Métalloïdes: les semi-métaux

Les métalloïdes, ou semi-métaux, sont un groupe d'éléments qui possèdent à la fois les propriétés des métaux et des non-métaux.

Les six éléments suivants sont généralement considérés comme des métalloïdes:

1. Bore
2. Silicium
3. Germanium
4. Arsenic
5. Antimoine
6. Tellure

Les métalloïdes sont des éléments métalliques cassants et brillants qui présentent des propriétés semi-conductrices. Contrairement aux métaux, ils ne sont ni malléable ni ductile. Bien qu'ils ne alliage avec les métaux, chaque métalloïde se compose sélectivement avec certains éléments métalliques pour former des alliages.

Étant trop fragiles et faibles pour les applications structurelles, les métalloïdes sont le plus souvent utilisés dans les industries chimiques, électroniques et d'alliage.

Le germanium et le silicium ont joué un rôle essentiel dans le développement des premiers transistors à la fin des années 40 et font, à ce jour, partie intégrante des semi-conducteurs et de l'électronique à semi-conducteurs.

L'antimoine métallique est largement utilisé dans les alliages tels que l'étain et Babbitt, tandis que les formes chimiques de l'antimoine sont utilisées comme ingrédient ignifuge dans les plastiques et autres matériaux.

Le tellure est utilisé comme agent d'alliage pour améliorer l'usinabilité de certains aciers, ainsi que dans les applications électro-thermiques et photovoltaïques en raison de ses propriétés uniques de conductivité thermique.

Le bore, un élément extrêmement dur, est utilisé comme dopant dans les semi-conducteurs, comme agent de liaison dans les terres rares permanentes aimants, ainsi que dans les substances abrasives et chimiques (par exemple Borax). Utilisé comme dopant dans certains semi-conducteurs, l'arsenic se trouve plus souvent dans les alliages métalliques avec le cuivre et le plomb où il agit comme un agent de renforcement.

Le terme «métalloïde» vient du latin metallum, c'est-à-dire le métal, et oeides, ce qui signifie «ressemblant par leur forme et leur apparence».