, il a été le président de l'instance dirigeante du sport, l'Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Son logo était composé de deux anneaux imbriqués, des anneaux rouge et bleu sur fond blanc. Cela suggère que le logo de l'USFSA a inspiré la conception de Coubertin.
Le CIO a des règles très strictes concernant l’utilisation de leurs marques déposées, et cela inclut leur marque la plus célèbre, les anneaux olympiques. Les anneaux ne doivent pas être modifiés. Par exemple, vous ne pouvez pas faire pivoter, étirer, contourner ou ajouter des effets spéciaux au logo. Les bagues doivent être affichées dans leurs couleurs d'origine ou dans une version monochrome utilisant l'une des cinq couleurs. Les anneaux doivent être sur fond blanc, mais un blanc négatif sur fond noir est autorisé.
Le CIO a farouchement défendu ses marques, à la fois de l'image des anneaux olympiques et du nom olympique. Un différend intéressant sur les marques de commerce concernait les Wizards of the Coast, célèbres éditeurs de Magic: the Gathering et les jeux de cartes Pokemon. Le CIO a déposé une plainte contre Wizards of the Coast pour un jeu de cartes appelé Legend of the Five Rings. Le jeu de cartes présente un logo de cinq cercles imbriqués. Cependant, le Congrès américain avait accordé au CIO les droits exclusifs sur tout symbole composé de cinq anneaux entrelacés. Le logo du jeu de cartes a dû être repensé.
Coubertin est né dans une famille aristocratique en 1863 et a toujours été un sportif actif qui aimait la boxe, l'escrime, l'équitation et l'aviron. Coubertin était le co-fondateur du Comité International Olympique, dans lequel il a occupé le poste de secrétaire général et plus tard président jusqu'en 1925.
En 1894, le baron de Coubertin dirige un congrès (ou comité) à Paris avec l'intention de ramener le Jeux olympiques antiques de la Grèce. Le Comité International Olympique (CIO) a été formé et a commencé à planifier les Jeux d'Athènes de 1896, les premiers Jeux Olympiques modernes.
Selon le CIO, la définition de Pierre de Coubertin de l'Olympisme reposait sur les quatre principes suivants: être une religion c'est-à-dire «adhérer à l'idéal d'un vie supérieure, rechercher la perfection », représenter une élite« dont les origines sont complètement égalitaires »et en même temps une« aristocratie »avec toute sa morale qualités, de créer une trêve avec «une célébration quadriennale du printemps de l'humanité», et de glorifier la beauté par «l'implication des arts et de l'esprit dans la Jeux."
Les six couleurs (y compris le fond blanc du drapeau) combinées reproduisent les couleurs de toutes les nations, sans exception. Cela comprend le bleu et le jaune de la Suède, le bleu et le blanc de la Grèce, les trois couleurs de la France, de l'Angleterre et de l'Amérique, Allemagne, Belgique, Italie, Hongrie, le jaune et le rouge d'Espagne à côté des nouveautés du Brésil ou de l'Australie, avec l'ancien Japon et le nouveau Chine. C'est vraiment un symbole international.
Les flocons de neige se sont transformés en quatre anneaux olympiques, dont un ne s'est pas formé lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Sotchi 2014 au stade olympique Fisht le 7 février 2014, à Sotchi, Russie.